Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Снова ослепительная вспышка пронеслась прямо перед лицом. И моя атака опять прошла мимо, врезавшись в защитный барьер.

Твою мать!

— Ой, извини, промахнулся! — крикнул Петров, изображая невинность. — Хотел подсветить тебе цель, чтобы лучше видел! Знаешь, Пустым же сложно целиться, вот я и подумал помочь!

Несколько магов хихикнули.

Ага, конечно. Промахнулся он. Два раза подряд. И точно в момент моей атаки. Скотина!

Я бросил на него гневный взгляд, но времени разбираться уже не было. Кракен атаковал всеми щупальцами разом, создавая надо мной настоящий лес из плоти. Пришлось отскочить назад, уворачиваясь от ударов.

Остальные маги вроде бы помогали — щиты блокировали часть атак, огненные шары и ледяные копья отвлекали тварь. Но каждый раз, когда я готовился к решающему удару, Петров «случайно» слепил меня или сбивал прицел своим светом.

Нет, это уже ни в какие ворота!

Четыре минуты боя, а мы едва поцарапали эту тварь. Отрубленные щупальца уже начали регенерировать.

Так, хватит играть по его правилам.

[Навык «Искажение дистанции», стабильность: 52 %]

[Доступное перемещение: 10–12 метров]

[Совет: визуализируйте точку прибытия максимально четко]

Нужно снова попробовать этот навык. А иного варианта победить нет. Вся атака на мне, а значит, и исход боя зависит от меня.

Я сосредоточился, игнорируя хаос сражения вокруг. Представил пространство как эластичную пружину, которую можно сжать. Мне нужно оказаться за спиной кракена, в его слепой зоне, где Петров не сможет увидеть момент моей атаки.

Пространство сжалось… и резко распрямилось.

В одно мгновение я оказался в десяти метрах от своей прежней позиции, прямо за спиной твари. Петров остался по другую сторону и не успел среагировать на моё перемещение.

Сделал двойной разрез — крест-накрест через центральное ядро. Пробил костяные пластины. Лезвия вошли глубоко, разрезая пульсирующую сердцевину.

Кракен замер, его щупальца судорожно дёрнулись, затем вся туша развалилась на четыре части и начала растворяться в воздухе, превращаясь в светящиеся частицы.

[Иллюзорный враг побеждён]

[Опыт не начислен — требуются реальные противники]

[Навык «Искажение дистанции», прогресс освоения: 58 %]

Есть! Получилось!

— Время — четыре минуты тридцать семь секунд, — объявил Дружинин, глядя на планшет. — Неплохо для первого раза, но с координацией команды у вас серьёзные проблемы. Даже хорошо, что в реальности вам вместе не работать…

Я развернулся к Петрову. Он стоял с невинным видом, но в глазах плясали насмешливые искорки. Мерзавец наслаждался ситуацией.

— Да ладно, нормально всё было, — сказал он громко, явно для остальных. — Хотя наш «крутой маг» даже по неподвижной цели попасть не может. Три раза промахнулся! Может, дело не в координации, а в том, что некоторые просто не умеют пользоваться тем, что получили? Знаете, можно дать обезьяне гранату, но это не сделает её сапёром.

Несколько магов засмеялись. Кто-то из задних рядов добавил:

— Пустой и есть Пустой. Хоть обвешай его Дарами.

— Дар S-класса в руках бездаря — это как скрипка Страдивари у глухого, — поддержал другой.

Остальные смотрели выжидающе, оценивая, как я отреагирую. Проверяют на прочность, понятно. Вот почему раньше меня не знакомили с другими магами. Знали, что будет.

А сейчас я должен себя показать. Законы для Пустых больше не действуют в моём случае. Так что…

Я медленно подошёл к Петрову, остановился в метре от него. Мы были примерно одного роста, и я посмотрел ему прямо в глаза.

— Забавно слышать это от того, кто «промахивается» своим светом прямо в момент моих атак, — сказал я достаточно громко, чтобы все услышали. — Три раза подряд. Какая удивительная закономерность, не находишь?

— Ты что-то имеешь против? Я пытался помочь! — Петров изобразил возмущение.

— Конечно, — усмехнулся я. — Давай проверим твою «помощь» в спарринге. Один на один. Без случайных промахов.

Тишина повисла над плацом. Все смотрели на Петрова, ожидая ответа.

Он фыркнул и повернулся к остальным, разводя руками.

— Спарринг? С ним? — он обвёл взглядом своих сослуживцев, ища поддержки. — Ребят, вы слышали? Пустой хочет со мной драться!

Несколько человек одобрительно загудели. Петров повернулся обратно ко мне.

— Слушай, Афанасьев, я не дерусь с Пустыми. Это ниже моего достоинства. Ты можешь иметь хоть десять Даров S-класса, но останешься тем, кто ты есть. Бездарностью, которая не способна нормально использовать силу. Восемь лет ты был никем, и Дар этого не изменит. Твоя магия — это как дорогой костюм на бомже. Можешь напялить, но вонять от тебя будет всё равно.

Я сжал кулаки. Знакомая песня. Как с Маратом в колледже, только здесь хотя бы не плюются. Нет. Здесь всё гораздо хуже.

И ставки гораздо выше.

Я получил дар сильнейшего. И должен стать таким же великим, как Громов. И чёрт побери, я никому не позволю над собой насмехаться.

— Короче, понятно, — я развёл руками, хотя было сложно сохранять внешнее спокойствие. — Боишься. Так и скажи, что страшно получить по морде от Пустого. Я пойму, честно. Репутация и всё такое…

Лицо Петрова побагровело.

— Что ты сказал⁈

— Хватит! — рявкнул Дружинин. Все мгновенно замолчали. — Петров, если вы утверждаете, что превосходите Афанасьева в боевых навыках, докажите это. В спарринге.

— Но, товарищ подполковник… — начал Петров.

— Это приказ, боец! Тренировочный режим спарринга. До первой крови или потери сознания. Защитные руны предотвратят серьёзные травмы и летальный урон.

Я снова заметил движение в окне третьего этажа. Полковник Крылов по-прежнему наблюдал. Более того, рядом с ним появились ещё несколько незнакомых фигур.

Петров неохотно вышел в центр платформы, снимая верх формы. Под ней оказалась облегающая чёрная футболка, подчёркивающая накаченный торс. Понтуется, значит.

Я тоже снял куртку, оставшись в стандартной тренировочной футболке. Благодаря своим ежедневным тренировкам я выглядел не хуже него.

— Правила простые, — объявил Дружинин, активируя малый защитный купол вокруг платформы, на которой ранее появлялся монстр. — Магия разрешена. Убийство и нанесение необратимых увечий — нет. Покинуть платформу — автоматическое поражение. Начали!

Петров атаковал первым. Ослепляющая вспышка света — яркая, как сварка. Я инстинктивно закрыл глаза, но было поздно. В глазах плясали разноцветные пятна.

[Временная слепота: 3 секунды]

В следующий момент почувствовал движение воздуха — его кулак уже летел к моему лицу. Усиленный светом удар мог вырубить с одного попадания.

Я отклонился назад, больше полагаясь на инстинкты, чем на зрение. Кулак прошёл в сантиметре от носа — почувствовал жар от светового усиления.

Быстрый, зараза. И опытный. Сразу пошёл добивать, пока я ослеплён.

Но я восемь лет каждый день тренировался. Тысячи часов отработки движений, ударов, уклонов. Моё тело помнило всё.

Зрение начало возвращаться. Петров уже замахивался для второго