Мастер драгоценных артефактов 3 - Александр Майерс

Ошибся, выходит.

— Ты понимаешь разницу между розовым и фуксией? — спросил я.

— И то и другое розовый! — возмутилась Катарина.

— Нет. Это не розовый. М-да, я думал, женщины различают больше оттенков, чем мужчины…

Катарина насупилась.

Справедливости ради стоит сказать, что цвета и правда похожи. Но если выбирать комбинацию рун с этими цветами, получишь разные блоки. А то и вообще не блоки, а вот трубы, например. Катарина не только с цветом напутала.

— Ладно, — сказал я. — Раз уж так вышло — пусть люди таскают камень дальше. Машина доработает своё, иначе и правда сломается.

Катарина посмотрела на растущую гору труб.

— А с этим что делать? Может, потом закинем обратно в машину и переработаем в нужные блоки?

У меня аж глаза на лоб полезли. Я взял ведьму за плечи и усадил на лавку.

— Стоп. Сядь. Возьми инструкцию и читай заново. Всю книжку, от корки до корки. Пока не прочитаешь — не вставай.

— А потом? — буркнула она.

— Потом прочитаешь ещё три раза.

Катарина растерянно моргнула, а я объяснил:

— В инструкции чёрным по белому написано: созданные блоки нельзя повторно кидать в машину. Их плотность значительно выше, чем у обычного камня. Механизм заклинит и сломается.

Она села на лавку, обхватила голову руками. А потом вздохнула и принялась штудировать инструкцию.

Я приказал деревенским грузить трубы на телеги и везти к шахте. Пригодятся. Я в любом случае собирался их сделать, просто чуть позже.

А потом сел на Громилу и опять вернулся в имение.

* * *

В кабинете достал из шкафа недоделанный артефакт.

Это была мощная каменная табличка, которая весила килограммов сорок. Или сорок пять. Тяжёлая, неудобная хрень, но функциональная.

Я проверил пазы для камней. Кнопок «включить» и «выключить» ещё не было. Да и вообще никаких не было. Для простых функций подойдут обычные кварцы, но для сложного управления нужны камни получше.

Начнём с простого.

Я сел за стол, высыпал из мешочка заготовки.

Выбрал три подходящих кварца — чистых, без трещин и включений. Взял резец и принялся за работу.

Огранка — дело тонкое. Один неверный угол — и камень потеряет половину потенциала. Два неверных — можно выбрасывать.

Закончил первый кварц, проверил на свет — хорошо получилось. Чистые грани, правильная геометрия. Овальная форма, как мне и было нужно.

Нанёс три руны на каждую грань. Активация, деактивация, передача сигнала. Потом сделал второй камень, за ним и третий.

Когда все три были готовы, я начал создавать сеть зачарования. Это сложнее, чем кажется. Нужно связать камни между собой так, чтобы они работали как единое целое.

Положил камни в пазы таблички. Провёл пальцем по желобкам между ними, убедился, что они достаточно отполированы и с помощью клея закрепил в желобках пыльную эссенцию. Пыль вспыхнула и погасла — связь установлена.

Отлично.

Я спустился вниз, сел на Громилу, а следом за нами поехала повозка, запряжённая парой грустных осликов. Они тащили мою панель управления.

У входа в шахте, где я заранее выдолбил специальную комнатку, закрепил табличку в нише, потом велел охране оторвать всех шахтёров от работы и созвать сюда.

— Задача такая, — сказал я, когда они собрались. — Нужно выдолбить в полу желоба под трубы.

— Какие ещё трубы? — удивились шахтёры.

— Вон те, которые уже привезли, — я кивнул в сторону выхода, где стояли телеги с трубами.

Борис почесал в затылке.

— Зачем это, ваша милость?

— Будет создавать систему транспортировки. Суть такая — скидываете в трубы руду, и она сама выходит на поверхность. Не нужно будет таскать тачки вручную.

Шахтёры переглянулись с недоверием. Борис кивнул, но по лицу было видно — не понимает, как такое чудо возможно.

А оно возможно, ещё как. Придётся мне ещё много чего сделать, но прокладку труб можно начать уже сейчас. Пока тут все прямые, но позже я сделаю дополнительные, с нужными углами.

Система будет непростая, и огромной надобности в ней пока нет. Но лучше сделать заранее. Тем более раз уж запас труб появился.

— Когда шахта станет длинной и глубокой, — добавил я, — вы скажете мне спасибо. Не придётся таскать тачки по километру вверх.

Это убедило шахтёров, и они взялись за работу.

Я убедился, что они верно поняли задачи и отправился в имение, но не успел до него доехать.

Сторожевые нити дрогнули, подав сигнал о том, что отмеченные мной люди появились в зоне действия.

Три человека ехали по дороге к моим землям.

Я сосредоточился, проверил метки.

Да, это те самые, что подкинули мне артефакт, призывающий жуков.

Хорошо, что их не тридцать. Всего трое — с ними будет просто справиться.

Видимо, остальные поехали дальше, а этих отправили проверить результат. Или за подмогой. Или просто добить выживших в моём имении.

Неважно.

Важно другое — они едут сюда. И я их очень-очень жду.

Я пустил Громилу галопом. Нужно взять снаряжение и подготовиться к встрече.

Нефиг швырять всякую фигню через мой забор. За такое приходится отвечать…

* * *

Трое всадников ехали по тракту из Мирнограда.

Кирт, Гард и Топор. Рядовые члены клана Багровой луны. Возвращались они с важными вестями — нашли того, кто посмел убить их братьев.

Молодой аристократ и его люди укрылись в городе. Думали, что там безопасно. Наивные. Клан Багровой луны достанет своих врагов где угодно.

Таков Закон.

Но в городе не так просто действовать. Там сильные правители, влиятельные люди. Нужно разрешение от лидеров клана, а лучше — подмога. Крупный конфликт может испортить отношения с Мирноградом, а за такое по головке не погладят.

Поэтому они возвращались в клан. Как минимум, получить одобрение действовать, как максимум — получить подмогу.

Солнце клонилось к закату. Дорога петляла между холмами, огибая перелески.

— Я помню эту дорогу, — сказал Гард. — Может, свернём? Посмотрим на то имение, где мы устроили облаву подземных жителей.

Топор покачал головой.

— Судя по карте — большой крюк выйдет. Не стоит тратить время. Сначала выполним задачу.

— Надо удостовериться, что там всё уничтожено, — настаивал Гард. — Никто не должен нарушать Закон!

Кирт поморщился и сказал:

— Смысла нет. Там уже наверняка никого не осталось. Мы же видели, сколько жуков туда сбегалось.

Гард помолчал. Потом негромко произнёс:

—