Наследница 2 - Анастасия Парфенова

Наследник рода Боян длинно выдохнул, пытаясь совладать с бушующим в крови пожаром. Самым обидным во всей этой ситуации было то, что при жизни у его дурных предков никаких проблем с самоконтролем не наблюдалось. Стоумовы пращуры, все как один — маги бывалые, зрелые, хлебнувшие лиха. Они прекрасно понимали причины и следствия, и порывы свои держали в такой узде, что иным и не снилось. Что, тот же Чуй, если б встретил в суровые стародавние времена деву из рода воинского, посмел бы на неё поднять голос? Зная, сколько бойцов способны выставить неистовые лисицы-Ребо? Понимая, кто их союзники, кому род издавна служит?

И это ещё если чара сразу ляжет как надо, а ежели нет? Госпоже Чеславе даже к Светозару за справедливостью идти не придётся: сама обидчика выполощет, точно бельишко грязное в проруби. Потом ручками своими впечатляющими скрутит, да ка-ак выжмет! До капельки. И Боянам ей даже предъявить за наследника окажется нечего.

Нет, при жизни воспылавший вдруг страстью шаман, при всём его бешеном нраве и звериной удачливости, десятой дорогой обошёл бы красавицу рыжеволосую с кучей злобных и рыжих же родственников. Если уж совсем невтерпёж, собирал бы потихоньку сплетни, начал готовить дары подобающие… Он был хитрым и опытным, старый пройдоха Чуй. Умел смотреть в корень.

Но то Чуй. А Стоум вот с дурью, что поднималась из глубин чужой памяти, справлялся пока не всегда! И ему совершенно не улыбалось обнаружить себя посреди центрального храма предела, под ручку со столь же внезапно очнувшейся законной супругой. Сто кило разъярённой и пышущей злобой бой-бабы — это даже для наследника сказителей всё-таки слишком. Не уболтает!

— Большая охота, — вернулся тем временем к важной для него теме Светозар, не подозревая об охвативших союзника противоречивых порывах. — Что тебе довелось о ней слышать?

Сиянов сын смотрел требовательно, в медово-карих глазах его танцевало оранжевое пламя, а воздух рядом казался излишне горячим.

— Слышал-то много, — хмыкнул Стоум, с некоторым даже облегчением хватаясь за возможность отвлечься, — да вот только большая часть того, что говорят — пустая брехня.

— Значит, расскажи о том, что не пустое, — нетерпеливо повёл плечами Светозар. — Ну?

На самом деле, стоило бы его осадить, просто из принципа: Бояны Пламенным не прислужники, чтоб бросаться выполнять любое их пожелание! Но Стоум полночи провёл, сидя перед открытым окном, на грани между сном и явью ловя отзвуки песен. Старейшины-баюны не просто так решили поведать ветру о разворачивающихся за стенами крепости Гнева драматичных событиях. Для того и слагают мастера новые сказы, чтоб ученики могли потом делиться с союзниками важными сведениями!

Так что Стоум фыркнул, с независимым видом повёл плечами. И начал рассказывать:

— Рябинник в этом году выпал сильно недобрый. Едва на зиму поворот прошли, нечисть будто с цепи сорвалась…

— Это я знаю! Дальше-то что?

— Ничего хорошего. Как осень изломалась, из нави такое полезло, что дружинники и погранцы с ног сбиваются, дыры по дальним углам затыкая. Старики вспоминают первые годы после Опрокинутых небес, когда нежить долгое время вообще никто не гонял, только свежие тела ей подбрасывали. Не те времена, к которым хотелось бы вернуться, сам понимаешь.

— Да я много чего понимаю. Дальше!

Стоум хмыкнул, выдержал с намёком долгую паузу, но всё же продолжил:

— Озёра и реки Великий князь прочно держит, в них кто выполз на свет, тут же обратно уполз, даже не булькнул. В обжитых землях на востоке и юге тоже клювами не щёлкали, а на запад Владивод вообще личную дружину отправил, там теперь тишь да благолепие дивное. Но остался ещё малолюдный, неустроенный север, и вот с ним явно неладно. Ведуны тревожатся: что-то там у Студенца, да на берегах Спокойного моря очень нехорошее зреет.

Присевший на край постели Искрен задумчиво хмыкнул:

— Старое побережье Бореи?

— Оно самое, — Боян криво ухмыльнулся «невеже болотному», что уловил с ходу суть вставшей перед Владиводом дилеммы.

Земли севера стали частью Края Холодных озёр после великой войны. Прежних хозяев с них, разумеется, вышвырнули, а суровые, никогда не знавшие холопского ярма местные жители довольно спокойно приняли защиту Великого князя. Однако и в сторону солёной воды они по-прежнему смотрели с опаской — и уважением.

Острова, что были некогда сердцем Борейского царства, растворились в штормах и метелях. Не ходили больше по ледовитым морям корабли с символом зимнего солнца, не тянулась из глубин океана раскалённая, яркая сила. И всё же, всё же… Некогда морское побережье принадлежало Борее. А теперь поддержание порядка на севере превратилось в проблему Озерья, и было это для княжества, в некотором роде, вопросом чести.

— Владивод созывает Большую охоту, — повторил уже известное Стоум и с намёком поднял бровь. — Действительно Большую, такой давно не было. Не только твоему отцу пришёл зов, Светозар. По слухам, глава ветви Ворона тоже получил приглашение.

— Князь Воимир? — с явным сомнением протянул Светозар и насмешливо улыбнулся. — Не его жена? Я думал, Ворон-Затворник только дома сидит, а уделом правит его ухватистая супруга!

— Вот на охоте с обоими и познакомишься, — сторицей вернул насмешку Стоум. — Заодно оценишь, что там на самом деле за подкаблучник такой, что годами на одной личной силе, почти без дружины оборонял свой удел. А может, в их свиток тоже вписали дополнительно имя, как ты считаешь? Может, в загонщики позвали юного Военега?

Улыбку с лица Светозара мигом стёрло, он призадумался.

Положение ветви Ворона после провала Осеннего бунта было даже более сложным, чем у князей Пламенных. В смуте сгинул жёсткий, опытный Воило-Дрозд, и вместе с ним погибли его старшие сыновья, подросшие внуки, а также большинство ближников и богатая коллекция компромата. Во главе ветви встал самый младший из сыновей удельного князя — Воимир, которого в силу возраста и отсутствия опыта дома оставили на хозяйстве. В наследство ему досталась княжья опала, раздавленная горем семья, обескровленная дружина — и огромный, богатейший, фактически беззащитный удел. Мигом друзья, союзники и должники старого Дрозда растаяли в зыбком тумане. Зато появились вместо них бесчисленные полчища желающих откусить от жирных владений кусочек. Вылазки соседей, интриги торговых гостей, предательство вассалов, слуг и родни…

Первое, что сделал Воимир после смерти отца — женился на своей лицейской подруге, которую старый князь и на порог пускать не желал, считая неровней. Второе — отдал в ведение юной законницы все внешние дела и связи удела. Третье — заперся в своих землях, держа жёсткую оборону.

И, ко всеобщему удивлению, враги обломали о силу юного княжича зубы. А бросившись на суд к Великому