Наследница 2 - Анастасия Парфенова

В результате чаще всего княжич Пламенный повадками и выражением глаз напоминал мне замотанную драгоценными чадами многодетную мать из мультика «Как обезьянки обедали». Это было опасное и неправильное впечатление, но я ничего не могла с собой поделать, и в присутствии кровника как-то слишком расслабилась.

Зря.

Сейчас в стоявшем напротив молодом, раздраконенном хищнике не было буквально ничего от наседки и клуши. Расслабленная поза, отблески пламени среди золотых прядей. Глаза полыхают, и хочется отвернуться, будто смотришь ты прямо на солнце.

Когда-то наши с ним матери встали вот так друг против друга, и обе — погибли. А воскресла потом лишь одна. Взгляд Пламенного обещал: никто не забыт и ничто не забыто. Взгляд Пламенного говорил: возможность на законных основаниях выместить злость он ни за что не упустит.

Я сглотнула, поудобней перехватила свой посох. Попыталась сосредоточиться.

Всё было очень плохо. И дело даже не в том, что ночью я почти не спала и была сегодня откровенно не в форме. Проблема шла глубже: я оказалась совершенно не способна всерьёз на кого-то напасть. По манекенам, грушам и лапам удары стали получаться, спасибо деду Бёдмору. Но стоило направить силу против реального человека, всё выученное словно бы рассыпалось. Била слишком слабо, или по площадям, или вовсе как-нибудь криво. Я решительно не могла провести ни одной достойной атаки. Сражаться же от обороны с таким противником ясно было делом провальным.

Илмари попытался было прошипеть что-то на ухо сюзерену. Но тот отодвинул низкорослого ближника в сторону и твёрдо шагнул в круг. Запел, рассекая воздух, лёгкий учебный посох. И Светозар улыбнулся.

Чёрт.

От первого удара я увернулась. От второго и третьего тоже. Ухмылка Пламенного стала чуть шире. Кончик посоха порхал слева, справа, слева, сверху… затем взорвался вдруг стеной жаркого света! Я, окутавшись в чешуйчатые доспехи силы, прошла пламя насквозь… и грудью встретила летящий вслед за огнём таран вод.

«У него две стихии!», — успела ещё подумать. И провалилась на дно.

Глава 16

В глазах двоилось. Взваленный на плечи груз давил не столько тяжестью, сколько едким, неподъёмным страхом. Я упорно переставлял ноги: излом за изломом, поворот за поворотом, шаг за шагом. А в голове безжалостно отщёлкивало часы и минуты.

Зев пещеры расширился, из узкого наклонного тоннеля превращаясь в сравнительно просторный, заросший сталактитами зал.

Нет, не успеем.

Я остановился, с закрытыми глазами постарался «почуять» пещеру, будто изучая поле грядущего боя. Нужно было найти нишу. В идеале — повыше и в стороне, чтоб смягчить удар, не оказаться прямо на пути рвущегося по тоннелю потока. И подальше от всех этих каменных сосулек: потому что их первой волной точно смоет к шишевой бабушке! Не хватало ещё, чтобы в дополнение к воде, осколкам и грязи в голову летел каменюка весом с полтора меня плюс доспехи.

Подходящую выемку удалось найти быстро: высоко, чуть справа от входа. Если повезёт, там образуется воздушный карман. Можно будет пересидеть первый удар волны и самое буйство стихии.

Я достал из ножен пару крепких рабочих кинжалов. Тряхнул руками, пропуская силу от плеч — через кисти — в металл. Вонзил правое лезвие глубоко в камень, подтянулся. Нащупал носком сапога трещину, как-то зацепился, использовал ногу в качестве рычага, чтоб подняться повыше. Левое лезвие, закрепиться, подтянуться. Неудобно привязанный на спине вес крал равновесие и грозил опрокинуть вниз. Дальше. Здесь не так и высоко. Справлюсь.

Карабкаясь по отвесной стене вверх, принюхивался, пытаясь почуять опасность заранее. Вся окрестная живность, сделавшая дорогу сюда поистине незабываемой, давно разбежалась. Тоже чуяли, гады, дрожь горы и рёв подземного моря! Поспешили убраться, покуда могут. К сожалению, не все здешние обитатели так уж подвижны. Растения кое-какие, слизни и мхи от погибели удрать в любом случае не способны. А вот поохотиться, да как следует подкрепиться перед бесславной кончиной — очень даже в их духе. Ниша, облюбованная мной для приюта, здорово напоминала логово засадного хищника. Над выходом из лабиринта, и при этом немножечко сбоку: на добычу бросаться сверху, наверное, очень удобно. Не факт, что хозяин этой уютной берлоги соизволил её благополучно покинуть…

Повезло. Выстеленная мягкими волокнами щель действительно была свободна. И расположена даже лучше, чем казалось снизу. Повезло. Повезло. Должно же нам было хоть раз сегодня свезти, правда?

Я парой движений ослабил узлы и осторожно опустил свою ношу на камень. Всё это время вслушивался тревожно в слабые признаки жизни и знал, что дыхание есть и сердце бьётся ровно и мерно. Тем не менее, прижал пальцы к ямке под шеей, нащупал пульс. Жив. Жив и даже стабилен.

Перестроившиеся для тьмы глаза в слабом отблеске пещерных грибов и лишайников, уловить могли лишь общий контур лица. Бледный овал, наполовину скрытый коркой запёкшейся крови. Удар пришёлся вскользь по черепу, и, как это обычно бывает с ранами головы, выглядел жутко. Но кости вроде бы целы, и мозги наружу не вытекли. Вьюн всё ещё жил. В сознание только приходить не желал, сколько ни вливай в него силы.

А я, защитник самозванный, кусок идиота, бездарь самонадеянный, в исцелении не понимал ни-че-го!

Стены вокруг мелко и противно так застонали. Казалось, из глубины горы поднимается медленный, мучительный крик. Счёт шёл уже на секунды.

Я вновь прислонил к себе безвольное тело, на сей раз — спереди, грудь к груди. Вьюн за последние месяцы сильно вытянулся, почти сравнялся со мной в росте, но всё ещё оставался слишком худым и по-мальчишески тонким в кости. Сейчас это было кстати. Я закрепил ремни и верёвки, стягивая из морских узлов надёжную люльку. Вот, теперь руки свободны, а положение груза контролировать будет проще.

Затянул проход у себя за спиной щитом: таким мощным, какой только мог сейчас выдать. Вжался в нишу, закрывая тело брата своим, положил ему ладонь на затылок, чтобы смягчить, если что, удар о скалы. Волосы Вьюна были жёсткими от запёкшейся крови.

Первая волна ворвалась в пещеру, словно таран. Потолок содрогнулся. Река вырвалась на открытое пространство, будто бешеный пёс, заметалась от стены к стене, швыряя валуны, щебень, тела, острые льдины.

Я подумал, очень отчётливо: «Всё. Это конец».

Здесь же рухнет всё сейчас, погребёт нас с Вьюном под собою! Но волна нащупала выходы с другой стороны и бездумно ринулась дальше. Давленье ослабло. Вода стремительно прибывала, заполняя