Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Контратака — прямой удар в корпус. Простой удар без магии, чистая сила. Петров создал световой щит на уровне груди, уверенный в своей защите.

В последний момент я использовал искажение дистанции. Сократил расстояние между нами на полметра — совсем чуть-чуть, почти незаметно. Но этого хватило, чтобы мой кулак прошёл сквозь ещё формирующийся световой щит.

Удар пришёлся точно в солнечное сплетение. Петров согнулся пополам, хватая воздух ртом как рыба на берегу.

Потом подсечка — классическая, из карате. Петров грохнулся на платформу, но тут же начал подниматься, формируя в руке световое копьё…

Я взмахнул рукой, выпуская пространственный разрез. Не хотел его убивать. А просто провёл лезвием в миллиметре от его горла.

Несколько срезанных волосков медленно опустились на платформу.

— Достаточно? — спросил я, держа руку наготове для следующего разреза. — Или продолжим?

Петров замер. На его шее выступила тонкая красная линия — разрез всё-таки слегка задел кожу. Капелька крови медленно сползла к вырезу футболки.

— Победа Афанасьева! — объявил Дружинин. — Время боя — сорок три секунды.

На плацу повисла абсолютная тишина. Все смотрели на нас в шоке с открытыми ртами.

Я опустил руку и протянул её Петрову. Он несколько секунд смотрел на мою ладонь, словно это была ядовитая змея.

— Не заставляйте меня повторять приказ, боец, — холодно произнёс Дружинин.

Петров нехотя принял мою руку, и я помог ему подняться.

— Неплохо для Пустого, — буркнул он, отряхивая форму. В голосе всё ещё слышалась злость, но презрения стало заметно меньше.

Я обвёл взглядом остальных магов. Лица были самые разные: удивление, шок, интерес, настороженность. У кого-то даже что-то похожее на уважение начало проглядывать. Или хотя бы опаска, ведь я и с ними могу такое повторить.

— Афанасьев, шаг вперёд! — скомандовал Дружинин.

Я вышел из строя.

— Продемонстрируйте технику, которую использовали против Петрова. Сокращение дистанции, — приказал подполковник.

Я кивнул и сосредоточился. Выбрал точку в десяти метрах от себя, представил сжатие пространства…

Мгновение — и я уже там.

— Ещё раз. Но теперь покажите, как применяете это в бою, — указал Дружинин.

Следующие пятнадцать минут я демонстрировал искажение дистанции в разных вариациях. Сокращение расстояния для атаки, увеличение для уклонения, серия быстрых перемещений для дезориентации противника. С каждым разом получалось всё лучше и стабильнее.

[Навык «Искажение дистанции», прогресс: 67 %]

[Стабильность повышена. Доступны комбинированные техники]

Маги наблюдали в полной тишине. В их глазах больше не было насмешки. Кто-то пытался понять механику техники, кто-то просто смотрел с открытым ртом.

— Достаточно, — наконец сказал Дружинин. — Отряд, разойтись! Завтра в восемь утра здесь же. Отрабатываем ту же связку против A-класса, но уже с полной координацией. И если кто-то ещё раз «случайно промахнётся» своей магией, будет месяц драить туалеты. Это ясно, Петров?

— Так точно, товарищ подполковник, — буркнул он.

— Афанасьев, за мной.

Мы пошли обратно в корпус ФСМБ. Остальные маги остались на плацу, сбившись в кучки и о чём-то активно переговариваясь. Наверняка обсуждают бой. И меня, конечно же.

— Вы молодец, — сказал Дружинин, когда мы вошли в здание. — Быстро учитесь. Но это только начало.

— Начало чего?

Он остановился у лестницы, повернулся ко мне.

— Конфликты с другими магами неизбежны, Афанасьев. Вам будут завидовать. Вас будут ненавидеть просто за то, что вы есть. Многие захотят занять ваше место или доказать, что вы его не достойны, — подполковник помолчал, подбирая слова. — Сегодня вы сделали первый шаг и показали, что можете постоять за себя. Но этого мало. Вы должны быть не просто сильным. Вы должны быть примером. Эталоном. Тем, на кого равняются, а не тем, кого презирают.

— Даже если я бывший Пустой?

— Особенно если вы бывший Пустой, — Дружинин усмехнулся. — Знаете, почему я был так жесток с вами первые дни? Называл Пустым, унижал?

Я покачал головой.

— Потому что все остальные будут делать то же самое. Но в сто раз жёстче. То, что произошло сегодня с отрядом магов, лишь цветочки. И если вы сломаетесь от моих или от их слов, то что будет, когда на вас обрушится вся зависть и злоба магического сообщества? — он развёл руками. — Считайте это прививкой. Больно и неприятно, но формирует иммунитет.

Жёстко. Но логично.

Хотя прививку от подобного я получил ещё в детдоме. А потому уже знал, как действовать.

— Сила S-класса — это не просто мощь, Афанасьев. Это ответственность. За себя, за других, за всю страну, в конце концов. Вас будут проверять на прочность постоянно. Каждый день. И вы должны быть готовы. Запомните это.

Пафосно звучит. Но после сегодняшнего я начинал понимать, что он прав.

— Будьте уверены, — ответил я. — Никто и ничто не сможет меня сломать. Пройдёт не так много времени, и мнение всего мира о Пустых изменится.

— У вас слишком глобальные цели, — хмыкнул Дружинин.

— Измени себя и изменишь весь мир, — я сжал кулаки. — Это самая известная цитата Громова.

Дружинин не ответил. В его глазах отразилась печаль и понимание. А ещё… надежда. Словно на долю секунды он и правда поверил, что у меня получится.

Мы дошли до административного корпуса, и тут нас встретил дежурный офицер. Молодой лейтенант смотрел на меня как на чудо природы.

— Товарищ подполковник! — он вытянулся по струнке, чуть не уронив свой планшет. — К Афанасьеву посетитель. Ждёт в комнате для встреч уже полчаса.

— Посетитель? — Дружинин нахмурился. — Кто? Я не давал разрешения на визиты.

— Дарья Соколова, студентка из колледжа Афанасьева, — доложил лейтенант. — У неё есть письменное разрешение от полковника Крылова. Подписано час назад.

Вот это сюрприз! Я не ожидал, что ко мне пустят хоть кого-то…

Моё сердце пропустило удар. А потом забилось как сумасшедшее.

— Понятно, — Дружинин повернулся ко мне. — У вас час, Афанасьев. Комната для встреч на втором этаже, кабинет двести четыре. Охрана будет снаружи.

— Спасибо, товарищ подполковник, — кивнул я.

— И, Афанасьев, — он остановил меня, когда я уже направился к лестнице. — Не забывайте, кто вы теперь. И что некоторые связи из прошлой жизни могут стать… проблемными.

Я поднялся в комнату для посещений и открыл дверь. Зашел в типичное казённое помещение.

Дарья сидела спиной к двери, но обернулась, услышав мои шаги.

Я замер.

Её глаза были красными от слёз, тушь размазалась по щекам. Руки дрожали. Она выглядела сломленной. За всё время знакомства я ни разу не видел её такой.

— Даша? — я быстро подошёл и сел напротив. — Что случилось?

Она подняла на меня глаза, и в них я увидел настоящий страх.

— Глеб, я… — голос девушки сорвался. Она сглотнула, попыталась заговорить снова. — Я попала в беду.

— Какую