Идущий тропой мёртвых 9 - Зигмунд Крафт

— Очень зрелое, здравое суждение, — качнул он головой после небольшой задержки. — Наверняка это учитель познакомил тебя с тем миром.

— Нет, я и до… него…

Ой, зря я это сказал, конечно.

— Полагаю, именно поэтому ты и попал к Тайритрону, за свой живой ум и умение видеть скрытое.

Ага, конечно, из другого мира он меня притянул, на смену убитому Адмиру. Причём от рук собственного братца. Интересно, почему же я не хочу продолжать играть в эти политические игры после такого? И если б вовремя не сбежал, сожрали бы меня Ларгосу на радость. И почему всё так сложно и вместе с тем противно? Другое дело чистейшая магия. Она красивая и без всех этих двойных и тройных смыслов.

— Даю слово, я не стану тебя осуждать, — мягко, но настойчиво пообещал король. — Мой разум открыт для любых знаний.

— Я ценю это, ваше величество, — я вежливо улыбнулся. — Но мы с вами не настолько близки, чтобы я делился секретами такого масштаба.

Ларонгар несколько секунд молча изучал моё лицо, а затем его губы вновь растянулись в располагающей улыбке. Он мастерски отступил, не теряя лица.

— Что ж, справедливое замечание. Значит, нам просто необходимо укреплять эту дружбу, чтобы однажды ты смог мне довериться, — он сделал паузу, словно меняя тактику. — И начать мы можем с малого, с взаимопомощи. Как мне сообщили, Элрик требует отдыха, да и ты сам не в восторге от всей этой дополнительной ответственности. Не затем ты пришёл на Болота, верно?

Я настороженно кивнул.

— Моё предложение будет таково. Поскольку поток паломников не уменьшается, система квот просто необходима. Но встаёт закономерный вопрос, а кому отдавать эти места? Как насчёт того, чтобы здесь, в столице, раз в месяц организовывать аукцион?

— Аукцион? — я ошарашенно уставился на него.

— Именно, аукцион. Пусть самые обеспеченные покупают себе места. Вся прибыль будет идти пополам.

Я напрягся, неужели…

— Да, дорогой принц, я в курсе ваших договорённостей с Айераволом. Но нет, это не он мне сообщил. Повторюсь, наши спецслужбы не зря едят свой хлеб. Но я продолжу. Разумеется, ты официально не имеешь права получать подобные выплаты, так что я позабочусь о способах оплаты своих услуг, ваша амротская служба безопасности не сможет ничего доказать, твой статус не пострадает.

Ага, очередной намёк «я всё о тебе знаю». Страшный эльф этот Ларонгар, однако. Истинный политик.

— А руководить всем этим процессом и сопровождать делегацию будет, например, Итаелонар. Как ты на это смотришь?

— Я? Мне кажется, спрашивать нужно самого Итаелонара… Но да, раз в месяц это очень щадящий график…

— Вот и отлично. Я рад, что мы нашли общий язык.

Что? Он издевается? Вот это он умелец выкрутить всё в свою пользу, Этриан нервно курит в сторонке с таких финтов.

— Кстати, настоятель нашего столичного храма уже очень давно просит меня познакомить его с юным мессией.

Меня будто холодной водой облили. Храмовники! Только их мне для полного счастья не хватало.

— Нет, пожалуйста, — я в ужасе округлил глаза. — Я совершенно не готов к теологическим диспутам с верховными жрецами. Я солдат, а не проповедник.

— Адмир, успокойся, — король примирительно поднял руку. — Настоятель исключительно мудрый и разумный эльф. Он прекрасно осведомлён о том, что ты не проходил официального обучения как служитель храма, и не собирается упрекать тебя в незнании канонов или ритуалов. Более того, он понимает, что мессия и не должен быть служителем храма. У тебя совершенно иная, более высокая роль.

Я с сомнением поджал губы, всё ещё пытаясь найти повод для отказа. Общения со жрецами я избегал всеми способами. А что, если они начнут задавать неудобные вопросы? Я ведь не подключён прямым каналом связи с Кореллоном! Альверцы меня достали своим пространными разговорами и просьбами то совета, то помолиться за них, то ещё что-то. Будто я паж у этих богов и могу передавать послания.

— Это будет лишь короткое знакомство, — мягко, но с нажимом продолжил Ларонгар. — Я не оставлю вас наедине, обещаю.

И каким образом это вообще должно меня успокоить⁈

— Я буду присутствовать при разговоре, и если тебе станет некомфортно, ты сможешь прервать беседу и уйти в любой момент. Это ведь не такая сложная просьба с моей стороны, надеюсь? Просто беседа, ни к чему не обязывающая.

Страшный… Очень страшный эльф! Вот как это изящно выкрутил, чтобы я не мог отказаться! Когда он мне тут золотые горы обещает с аукционов и в противовес «всего лишь» разговор с настоятелем просит. И как я вообще вляпался во всё это? Не нужно было вообще соглашаться на подобное. И ведь у меня язык не поворачивался отказать ему! Какие бы я аргументы не привёл, он бы смог их перебить, уверен.

С другой стороны, вряд ли бы я мог всю жизнь бегать от храмовников. Возможно, судьба мне подкидывает прекрасный шанс провести разговор в контролируемых условиях с минимальными рисками. Всяко лучше, чем если подобное случится внезапно и паника накроет меня. Чем подобная встреча могла закончиться, я и думать не хотел. Да, лучше иметь хотя бы представление, что это такое.

— Хорошо. Я согласен, — выдохнул я, сдаваясь. И чувствуя, что ещё очень сильно пожалею об этих словах. Но это и правда было нужно сделать.

На этом моя аудиенция с королём Арана завершилась. Ларонгар проводил меня до дверей с неизменной отеческой улыбкой. Выйдя в приёмную, где меня терпеливо дожидались Итаелонар и Этриан, я с огромным облегчением выдохнул.

Разговор оказался изматывающим, сложным, но… я поймал себя на мысли, что король действительно сумел расположить меня к себе. Он был хитрым манипулятором, но ведь и правда не обделил меня своим предложением.

Интерлюдия

Просторный кабинет погрузился в тишину. После того как за юным амротским принцем закрылась дверь, король Ларонгар Ксилхарис ещё долго сидел неподвижно, сцепив пальцы в замок и глядя на остывающую чашку. Принц оказался куда более сложной и глубокой фигурой, чем описывали шпионы. В нём не было той надменной спеси, свойственной королевской крови, вместо этого король увидел перед собой скромного мальчишку. Который, между тем, всё прекрасно понимал, Ларонгар это чувствовал. Именно поэтому он создавал ощутимо выгодные условия сотрудничества.

А ещё этот пугающий потенциал, о котором говорили все отчёты. В это совершенно не