Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

— А ведь обычно то был только разогрев без особых событий! — поддержал его другой комментатор. — Уже определились и фавориты, и неожиданные фигуры, и…

— И засранцы! — подхватил его коллега. — Про засранцев не забудь!

Оба засмеялись своим мяукающим смехом. Их поддержали все зрители из студии, что каким-то образом получили билеты на первые места.

— Да, да, как ни странно, но засранцы не выбыли, а значит, всё ещё могут на многое повлиять, — дёрнула головой диктор. — Главное, не забывайте, что вы всё ещё можете делать ставки и на них, и на нашего неожиданного антагониста.

— Некоторые верят, что он сможет составить конкуренцию фаворитам, — театральным шёпотом произнёс другой. — Поспешите те, кто хочет заработать.

— Скоро начнётся вторая фаза, где будет поздно, — добавил его напарник. — Торопитесь…

Состязание шло своим ходом, а на тотализаторах проходили колоссальные суммы. Одновременно с этим решались и важные политические союзы, заключались сделки и договоры. Состязание Гениев было предприятием многослойным — как политически, так и коммерчески. Но первичную роль играла сила на поле боя…

* * *

Ближе к кратеру местность менялась. Вместо зарослей узловатых деревьев большую часть площади заняли пятна выжженой магмы. Под влиянием вездесущей энергии жизнь била ключом и здесь — через застывший камень пробилась густая поросль.

Напитанные исходящей из недр энергией, стебли растения излучали едва заметное сияние. На их вершине росли цветки, что мерцали, словно яркие огоньки. Разрастаясь по всему полю, они придавали ему волшебный вид. Вкупе с золотистым сиянием, исходящим со стороны кратера, пейзаж становился мифическим. Это был настоящий затерянный мир, спрятанный в недрах мира, и населенный своими жителями.

Послышался шум и хруст веток. Над морем извилистых деревьев в стороне показалась голова монстра на высокой шее. Благодаря массивному телу, защищенному толстыми костяными пластинами, он без особых трудностей прокладывал себе путь вперед.

Взгляд существа высотой с пятиэтажку с явным интересом обратился на свечение, исходящее от поляны. Монстр тут же изменил направление, направившись к полю. Вскоре он вышел на поляну, открывая всем своё массивное тело. От самого существа буквально веяло силой.

Выйдя на открытую местность, он тут же приступил к трапезе — начал щипать траву и светящиеся растения. Картина была мирной, но стоило увидеть пасть, полную острых клыков, как стало понятно, что это вовсе не травоядное существо. Более того, вокруг него воздух плыл и мерцал от высокой температуры, что выдавало некую защитную способность.

Пощипав траву, монстр закономерно направился к небольшому озерцу, наполненному ярко-голубой водой, чтобы утолить жажду. Он подошёл вплотную и наклонил голову, чтобы испить воды. Но именно в этот момент всё резко изменилось.

Под лапами монстра что-то вспыхнуло светом. Светящиеся от энергии веревки захлестнули лапы, стягивая их друг с другом.

Взвыв от неожиданности, монстр потерял равновесие. Завалившись, он рухнул прямо в озерцо. Тут в дело вступила аура раскалённого воздуха, что окутывала монстра. От контакта с ней воду мгновенно испарило, вызвав настоящий взрыв.

Часть тела монстра подкинуло. Он пострадал от взрыва, что вызвала его собственная аура. Невольно ему пришлось развеять защиту… и очень невовремя.

Всё вокруг уже застелили густые клубы пара. В его молочной белизне тут же пронеслись стремительные силуэты нападавших. Их атаки были быстры и молниеносны. Настигнув растерянную тушу с разных сторон, они тут же атаковали.

Для существа таких размеров клинки охотников были крохотные, словно иголки. Казалось, что они неспособны нанести вред столь огромному врагу. Однако это было ошибочным мнением. Напитанные энергией артефактные клинки резали, используя разные типы урона. А охотники, что их использовали, знали, куда бить. Это тут же подтвердилось, когда по округе разошелся болезненный вой.

И всё же существо было слишком выносливым, чтобы так быстро погибнуть. Взвыв от ярости, оно замотало лапами с такой силой, что разорвало связывающие его путы ценой глубоких увечий. Вскочив, зверь огляделся, но в клубах пара трудно было понять, где притаились рассеявшиеся по территории враги.

Разъяренное существо метнулось туда, где заметило замешкавшегося охотника. Застилавшая разум ярость сыграла с ним злую шутку. Монстр только влетел в чащу, как его лапы ухнули в глубокий овраг. Он угодил в ловушку. И без того израненные конечности на этот раз не выдержали. Под весом туши они изогнулись под неестественным углом.

Нападающие на этот раз пользоваться ловушкой не спешили, и не зря. Костяные пластины, что покрывали тело существа, внезапно вспыхнули. В этот момент во все стороны ударил взрыв такой мощи, что в небо поднялся гриб пыли.

— Вперёд! — послышался в завесе пара и пыли крик. — Сейчас бейте, он уязвим!

Наконец последовала вторая атака участников Состязания. На этот раз у монстра уже не было шансов.

Через пару минут всё было кончено. Монстр затих, а вскоре округу осветили три разноцветных сферы энергии, что проявились над ним. Бой был завершен…

— Это было что-то! — воскликнула Арнатха. — Ух, ну как ты чуешь, когда атаковать⁈

— Уметь надо, — спокойно произнёс я.

Арнатха на отсутствие ответа не оскорбилась. Тут скорее её вопрос был слишком наглым, ибо в среде адептов допытываться о способностях было лишним.

Охота была закончена и началась самая лучшая её часть — сбор добычи. С этой целью ко мне и подошли наши союзники.

— Отличная работа, мужики, — произнёс я. — Все поработали на славу.

Благо, при отключённых утилитах, касающихся связи с внешним миром, переводчик работал. Не знаю, как он перевёл «мужики», но трём представителям разных рас, что являлись Гениями отрядов, он понравился.

— Согласен! — воскликнул Ал'Катин. — Вот это я понимаю — охота! Ух-хрмф!

Он издал челюстями щёлкающий звук, что остался без перевода.

Этого Гения, представителя одного из охотничьих миров, мы встретили уже подойдя ближе к кратеру. Несмотря на довольно устрашающий вид, чем-то отдалённо похожий на монстра из фильма «Хищник», ксенос оказался дружелюбен.

— Верно! — заулыбался зеленокожий Мадрук. — Лучшая охота!

Оба ксеноса были лидерами команд, которых выгнали наглецы из миров ядра. Действуя по своему плану, они, сами того не подозревая, уже работали мне на руку.

Мой отряд рос и усиливался. Догадки подтвердились — сбитые с толку, не понимающие правил, группы охотно пошли с нами в союз и признали моё лидерство. Поэтому в отряде нас было уже одиннадцать.

— Ал'Катин, — обратился я. — У вас большой опыт, беритесь за потрошение твари. Наверняка там хватает ценных реагентов.

Я показал на тушу монстра. Даже мёртвый, он выглядел впечатляюще. Это был самый мощный монстр, на которого мы решили поохотиться после