Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю - Ника Трейси

— Да, есть кое-что, что я хотела бы заполучить.

— Только ты можешь отыскать все, что захочешь, если, конечно, с памятью у тебя все в порядке. В общем, я ничего не имею против, но есть условие…

— Какое?

— Ты никому не должна говорить, кто я на самом деле.

— Даже если у меня и появится такое желание, мне никто не поверит, — проворчала я.

— Рад, что ты это понимаешь, — Эрик выглядел довольным.

Мы вернулись к моим женихам, которые выглядели недовольным, а Криспиан к тому же был зол.

Глава 16

Сегодня был особенный день, поэтому кронпринц должен был проснуться раньше, чем обычно, но этой ночью он вообще не уснул. Переговоры с Ибелийской империей прошли даже лучше, чем планировалось. Криспиан до сих пор не понимал, как его матушке удалось уговорить Дитриха Сулеймана посетить их империю, ведь до этого он вежливо отказывался…

Накануне вечером кронпринц получил анонимное сообщение, в котором говорилось о местонахождении лабиринта, созданного великим магом несколько веков назад. Одной из самых ценных реликвий, которые там можно найти, была корона повелителя империи Тронтон, которая исчезла много веков назад. Никому до сих пор не удалось узнать, что тогда случилось — просто однажды утром жители прилегающих деревень вместо величественных стен и верхушек домов увидели бескрайний лес, из которого до сих пор никому не удалось выбраться.

Криспиану нужна была эта корона, чтобы отыскать ту пропавшую империю, тогда он сможет заявить на неё права. По легенде, передающейся старейшинами из поколения в поколение, в империи Тронтон неисчерпаемые залежи магических камней и других полезных ископаемых, способных возвысить Антуанскую империю среди других на континенте, а может даже во всем мире. Этим Криспиан хотел доказать отцу, что достоин занимать трон.

Светловолосый парень вздохнул, поднявшись, посмотрел в окно и увидел звёздное небо и полную луну. Антуанская империя — то, что должно принадлежать только ему. Он единственный наследник, достойный правления. Но все же нередко его посещали мысли, что может быть ещё один наследник…

Несколько лет назад Криспиан стал случайным свидетелем того, как его отец в одиночестве пил в своем кабинете. Возможно, у него было подходящее настроение, поэтому, увидев своего ребёнка у приоткрытой двери, Хендрик подозвал его к себе. Ещё немного отпив крепкой настойки, он рассказал, что в его жизни была только одна любовь — её звали Валентия. Она стала его первой женой, но прожили они вместе совсем немного — всего два года. Сейчас об этом совсем не осталось упоминаний, наверное, лишь несколько человек её помнили. У них родился сын — первенец. Хендрик признался, что по своей глупости позволил любимой женщине сбежать с маленьким ребёнком на руках и теперь очень жалеет об этом. Он не знает, жива ли его возлюбленная Валентия, лишь надеется, что однажды сможет снова её увидеть … И если бы она вернулась, он бы принял её в качестве наложницы, ведь теперь у него есть другая жена, а своего старшего сына сделал бы наследником…

В тот момент Криспиан понял, что любовь — это яд. Как бы он ни старался стать достойным наследником, отец признает старшего сына, рожденного от пропавшей любимой, если тот неожиданно объявится. Поэтому он решил, что должен отыскать и избавиться от него, пока есть возможность. А ещё отказаться от любви, закрыть сердце, чтобы никогда не жалеть ни о чем, как его отец.

Лилиана… Раньше она всеми силами пыталась привлечь его внимание, но неожиданно изменилась, заявив, что хочет расторгнуть помолвку. И этот поступок повлиял на него — Криспиан понял, что может её потерять. Пытаясь оттолкнуть его от себя, Лилиана заставила открыться, высвободив запертые чувства. Только самому себе Криспиан мог признаться, что боялся потерять возлюбленную, страшился предательства, ведь тогда больше не сможет никому доверять. Она единственная драгоценность, которую хотелось оберегать…

Стоя у окна, он улыбнулся. Интересно, какие сны ей сейчас снятся? И как она выглядит, когда спит? Наверное, это очень милое зрелище, не терпится увидеть собственными глазами! Скорее бы Лилиана стала совершеннолетней, чтобы он смог разделить с ней постель, проснуться вместе и увидеть её ласковый сонный взгляд…

От этих мыслей сердце забилось быстрее, даже дыхание сбилось.

— Мой господин, вы уже проснулись? — удивлённо воскликнул мужчина в возрасте с седыми волосами на висках, войдя в комнату без стука. — Мне даже не пришлось вас будить. Сегодня намечается какое-то важное событие?

— Верно, Кендрик, поэтому подготовь одежду такую, чтобы меня никто не смог узнать, — улыбнулся, мыслями находясь с любимой.

— Конечно, Ваше Высочество, сейчас же все подготовлю.

Этот мужчина — личный слуга Криспиана. С самого детства принц доверял ему, зная, что Кендрик ему предан и последует за ним ходить на край света. Кендрик очень рано потерял жену и единственного сына, поэтому относился к наследнику как к родному ребенку.

Облачившись в чёрный костюм и накинув на плечи длинный плащ, принц надел кольцо-артефакт, меняющий внешность, взял несколько других артефактов и вышел из комнаты.

Уже не единожды кронпринц тайно выбирался в город, но теперь ему нужно было отправиться за его пределы. Тот, кто прислал записку, указал точное место, которое находилось в лесу — заброшенный дом, о котором ходили весьма неприятные слухи. Поговаривали, что там видели призрака, кто-то даже пострадал, но Криспиан знал — все это выдумки, ничего мистического там нет. Случилось убийство несколько лет назад, но убийцу давно поймали.

* * *

…Тёмный дом действительно выглядел зловеще, вокруг росла высокая трава, а вместо окон зияли чёрные дыры. Криспиан подъехал верхом ближе, и несколько ворон поднялись с крыши и улетели, не переставая каркать. Заходить внутрь не было желания, но кронпринц вошёл, привязав лошадь к дереву.

Внутри тускло светила лампа. Принц увидел мужчину в монашеской одежде, с длинной серой бородой и такими же волосами. Это был тот самый монах, который присутствовал на балу в честь Нового года вместе со своими учениками.

— Это вы прислали мне записку? — поинтересовался Криспиан.

— Кто вы? — настороженно спросил тот в ответ.

— Кронпринц, — Криспиан снял с пальца кольцо, открывая свою настоящую внешность.

— Ваше Высочество, рад Вас видеть, — расслабился мужчина. — Вы правы, это я прислал Вам письмо. Благодарю за доверие. Вы ведь пришли один?

— Как и говорилось в вашем послании.

— Хорошо. Совсем скоро придёт ещё один молодой человек, и я покажу вам вход в лабиринт.

— Получается, он всегда находился в этом доме?

— Выходит так, только он скрыт магией от посторонних глаз.