Титан VIII ранга - Павел Вяч

— Давайте договоримся на берегу, — я посмотрел королю в глаза. — Мы не против помочь и так далее, но дома и своих проблем хватает. Поэтому…

— Поэтому предлагаю вам сделку, — подхватил Севас. — Вы помогаете очистить Тёмный лес, а мои маги активируют портальный аркан так, чтобы кто-то из вас вернулся домой.

— Кто-то из нас? — нахмурился Морозов.

— Увы, — развёл руками Севас. — Я догадывался, что рано или поздно Вик воспользуется моим приглашением, но наших ресурсов хватит только на одного.

— Есть возможность увеличить лимит? — деловито поинтересовался я.

Если есть ресурсы на отправку одного, то, теоретически, вопрос лишь в их количестве.

— Есть, — кивнул Севас. — Чем раньше мы присоединим Железные горы к королевству, тем больше сил сэкономят наши маги.

— Получается, зачистка двух локаций в обмен на портал для нас двоих? — уточнил я.

— В лучшем случае, — поморщился Севас. — Возможно, потребуется больше энергии. И не думайте, что я пытаюсь вас обмануть. Портальный аркан — очень чувствительная вещь. Всё зависит от того, куда нужно открыть портал и от «тяжести» каждого из вас.

— Понятно, — проворчал я, переглядываясь с Морозовым. — В принципе, мы согласны.

— Это радует, — с заметным облегчением выдохнул Севас. — Признаться, я до последнего переживал, что ты, Титан Вик, решил заглянуть просто так.

— Прозвучало не шибко гостеприимно, — покачал головой Морозов.

— Как есть, — Севас и не подумал смущаться. — Мой народ находится на войне. И когда я сделал Вика почётным гражданином королевства, то в глубине души надеялся, что рано или поздно он воспользуется порталом не как гость, но как беглец.

— Удобно получилось, да?

— Мои маги смогли заглянуть в ваш портальный аркан, — пожал плечами Севас. — Вас ждала смерть. Поэтому, я бы сказал, не удобно, а выгодно.

— Выгодно, — я покатал это слово на языке. — В общем-то, так и есть.

— Ну да, — Морозов, видя, что я не хочу идти на конфронтацию, моментально переобулся. — По всему намечается взаимовыгодное сотрудничество.

— Я рад, что вы так считаете, — я прямо-таки физически почувствовал, с каким облегчением выдохнул Севас. — Обсудим детали?

— Обеда мы, похоже, так и не дождёмся, — негромко проворчал Морозов.

— А чего ждать? — усмехнулся я, доставая из Инвентаря сухпай. — Поедим, и на дело!

— Не-не-не, — замахал руками Морозов. — Это ты у нас двужильный, Вик! А мне поспать надо. Хотя бы часов шесть.

— Иди спи, — я кивнул в сторону офицерской спальни. — А мы с Севасом ещё немного посидим.

— Ну как знаешь, — Морозов с трудом сдержал зевок. — Карту, главное, не забудь нарисовать. И диспозицию противника обозначить — кто, сколько, где и так далее.

— Сделаю, — пообещал я. — И, дождавшись, когда Морозов скроется в спальне, посмотрел на короля. — Ваше величество, мы на ты или на вы?

— На ты, разумеется, — во взгляде короля на мгновение промелькнула обида.

— Ну тогда угощайся, — я пододвинул к нему сухпай. — И рассказывай, с чем нам придётся столкнуться.

С Севасом мы проговорили часа два.

Первым делом он уточнил — не ошиблись ли его маги, утверждая, что мой спутник — адепт Света, и как только получил положительный ответ, немедленно распорядился принести всех раненых к нашему домику. Ну а чего аура-то пропадать зазря будет?

Затем начались разговоры по существу.

Какая нежить засела в лесах? Почему её так сложно оттуда вычистить? Где предположительно находится главное логово Тёмного культа? И так далее.

Оказалось, что главная проблема — не сама нежить, а некие Тёмные культисты, которые основали свой культ и существовали буквально за счёт леса. Они каким-то образом умудрялись поддерживать численность лесных зверей и одновременно с этим приносили на своём алтаре кровавые жертвы.

Но хуже всего было другое — главным Тёмным культистом стал бывший королевский алхимик.

Когда королевство проиграло битву, и мир был разрушен на Осколки, не все решили уйти в неизвестность за своим королём. Кто-то остался в погибающем мире, кто-то пошёл в услужение новым хозяевам, кто-то, как этот алхимик, решил самостоятельно позаботиться о своём будущем.

Севас не знал точно, сколько прошло времени, и как долго Осколок Тёмного леса висел в великом ничто, но как только королевство притянуло его к себе, так из леса сразу же полезла нежить.

Вот только вместо привычных человеческих скелетов, воинов атаковали немёртвые медведи. Вместо костяных гончих, из леса то и дело выбегали волчьи стаи. Ну а вместо пронзительных криков баньши, воины, словно заворожённые, шли на зовущие их лесные голоса…

Безымянный алхимик — Севас отказался называть его имя — обратился не только к магии Тьмы, но и к некромантии. Ну а поскольку Тёмный лес мог практически бесконечно снабжать его биоматериалом, единственным надёжным способом решить проблему был рейд в самое сердце леса.

Прямиком в логово сошедшего с ума культиста.

Теоретически, с этой задачкой мог справиться и сам Севас, но бывший алхимик сумел превратить свой лес в самую настоящую крепость. И дело было не столько в армии нежити и других лесных обитателях, сколько в концентрации Тьмы и Смерти.

Чем дальше приходилось углубляться в лес, тем сильнее у разумных ехала крыша.

Что воины, что маги не выдерживали и проваливались во Тьму, чтобы в следующую секунду атаковать своих товарищей. И сколько бы вылазок Севас ни предпринимал, каждый раз было одно и то же — его люди либо начинали резать друг друга, либо убегали в глухую чащу.

Отчаяние Севаса настолько достигло предела, что он несколько раз пробовал спалить этот лес ко всем чертям.

Мол, уж лучше присоединить к королевству кусок выжженной земли, чем отравлять свой мир эманациями Тьмы и Смерти!

Вот только ничего у него так и вышло. Безымянный алхимик, не показываясь на глаза Севасу, заливал пламя чистой Тьмой.

Но за Севасом стояла мощь всего королевства, и он бы рано или поздно вышел победителем. Это, можно сказать, был лишь вопрос времени. Вот только именно его у Севаса и не было. А тут ещё и Железные горы появились и ещё пять небольших Осколков.

В итоге королевство попало в жуткий цейтнот — не хватало ни