Яд Павильона Глициний - Виталий Хонихоев

солью, она благодарно взглянула на меня. Чего она так волнуется? Что сейчас должно произойти? Четверо святых сейчас вынесут свой вердикт и на этом все закончится. Пройдут приемные дочери Лорда То смотрины или нет — нам какая разница? Химэ просто присутствует при этом, ничего более.

В какой-то момент все вокруг застыло, и я поняла, что настало время. Бумажный фонарь прекратил свое движение, силуэты и тени на стенах замерли, в воздухе повисла тяжелая, тягучая тишина и пифии из-за шелковых кабинок вынесли свой вердикт. Я не услышала его, никто его не услышал, они передали листочки с ним служанкам, а служанки доставили их Императрице. Какое-то время тишина оставалась висеть в воздухе липкой паутиной, я ожидала что вот-вот раздастся голос Хозяйки Внутренних Покоев, Правящей Императрицы, но нет. Она сделала жест и одна из служанок, заметно волнуясь — выступила вперед и зачитала результаты. Двое из трех дочерей Лорда Фудзивара-но Токихира — прошли смотрины и могут стать невестами юному наследнику.

Жилка на виске у Соно-химэ дрогнула и замерла. В чем дело?

— Совет Святых Женщин сказал свое слово. — разнесся по залу голос Императрицы. — Позвольте же мне поговорить с теми, кто прошел смотрины — наедине. — зал дрогнул и снова пришел в движение, жилка на виске химэ ожила, шелковые кабинки опустели, служанки и девушка что не прошла испытание — потянулись к выходу, склоняясь в три погибели и не поворачиваясь к Императрице спиной, я облегченно вздохнула, еще чуть-чуть и мы с химэ будем пить чай или холодный фруктовый сок в своей беседке во внутреннем дворе Павильона Весенней Луны, глядя на вечернее небо и я расскажу ей еще одну историю про проказника-тануки, переделанную из рассказов о Ходже Насреддине и бравом солдате Швейке, а потом я провожу ее в кровать, оботру влажными полотенцами с горьким ароматом полыни и буду держать за руку, пока она не заснет. Потому что уж больно она сегодня переволновалась… наверное и спать рядом с ней устроюсь, а то обязательно проснется ночью и снова будет меня жалобным голосом звать.

— Останься, сестренка… — звучит голос, и мы с химэ — замираем как замирает олень, выхваченный светом фар в ночи. Жилка на виске у химэ замирает вместе с нами.

— Мне будет нужен твой совет. — продолжает голос, и я сглатываю. Моя химэ зачем-то нужна Императрице! Зачем именно — я не знаю, но ничем хорошим это не закончится, уверена. Но что делать?

Из зала выходят все служанки, в зале остается сама Императрица, ее верная Старшая Фрейлина, Мамочка Фудзино, несколько евнухов со своими огромными палками, двое приемных дочерей Лорда То и мы с химэ. Уверена, что где-то рядом находится и Ханами, должна находится. Мамочка нипочем бы ее не отпустила далеко от себя в такой ситуации.

Когда двери-перегородки закрылись за ушедшими и когда молчание стало невыносимым — Императрица снова повысила свой голос.

— Как тебя зовут, дитя? — спросила она одну из девушек.

— Отомэ, хэйка-сама. Фудзивара-но Отомэ. — склоняется в глубоком поклоне та.

— Кто твой отец, девочка? — звучит следующий вопрос.

— Лорд Фудзивара-но Токихиро. — отвечает девушка. Она спокойна, пожалуй, слишком спокойна для этой сцены. Такое ощущение что она даже не человек, а механизм, настроенный, запрограммированный лишь для одной цели — вырвать победу в гонке за место у трона.

— Ты не поняла меня, Отомэ-тян. — звучит мягкий голос Императрицы. — То-кун твой приемный отец. Он удочерил тебя и твоих сестер, у самого То-куна никогда не было детей и все это знают. Скажи мне, кто был твой настоящий отец, девочка.

— Лорд Токихиро — мой настоящий отец. Я не знаю никакого отца кроме Лорда Токихиро. — твердо отвечает девушка, склоняясь в поклоне.

— Вот как. То есть… ты забыла лицо своего отца? Человека, который дал тебе самое драгоценное что есть у человека — его жизнь? — в голосе Императрицы начинают проскальзывать стальные нотки: — Ты хочешь, чтобы я допустила в постель, в жизнь и сердце моего сына кого-то настолько неблагодарного? Девушку, которая забыла имя своего настоящего отца?

— Но… — девушка вскидывается с места, и я впервые вижу тень эмоций на ее лице. — Позвольте мне…

— Молчать! — голос Императрицы взвивается до самого потолка, и девушка поспешно замолкает, опускаясь вниз. Она падает в догэдза, упираясь лбом в пол, а я — стискиваю зубы, уже понимая, что сейчас произойдет.

— Такая как ты… неблагодарная тварь, что не помнит ни имени, ни лица своего настоящего отца — не заслуживает ни жизни, ни достойной смерти. — говорит Императрица. — Но я слишком уважаю твоего приемного отца, моего младшего брата То-куна. Я позволю тебе уйти достойно, не опозорив своей новой семьи.

— Спасибо! Тысячу благодарностей! — упирается девушка лбом в полированные доски пола. Откуда-то появляется Ханами, она молча кладет рядом с девушкой короткий танто без гарды в простых ножнах. Девушка кланяется еще раз. Выпрямляется. В ее лице нет ни кровинки. Она берет в руки нож, обнажает его. Ханами — скользит за ее спину.

Я вижу, как жилка на виске моей химэ замерла окончательно, как будто бы вмерзла в белый лед ее кожи.

Кажется, я слышала хруст. Отомэ падает набок, дернувшись пару раз, Ханами придерживает ее руку с ножом. Под телом девушки быстро набегает лужа темной жидкости, в воздухе начинает резко пахнуть металлом.

Я перестала слышать дыхание моей химэ. Поворачиваюсь к ней, нет все в порядке, она жива и дышит, но расширенные зрачки, бисеринки пота на лбу… поспешно промакиваю ей лоб, подношу ароматическую соль.

— Теперь ты… — Императрица поворачивает свою голову ко второй девушке. — Ты помнишь своего отца?

— Д-да. — бледная как смерть девушка выпрямляет спину, стараясь не глядеть в сторону, туда, где буквально в трех шагах от нее лежит тело в сиреневом кимоно, уже напитавшемся кровью. Если ударить в шею сбоку — кровь хлынет рекой. Я вижу, как лужа расползается в сторону, но никто не обращает на это внимания. Бесстрастное лицо Мамочки Фудзино, вежливая улыбка на лице у Императрицы. Я не вижу лица Ханами, но мне было бы легче, если бы я увидела хоть тень сочувствия. Или ненависти. Презрения. Торжества. Хоть чего-нибудь.

Выдыхаю. Прикусываю кончик языка и выдыхаю дальше. Смотрю на тело красивой девушки что лежит передо мной в луже собственной крови и заставляю свое лицо