Василий Кошанский. Здравствуй, мир! - Фохт

— Как чуял, что ты сегодня придёшь. Смерть вашего Старокотова рассматривается как результат ограбления. Улик особых нет.

У меня снова мелькнула мысль касательно гасителя, но я пока отогнал её, сосредоточившись на правдохватах.

— Подлые котишки! — зарычал старик. — Я им устрою!

Тут в голове всплыли фамилии котов из личной службы Мурлынова, кто занимался тайными организациями. После смерти канцлера все были тут же сосланы куда подальше.

— Если позволите, Когтеслав Котославович, я бы посоветовал вернуть этих котов из мурлыновского окружения. Они могли бы быть полезны.

Двоехвостов подозрительно воззрился на меня:

— Значит, тёмный огонь всё же от Мурлынова?

— Да. Но хотелось бы сохранить это в тайне.

— Я ценю твоё доверие, Васенька, и заботу об Императорской семье. Кстати, о твоей безопасности тоже не мешало бы побеспокоиться. Я к тебе приставлю парочку своих обалдуев. Мозгов у них мало, но зато сильные и ловкие.

Я попытался возражать, но безуспешно.

— Не испытывай судьбу напрасно. В один день всех правдохватов мы не переловим! А я ещё на твоём балу не отгулял. Да и зря, что ль, гвардию держу. По статусу положено, конечно. Так все тут хвосты отсиживают. Пусть хоть какая польза от них будет. А то во мне старческая скаредность просыпается, не хочу просто так жалованье платить, — князь послал секретаря за командиром своего полка.

— Будет странно выглядеть, что меня ваши гвардейцы пасут, Когтеслав Котославович.

— Вась, ты с твоим хвостом ещё на чужое фырканье реагируешь? Я думал, у тебя иммунитет, судя по тому, как ты на Династической комиссии держался. Любо-дорого!

— А я недавно таким непробиваемым стал, — признался я, — когда магия проснулась.

— Ты ещё введёшь моду на хвост помпоном, помяни моё слово, — рассмеялся князь, — Мурлынов с гораздо менее выгодной позиции начинал. А мы пока правдохватов против шёрстки причешем.

Тут я сразу заручился прощением для Чижика.

Увы, принцесса сегодня не забегала в дедушке. Заметив моё поглядывание на дверь, старик усмехнулся:

— Аннушку к тётке отсылают. Традиция у Филимона такая: мол, дети должны летом жить на природе в простоте. А что дочерям уже четвертая седмица идёт, папаша не замечает. Пока вон еле-еле согласился о замужестве Аглаи задуматься.

Мне это было даже на лапу. По традиции принцессы как раз выходили замуж за знатных вельмож и царедворцев. Жаль, что путь в канцлеры будет не слишком быстрым. Князь фыркнул, будто прочитав мои мечты о будущей карьере.

— Возвращайся пока в Кошанское, встретимся на вашем балу. А мы тут как раз чистку проведём! Кстати, отличная идея сменить стихию кольца.

Особняк Двоехвостова я покинул в обществе двух чёрных мордоворотов. Почувствовал себя то ли мафиози, то ли свидетелем под охраной.

Глава 23. Чужие грехи

На крыльце «Костистой лапы» меня озарило. Я понял, что, а точнее, кто связывал Династическую комиссию и дуэль — Пушехвостовы: Силомир был на аттестации, а Эдик на поединке. Но если последний мне здорово помог, я не понимал, зачем было Силомиру вредить. Но, как известно, «кто шляпку спёр, тот и тётку пришил» — Старокотова убил Эдуард, один или с братом… Неужели?! Память мне услужливо подкинула картину смерти Мурлынова. Да и отец Фёдор, участник недавних событий, считался в академии милейшим котом. Поднять лапу на ближнего — в этом плане, как ни печально, котики были не лучше людей.

Мышелова было очень жаль, тем более я чувствовал свою ответственность за его гибель — скорее всего, о гасителе Эдик узнал от Василия Матвеевича. Надо переговорить с кузеном!

Я попросил своих сопровождающих подождать в коридоре, а сам направился в номер Пушехвостова в надежде застать его. Эдик, весьма довольный жизнью, с кошачьей вальяжностью развалился в кресле и читал какой-то журнал.

— Здоров ты, дружище, дрыхнуть. Опять вчера весь день с подушкой обнимался! Мне же назначение в Кыс-кысное ханство подписали. Та ещё дыра, да с Государем не поспоришь. Кажется, он от Дальнехвоствых намерен избавляться. Когда в Кошанское едешь?

Я замялся, моя решимость несколько приутихла.

— Да сегодня, наверное.

— Помурлыкал я во дворце с умными котами. Ты не самого удачного покровителя себе выбрал. Конечно, Двоехвостов к тебе воспылал симпатией из-за друга юности, а Государь нежно любит двоюродного деда и редко отказывает тому в просьбах… Но, знаешь, когда старик копыта двинет, ставленников его в пять минут сожрут. Все уже давно наизготовку.

— Ага, а князь их ещё переживёт, — хмыкнул я.

— Не стал бы на это сильно рассчитывать, уж очень он древний.

— Хватит о нем. Ты знаешь, что случилось со Старокотовым?

— Ага. В академии сказали, что рыбы в речку утащили.

— И всё? А как у тебя, дорогой друг, его гаситель оказался? — я внимательно следил за выражением морды кузена. Он на секунду ощерился, обнажив клыки.

— Что?!

— Я знаю, что гаситель у тебя. На комиссии им воспользовался Силомир, а на дуэли активировал ты. Отпираться бессмысленно.

— Ну ладно…

— Значит, ты убил Мышелова?

— Понимаешь… он же вас надурить хотел, себе все лавры присвоить.

— А ты вступился за сирых и убогих?!! — язвительно фыркнул.

— Старокотов сам обратился ко мне, мол, не могу ли я помочь со встречей с кем-нибудь из самых высших сфер. Он пытался обычным путём, но увяз в бюрократии. Я знал, что у вас какой-то грандиозный проект. Ты ещё пьяным прошлым летом хвастался, что возрождаете древний артефакт, заглушающий на время любую магию. Как же меня достали магически одарённые! Я Старокотову пообещал встречу на высшем уровне, расспросив о целях. Он про гаситель рассказал. Только вот ценность вашего изобретения велика, если про него знают один-два кота. А коли всем про него известно станет, то гасителем только пьяные драки прекращать да студенческие бои контролировать. Я не мог упустить шанс и забрал гаситель…

— Утопил Старокотова ради него?

Эдик опустил глаза, заметив гримасу отвращения на моей морде.

— Мышелов был осторожным…

— Ха! Но доверял слухам. Мол, из одного предела Главного храма имеется для тайных посетителей подземный ход во дворец. В общем, там всё давно перекрыто, зато есть люк в реку.

Я передёрнул плечами: ох, как неприятно было всё это слышать. Я не знал, что мне теперь с этим откровением делать.

— Ну и гад ты! — рыкнул я. — А какого пса мне на аттестации помешать хотели?

— А это Силомир придурок. Он помогал мне, я был не уверен, что справлюсь со Старокотовым один. Изображал Государева секретаря, чтоб Мышелов бодрее к подземному ходу нёсся. За участие потребовал гаситель на комиссию. Пришлось