Сталь и магия - Алексей Шумилов

— Какими проектами, например? — живо поинтересовался герцог.

— Самая первая задача — сельское хозяйство, — ответила принцесса. — Это хребет, на котором держится экономика и благополучие Арадона. Изобилие продуктов снизит на них цены, народ будет довольным и сытым, а мы сможем заполнить склады и подготовиться к грядущим войнам и потрясениям. И даже заработать деньги, продавая излишки в другие королевства. Я планирую внедрить самые современные способы обработки земли, например, более тяжелые плуги, глубоко рыхлящие землю, заставить всех землевладельцев выделить деньги для подков лошадей, работающих на полях, это увеличит урожаи и повысит результат работ. Ещё хочу применить другие подходы для обработки пахотных земель. Я когда-то прочитала в одной из книг, что в одном королевстве, вместо традиционной системы двуполья, когда одна часть засеивается, а другая отдыхает, использовали трехполье: то есть, все пашни делятся на три части, первая идет под яровые культуры, вторая — под озимые, третью оставляют под пар. В результате земля становится плодороднее, дарит большие урожаи. А ещё ввести для крестьян единые нормы барщины, чтобы они отчисляли феодалам определенную часть урожая и произведенных продуктов, а то, что получится сверху, оставляли себе для продажи или употребления. Это опять же, даст им стимул работать больше и насытит королевство зерном, мясом, молоком, творогом, сырами и другими продуктами. После этого можно провести инвентаризацию, начать расчищать леса там, где это необходимо, осушать болота, чтобы увеличить количество пахотных земель королевства, но это уже программа на будущее.

— Хм, можно поспорить по некоторым вопросам, но в целом очень разумный и обоснованный подход, — признал герцог. — Что ещё думаете сделать, кроме сельского хозяйства?

— Самое первое действие, почистить дороги от банд разбойников и ватаг горцев, расплодившихся после гибели моего отца, нападающих на купцов и одиноких путников, — сообщила принцесса. — Они должны стать абсолютно безопасными. И вложиться в них, чтобы они были удобными для проезда. За это брать со всех торговцев небольшую пошлину. Уверена, безопасность привлечет к нам множество разных купцов с соседних и дальних королевств. То же самое сделать с портами, почистить их от швали, грабящих приезжих, ввести беспошлинный ввоз товаров в порт для иностранцев. Если ты продаешь свои товары в порту, ничего платить не надо. Но при этом государство имеет приоритетное право выкупа продукции. Если хочешь везти товар дальше, плати пошлину и все торговые сборы.

— А потом королевство сможет продавать выкупленные товары самостоятельно или использовать их для своих нужд? — тонко улыбнулся Оттон. — Очень умно, Ваше Королевское Высочество.

— Именно так, — весело подтвердила принцесса. — А ещё выступать крупнейшим заказчиком. У меня вообще много планов по развитию королевства: строительство новых портов, поддержка мануфактур, фабрик, заводов и других производств. Я слышала, граф Оттон, что у вас отличные ткацкие фабрики и оружейные мастерские. В преддверии грядущей войны, когда взойду на Престол, готова вложить в них серьезные средства или дать крупные заказы на изготовление оружия и пошив мундиров для нашей армии.

Вейс довольно кивнул.

— Это мудрое решение, Ваше Королевское Величество.

— А почему вы думаете, что эти планы не может реализовать баронесса Оргвельд в роли королевы? — невозмутимо поинтересовался Плейд.

— Она вам предлагала нечто подобное? — сразу спросила принцесса.

— Нет, — честно ответил герцог.

— А что она предполагает сделать, взойдя на Престол? — спросила Айрин. — В Совете Лордов должна быть информация о некоторых предполагаемых шагах. Граф Трент, маркиз Суанон и другие из её окружения, наверняка что-то рассказывают своим коллегам.

— Вообще-то о подобном открыто не говорят. Окружение Ланеты и примкнувшие к ней лорды общаются между собой, а нас сторонятся, но кое-что нам узнать всё-таки удалось, — вместо Маттеуса ответил Вейс. — Если Ланета станет королевой, первым делом она увеличит налоги для простых людей, мастеровых, торговцев, купцов, поднимет пошлины, все выплаты, введет плату за въезд в крупные города. Увеличит барщину для крестьян. Обещает своим лордам полюбовно договориться с Мариусом, на условиях, что мы признаем протекторат Карна, построим в Ликенборге самое крупное святилище, посвященное Терриосу и храмы в нескольких городах. Официально отречемся от Светлых богов, разрушим их храмы, а на их месте возведем обители Темных. Заплатим не слишком обременительную дань и каждый год отправляем две тысячи мужчин для имперской армии. Утверждает, если мы согласимся на эти условия, нас не тронут, и аристо могут по-прежнему вести жизнь в свое удовольствие.

— И что вы решили? — спокойно спросила принцесса.

— Нам это всё не очень нравится, — вздохнул герцог. — Но мы понимаем, Арадону не устоять перед имперскими полчищами. Тут выбор между плохим и очень плохим.

— Это обман, — твердо сказала Айрин. — Если сейчас согласитесь, сделать первый шаг, предать своих богов, пожертвовать малым, чтобы спасти королевство, назад дороги не будет. Придется сделать второй, третий, пока не провалитесь в пропасть. И первыми уберут именно вас, чтобы поставить послушных исполнителей, верных Ланете и Мариусу. А королевство предательством не спасете. Империя все равно поменяет всю аристократию и установит свои порядки, но бескровно, сберегая свои ресурсы и воинов. Королевство захватят и разорят, может не сразу, через время, но Мариус это сделает. Вы слышали, что Ланета в молодости была жрицей Терриоса и организовывала человеческие жертвоприношения?

Лорды переглянулись.

— Да, — чуть поколебавшись, ответил Плейд. — Слышали.

— Сами подумайте, можно ли после этого доверять её обещаниям? — спросила принцесса. — А теперь ответьте честно, я могу рассчитывать на вашу поддержку?

— Ваше Королевское Высочество, позвольте нам удалиться на несколько минут в соседнюю комнату и переговорить? — попросил Оттон. — После этого, мы готовы вам ответить.

— Хорошо, — величественно кивнула Айрин. — Только не долго.

— Несколько минут, Ваше Королевское Высочество, — пообещал граф.

Оба лорда неторопливо поднялись и вышли в соседний зал, расположенный за стеллажами.

Как только они скрылись за дверью, советник одобрительно улыбнулся и заметил:

— Вы отлично провели переговоры Ваше Королевское Высочество. Даже я не мог сделать это лучше.

— Вы знали, что Ланета обещала лордам? — спросила принцесса, вглядываясь в лицо Риддера.

— Нет, — вздохнул старик. — Они со мной не откровенничают. После гибели его Величества, я потерял часть своего влияния. А когда Риана отстранили от руководства Тайной службой, лишился глаз и ушей, позволяющих быть в курсе всего происходящего.

— Понятно, — задумчиво протянула Айрин.

Несколько минут они сидели молча, каждый думая о своем. Открывающаяся дверь соседнего зала заставила принцессу и советника встрепенуться. Плейт и Оттон прошли к столу и остановились перед принцессой. Торжественно опустились на одно колено, почтительно склонили головы.

— Ваше Королевское Высочество, мы с вами, — взволнованно произнес герцог. — Можете рассчитывать на нашу поддержку.