Смотритель маяка - Артём Град

Спуск занял не меньше пары минут. С каждым метром воздух становился тяжелее и горячее, затрудняя при дыхание, а камень всё ещё оставался тёплым на ощупь. На глубине пяти метров шахта наконец закончилась небольшой площадкой, в полу обнаружилась массивная круглая дверь из тёмного сплава с широким прижимным штурвалом в центре и ровным рядом заклёпок по периметру. Я втянул в лёгкие перегретый воздух и попытался провернуть тёплое металлическое кольцо.

Получилось не сразу, пришлось навалиться на него всем весом. Механизм начал с трудом поворачиваться, но когда дошёл до упора, дверь не открылась. Изнутри её подпирало избыточное давление, оставшееся после температурного удара.

Потянул створку на себя, в ту же секунду раздался короткий мощный «пшик», будто открыли банку с консервами, и воздух из этажа рванул наружу, обдав меня запахом варёных водорослей. На удивление, за дверью меня ждал не подводный мрак, а довольное светлое помещение. Роль ламп здесь выполняли вмурованные в стены чёрные кристаллы, по четыре штуки на этаж.

— Сколько же потребляет это освещение? Но лучше бы было темно, честное слово!

Вместо чистой мастерской меня встретил этаж, больше похожий на дно высохшего аквариума. Пол и стены снизу доверху облепляли мох и лоскуты потемневшей тины, свисающие с потолка длинными грязными нитями. Однако остекление вызвало моё искреннее почтение. Огромные панорамные окна, сейчас почти не пропускали свет, снаружи стёкла настолько густо обросли ракушками и слоем соли, что океан казался мутной шевелящейся серой массой, и рассмотреть что-то в этой толще было практически невозможно. В общем, требовалась долгая и тщательная чистка.

В самом центре зала возвышался странный объект. Массивная стеклянная полусфера диаметром около полутора метров покоилась на явно медном основании, что определялось по зелёной коррозии, вросшей в пол. Сейчас этот «стеклянный горб» меньше всего напоминал прибор, а больше походил на облезлый валун, полностью скрытый тиной и переплетением водорослей. Я провёл пальцем по этой штуке, раскрошив соляную корку, которая скрывала тёмное стекло. У самого подножия сферы взгляд выхватил небольшую фигурку, разбухший деревянный кораблик, тот самый, который я вырезал для Мирель. Что девушка жила здесь, новостью для меня не стало, но как она сюда попадала? Дверь в шахту запиралась плитами пола в маяке, а ключ от нижних уровней лежал в системе. Если здесь есть вход, то сейчас он либо должен пропускать воду, либо на данный момент он наглухо закрыт. Лестница возле стены зала вела на минус второй этаж, здесь-то и нашёлся ответ на мой вопрос. В центре пола находился массивный люк. Всё говорило о том, что этажей ниже больше нет, это и был выход в океан.

Видимо, механизм маяка запечатал люк преднамеренно, создав «воздушный колокол», давление воздуха внутри отсека просто не пускало воду наверх. Я подошёл к люку и дёрнул за рукоять, но металл даже не шелохнулся. Логика системы стала понятна сразу: если открыть этот выход сейчас, когда распахнута дверь в верхнюю шахту, давление упадёт, и океан мгновенно хлынет наверх, затапливая жилые этажи. Маяк не давал совершить самоубийство.

Пришлось вернуться на ярус выше и с усилием завернуть герметичную дверь, отсекая подводную часть от остальной башни. Внизу тут же раздался глухой щелчок, похоже, затворы автоматически разомкнулись. Спустившись обратно к люку, увидел, что засовы отошли в пазы. Неплохо, защита от дурака. Я потянул крышку на себя. Люк откинулся, и в лицо ударил холодный влажный воздух, прямо под ногами застыло чёрное зеркало воды. Она стояла вровень с полом, тяжёлая и неподвижная, отражая свет чёрных кристаллов. Ощущения нахлынули двоякие: вода по-прежнему казалась враждебной стихией, но так уж вышло, что я находился в центре океана, имел свой корабль, а сейчас находился на глубине добрых двадцати метров. Может, нам уже пора подружиться?

Взгляд пробежал по стенам отсека. На массивных медных кронштейнах, вбитых в базальт, покоились четыре странных предмета: увесистая кирка и три головных убора, похожих на шлемы космонавтов. Последние выглядели как идеальные шары из толстого прозрачного стекла, вставленные в металлические воротники. Первая сфера оказалась в идеальном состоянии, не считая зелёного налёта: стекло без единой царапины, на нагрудной манишке, отходящей треугольником от воротника, выемка под кристалл. В этом я не сомневался, ибо вокруг этих магических камней в последнее время крутился мой быт, да и пазы в постаменте линзы Френеля были идентичны. Второму шлему повезло меньше, поперёк прозрачного купола шла глубокая трещина, а край воротника забило илом. Третья и вовсе представляла собой жалкое зрелище: стекло внутри покрылось чёрным налётом, а прокладка на воротнике полностью изорвалась.

Я вертел в руках уцелевший шлем и размышлял, как причудлива и непредсказуема жизнь. Выходило, что рано или поздно мне предстояло выйти в открытый океан. Ну, наверное, этого можно и не делать. Но всё выглядело так, что каждый мой шаг открывал новую дверь и подталкивал в неё войти, будто всё это кем-то задумано изначально. С другой стороны, а для чего ещё я получил этот второй шанс? Вода в полынье этажа мерно качнулась от подводного течения.

— Да я тебя понял, но не сейчас. Пока ещё не готов.

Резкий надрывный вой сирены разрезал тишину подводного отсека, ударив по ушам так, что я даже подпрыгнул. Очевидно, что звук дублировался в этой комнате и многократно усиливался в замкнутом пространстве. Зато не пропустишь. Вернув шлем на крюк, я захлопнул тяжёлую крышку и рванул в фонарную, перепрыгивая через ступеньку, хотя бы для того, чтоб не оглохнуть в конец. На главной панели управления мигал тревожный знак падения энергии, чёртов подводный аттракцион потреблял столько энергии, на который система явно не была рассчитана в штатном режиме. Хорошо, что это произошло днём, потому что усилившаяся в последнее время активность тумана вызывала тревогу. Видимо, недоступность острова приводила эту сущность в бешенство. Была бы она поумнее, попыталась бы лишить меня топлива, подъедая дрова.

С этой мыслью я уже летел вниз на кухню. Звук моего приземления на пол с третьей ступени огорошил мирно дремлющего Боцмана.

— Серьёзно? Вообще-то у нас только что произошло буквально землетрясение, ты в курсе?

Сколько запусков нижнего Маяка пережил этот кот, неизвестно, но моя суета напрягала его куда больше. Кошки странные.

Уголь с грохотом летел в топку до тех пор, пока внутри не взревело яростное пламя. Где это видано средь бела дня так печь разгонять⁈ Видимо, пора подумать над балансом нового