На эту и на ту набью тебе тату. Том 2 - Игорь Алмазов

«Татуировке присвоено свойство: „Ярость преображённая“. Эффект: носитель легче обращает свой гнев в творческую силу, направляет ярость в созидание, а не в саморазрушение. Действие умеренное».

«Прогресс: 15/20. Без изменений».

И снова работа, выполненная на хорошо. В паре теней действительно можно было придраться к переходу, хотя для клиента и для других людей этого, разумеется, видно не будет.

Что ж, зато свойство присвоено хорошее. Да и работа удалась на славу.

— Готово, — сказал я. — Смотрите.

Рома подскочил к зеркалу и расплылся в довольной, хищной улыбке.

— Огонь! — выдохнул он. — Брат, ты гений. Это именно то, что я хотел. Теперь у меня всё внутри на своё место встало.

Я обработал татуировку, рассказал всё по уходу. Рома заплатил даже больше, чем я называл, пожал мне руку и ушёл.

А я принялся за уборку рабочего места. Клиентов на сегодня больше не было, зато других дел хватало.

* * *

Я заехал к себе домой, переоделся в приличную одежду, и отправился к Ларисе Петровне. Клетчатая рубашка и чёрные джинсы не делали из меня приличного джентльмена, но если бы я надел классический костюм — результат вышел бы ещё хуже. Работаем с тем, что есть.

Я заехал за Ларисой Петровной. Та нарядилась в красивое вечернее платье, надела на шею бусы из жемчуга.

— Отлично выглядишь, — улыбнулась она. — Готов? Нас ждёт любопытный день!

— Готов, — кивнул я.

Мы отправились на открытие выставки современного искусства, которая открывалась в частной галерее. Важное мероприятие, на которое пригласили многих почётных гостей.

И на которую пригласили Лукина. Точнее, как я понял, он напросился туда сам, чтобы написать обозревающую статью. А Лариса Петровна, у которой с Лукиным были и свои счёты, договорилась обо мне. Меня представят на этой выставке как приглашённого знатока живописи, и дадут слово. А дальше всё зависит от меня.

— Не подведи, Артём, — сказала Лариса Петровна. — Уж покажи ему, что ты из себя представляешь.

— А чем он вам так насолил, если это не секрет? — спросил я.

— Статьёй, что я богатая вдова, которая ищет себе молодых любовников, — хмыкнула та. — И парой других неприятных жёлтых статеек.

В его стиле. Что ж, если всё пройдёт по плану, наш ответ будет достойным и запоминающимся.

* * *

Галерея встретила нас приглушённым светом, негромкой музыкой и гулом голосов. Народу было не очень много, все по приглашениям. Дамы в платьях, кавалеры в классических костюмах. Сновали официанты с напитками на подносах. Сразу чувствовалось светское мероприятие.

Лукина я приметил сразу. Он стоял у дальней стены с блокнотом, и что-то записывал. Он почти сразу посмотрел на меня, и явно меня узнал. Выражение его лица сменилось на непонимание.

Мы с Ларисой Петровной неспешно двинулись через зал. Она держала меня под руку, и явно использовала ситуацию ещё и в свою пользу. Но я об этом догадывался с самого начала. Держался я уверенно, с достоинством, как на приёмах в прежней своей жизни. Эта роль была мне не в новинку.

Лариса Петровна подвела меня к группе гостей, что собрались у центральной стены. Здесь же стоял и хозяин галереи, представительный мужчина в дорогом костюме, и распорядитель вечера. Меня представили как приглашённого знатока живописи, и попросили сказать несколько слов о выставленных работах. Гости с любопытством обернулись. Ждали дежурных похвал, какие принято говорить на подобных приёмах.

Я обвёл взглядом зал. Современное искусство представляло собой абстрактные фигуры, яркие пятна и грубые мазки. Многое из этого было мне чуждо, в прежней моей жизни такого и помыслить не могли. Но художник может оценить любую работу.

Я подошёл к первой картине. Большое полотно, с хаотично расположенными красными и чёрными пятнами.

— Любопытная работа, — начал я. — Композиция выстроена довольно любопытно. Взгляд не блуждает по полотну наугад. Художник ведёт его от нижнего левого угла, вверх, к разрыву в центре. Это называется диагональ напряжения. Приём довольно-таки старый, им пользовались ещё мастера барокко, чтобы придать движение статичному холсту. Здесь форма иная, а закон тот же.

Гости придвинулись ближе. Я перешёл к следующей работе.

— А вот здесь обратите внимание на свет, — сказал я. — Источник его не показан, но он есть. Один край высветлен, а другой затемнён. Художник мыслит светом, даже когда пишет абстракцию.

Я говорил спокойно, как когда-то описывал полотна перед Императором и его свитой. Тридцать лет при дворе научили меня этому ремеслу не хуже, чем ремеслу художника.

— Искусство не обязано нравиться, оно обязано говорить, — заявил я.

Гости одобрительно закивали, зашептались. Хозяин галереи смотрел на меня с явным одобрением, такой разбор поднимал ценность всей его выставки.

Он подошёл к Лукину и что-то быстро ему сказал. Я увидел, как тот недовольно поморщился.

— Живопись довольно трудно понимать, — добавил я. — Но если человек умеет это делать, он видит настоящие замыслы художников.

Я чуть склонил голову, давая понять, что закончил.

В зале раздались аплодисменты. Гости обступили меня с вопросами. Лариса Петровна гордо держала меня под руку и улыбалась.

А я поймал взгляд Лукина. Выглядел он униженным. Я подозревал, что хозяин галереи сказал ему написать статью, основываясь чисто на моих словах. Ещё и написать автора этих слов. То есть сделать прямо противоположное его задумке.

И это его явно морально унизило. Он пробыл на вечере совсем немного, а потом поспешно ушёл.

— Ты был великолепен, Артём, — тихо сказала мне Лариса Петровна. — Наш план удался.

— Ещё как, — улыбнулся я.

Интересно, что теперь решил предпринять Лукин? В любом случае, к его новому шагу я буду готов.

Мы пробыли на мероприятии ещё около часа, а затем поехали домой. Домой к Ларисе Петровне, всё-таки проводить даму было делом принципа. Пусть и на такси.

— Не хочешь зайти ко мне и отметить победу? — кокетливо улыбнулась женщина возле своего дома. — Время ещё раннее.

— У меня ещё есть дела, так что вынужден отказаться, — вежливо ответил я.

Лариса Петровна с сожалением кивнула и ушла домой. А я на такси отправился к Верещагину. На главную встречу сегодняшнего дня.

* * *

Аристарх Павлович ждал меня в своём кабинете. Дворецкий проводил меня и почтенно оставил нас одних.

— Добрый вечер, — проговорил он. — Рад видеть вас. Ну, что же вы решили? Готовы продать мне свой монокль?

— Нет, Аристарх Павлович, — спокойно ответил я. — Монокль я продавать не намерен. Но у меня есть к вам иное предложение. Пари.

Брови коллекционера поползли вверх.

— Пари? — переспросил он. — Любопытно. И каковы же условия?

— Простые, — сказал я. — Я докажу вам, что