Идущий тропой мёртвых 9 - Зигмунд Крафт

что собирается эксплуатировать подобное священное дитя в своих целях. Но это был лишь краткий миг, который перекрыло ликование от осознания той выгоды, что он получил от одного присутствия амротского принца на своих землях. Не иначе, как долгожданное благословение богов.

Разумеется, никто не стал возражать, и сопровождение мессии покинуло динами. Створки огромных дверей закрылись за спинами высокопоставленных эльфов, те переглянулись между собой и начали подниматься по лестнице наверх.

— Я бы хотел провести с ним беседу завтра тоже, — сказал настоятель, поглядывая на короля. Тот усмехнулся и покачал головой.

— Не только вы.

Ларонгар усмехнулся своим мыслям. Впервые за долгие годы он вынужден кого-то ждать, но вместо раздражения ощущал лишь предвкушение. Чтобы мальцу не сказал Налтасар, это определённо обернётся благом для Арана.

Глава 20

После ухода короля и остальных, ждать пришлось недолго. Воздух вокруг внезапно уплотнился, запахло влажной землёй и терпкой древесной корой, ощутимо похолодало, но не до мороза. Я понимал, что это выплеск праны из Мира Мёртвых.

Пространство над водной гладью дрогнуло, повалил густой туман, ограждая пространство вокруг. Из-за этого, или по иной причине, немного потемнело, появилась атмосфера какого-то дешёвого ужастика, что вызвало у меня усмешку. Я по сути сидел внутри густого тумана, вокруг меня было видно небольшой участок травы и такого же размера кусочек воды.

Переплетаясь, по воде протянулись тонкие ивовые ветви, образуя нечто вроде дорожки. По ней из тумана вышел очень красивый мужчина с надменным лицом и холодным, высокомерным взглядом. Он выглядел, как и подобает аранцам. Разве что его синие глаза буквально светились, а волосы были из волнистый густых прядей, причём каждая лежала отдельно.

Халат на нём был плотно застёгнут, а рисунок представлял из себя тонкие вытянутые листья ивы. Всё это было именно вышито, потому выглядело безумно дорого. Буквально гладью расшитая одежда.

Остановился бог недалеко от меня, а потом сел. Это не мешало продолжать смотреть на меня сверху вниз, гордо задрав подбородок. Одежда же будто живая вплелась в густую траву, как бы перетекая в неё. Выглядело очень странно, нереально, отчего я ненадолго залип.

— На твоей душе след Кореллона, — произнёс бог. Его голос шелестел, как ветер в кронах, но резонировал прямо в голове. Любят они такие фокусы, некоторые фортисы.

Я почтительно склонил голову, не прерывая его.

— Я слышал разговор смертных и твои слова. Раз уж ты такой понятливый, мессия, то донеси до этих глупых живых одну простую истину. Их первостепенная задача — бороться с демонами, которые смеют докучать союзу Кореллона. Не больше и не меньше.

Его речь начиналась высоко, а потом затихала, будто отголоски эха. После короткой паузы это повторялось.

— Именно поэтому я не являюсь им лично и не разговариваю с этими «служителями», а посылаю лишь своих низших духов.

— Я сотни лет не могу понять: они действительно настолько непроходимо глупы, или же просто настолько лживы и высокомерны, что смеют о чём-то просить нас, ничего не давая взамен?

— Вотимы, которые они сюда таскают, это лишь знак почтения, пустая формальность. Это не плата за услугу.

— Общение с богами — не базарная площадь! Никчёмные аглары нам совершенно не интересны.

— Если живые так жаждут моей благодати, они её получат. Но только если готовы заплатить настоящую цену.

— Десять лет службы на специальных аванпостах, уничтожая исчадий Бездны.

Я внимательно выслушал гневную тираду божества, мысленно анализируя вводные данные. Его странная манера говорить немного раздражала со своими поднятиями и затуханиями. Не хотелось прерывать его, и таким образом оскорбить, но и понять, заткнулся он или продолжает говорить, было сложно.

— Великий Налтасар, — осторожно начал я во время затянувшейся паузы. — А как долго длится эффект от твоей благодати?

Бог окинул меня пренебрежительным взглядом, будто я осмелился спросить у него чушь.

— Зависит от индивидуальной вместимости души смертного. Но обычно около года.

Я едва сдержал усмешку. Отличная сделка: десять лет гнить на Болотах ради года плюшек.

— Тогда позволь предложить компромисс, — я посмотрел прямо в его светящиеся глаза. — Давай скостим срок. Благословляй их на год за каждый год, проведённый на службе. Это будет честный обмен, который станет для них постоянным стимулом возвращаться на аванпосты.

Я услышал, как невидимый лес за туманом зашелестел листвой, будто там поднялся сильный ветер. Налтасар сверлил меня недовольным взглядом. Ему явно не нравилось, что смертный смеет с ним торговаться. Но, будучи существом прагматичным, он быстро оценил логику.

— Твоя правда, мессия. Пусть будет так, — нехотя согласился он.

— И ещё одно уточнение, — не отступал я. — Действует ли это правило для других богов в их динами?

— Разумеется, — Налтасар опять одарил меня холодным пренебрежительным взглядом. — Мы изначально к этому и склоняли свою паству. Мы веками твердили им: защищайте живых от мёртвых! Но они будто глухие.

Вот тут в моей голове наконец-то сложился пазл. Я усмехнулся, поражаясь тому, как лингвистика и разница в восприятии могут испортить жизнь целым поколениям.

— Позволь мне объяснить, о чём они думают, — сказал я. — Для эльфов работать на благо общества — это тоже «защищать живых». Печь хлеб, строить дома, лечить болезни. Живые воспринимали ваши слова не как призыв идти рубить демонов на Болотах, а как напутствие к обычному мирскому трудолюбию и взаимопомощи.

Налтасар замер. Свет в его глазах померк, отчего он приобрёл более живые черты.

— Я всегда знал, что живые беспросветно глупы, но не мог и представить, что масштабы настолько велики, — впервые за весь разговор сказал он нормально, без своих звуковых эффектов. — Благодарю тебя за разъяснения, мессия.

— Всегда рад донести слова богов до этих глупых живых, — я вежливо поклонился.

Налтасар, наконец-то полностью удовлетворённый разговором, кивнул мне на прощание и его накрыл туман, который тут же вернулся в запруду. Будто стёр любое божественное присутствие.

Я поднялся, тяжело вздохнул и улыбнулся.

Дело ведь не в непонимании как таковом. Слишком разными категориями думали мёртвые и живые. Никто из обычных эльфов не хочет ехать в демоническую глушь, сражаться с тварями и рисковать жизнью. Неудивительно, что они защищались, полагая, что это нечто иносказательное. Вроде как и не противоречат, но и рисковать не нужно.

Ещё проблемой была концепция обмена. Тайритрон ещё давно мне говорил, что дух может как цветочек попросить, так и завалить медведя третьего ранга. При этом