Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

и без усиления делал свою работу. Его навыки были на D-ранге — гравитация давила, земля слушалась. Проблема не в силе, а в голове. Росомаха до сих пор не могла полностью контролировать собственную агрессию. Вливать очки в зверя, который в критический момент может забыться — лотерея.

А Афина…

Единственный зверь в стае, который мог принять прямой удар и не сломаться.

Завтра парные бои с неизвестными противниками и напарником, который сейчас наливается вином в таверне.

Мне важно пройти до финала, и Афина, после всего, что она пережила, заслуживает всех моих очков Мастера до последней крохи.

— Твоя очередь, девочка, — сказал я.

Тигрица чуть склонила массивную голову. Ни нетерпения, ни тревоги.

Мне захотелось положить ладонь ей на лоб. Шкура была горячая и грубая, как нагретый солнцем камень. Под ней — череп, который мог выдержать удар булавы. Мышцы, каждая из которых весила больше, чем Красавчик целиком.

Тигрица принимала энергию как скала принимает дождь — молча и жадно. Нам нужен поток, дорого, но как есть.

Девять её очков и двенадцать моих.

34… 40… 47…

49… 53… 55!

ВНИМАНИЕ! Характеристика «поток» достигла пятого порога.

ВНИМАНИЕ! Комбинированный навык стихий изменён!

Доспех Катаклизма © — Бушующий шторм из спрессованного ветра и белого пламени, покрывающий тело питомца.

Афину скрутило.

Тигрица вскинула голову, пасть распахнулась в беззвучном рёве, и по её шкуре побежало яростное пламя. И одновременно с этим — ветер. Не порыв, как у Режиссёра, скорее плотный вихрь, который обвил тело тигрицы спиралью и слился с огнём.

Воздух в комнате раскалился. Я отдёрнул руку — ладонь обожгло, словно схватился за сковородку. От жара загрохотали ставни.

Афина стояла в центре бушующего шторма, и шторм был ею.

Ветер и огонь не дрались, а работали вместе. Спрессованный воздух уплотнял пламя, пламя раскаляло воздух, и вместе они образовали нечто, чему я не сразу подобрал слово.

Действительно доспех! Из огня и ветра, который покрывал тигрицу от носа до кончика хвоста. Он жил и двигался. Я видел, как воздух перед её шкурой плавился от жара, как пылинки вспыхивали, не долетая до поверхности. Всё, что коснётся этой шкуры, сгорит.

Наконец, Афина взяла навык под контроль и жар перестал опалять меня.

Шторм погас.

Афина стояла посреди комнаты. На полу вокруг неё — круг выжженных досок.

— Твою ж… — выдохнул я. — Похоже в следующий раз улучшать твои характеристики нужно на улице, девочка.

Тигрица повернула ко мне голову. Разноцветные глаза были совершенно спокойны, как будто ничего не произошло.

Афина медленно, по-кошачьи моргнула, зевнула, лизнула меня в щёку и отошла к стене. Красавчик что-то пискнул и выпросил свою порцию нежности. Шершавый язык тигрицы чуть не опрокинул бедолагу. Горностай фыркнул и запрыгнул кошке на гриву.

— А ты отважный малый, — я усмехнулся, закрыл глаза и потянулся к последней нити.

Выходи, приятель. Я дал тебе столько времени, сколько мог.

Наступила долгая, театральная пауза, которую мог выдержать только Режиссёр.

Потом дохнуло ветром, и он материализовался в центре комнаты, прямо передо мной.

Рысь стояла, расправив плечи, и даже сейчас, после того, через что прошла, в каждой линии тела читалась гордость. Глаза были усталыми, но спина, как всегда, прямая. Этот зверь скорее сдохнет, чем покажет слабость перед другими.

Актриса подалась вперёд, тихо мурлыкнув. Режиссёр скосил на неё взгляд, дёрнул ухом и снова посмотрел на меня.

— Садись, — сказал я вслух.

Режиссёр, разумеется, помедлил, потому что выполнить просьбу сразу означало бы потерять лицо при новом члене стаи. Но сел.

Сердце Крови лежало на моей ладони.

Режиссёр дёрнул ухом. Посмотрел на сердце, потом на меня.

Ты предлагаешь мне съесть это?

Мыслеобраз был таким выразительным, что я едва не рассмеялся — брезгливость, недоверие и самую малость любопытства.

— Предлагаю. Твой путь к силе, брат.

Я положил руку на его холку. Шкура под пальцами была жёсткой и тёплой. Мышцы напряглись, но Режиссёр не отстранился.

Я закрыл глаза и начал наш «диалог».

Вот что я чувствую.

Частые образы хлынули потоком без слов и мыслей.

Турнир.

Враги в тенях.

Стая, которая сильна, но недостаточно для того, что впереди.

И Режиссёр.

Ключ, Альфа, тот, кто должен стать крепче, тяжелее и опаснее.

Я верю в тебя. Я рядом. Если что-то пойдёт не так — вытащу. Мы много раз спасали друг друга, брат. Нужно продолжать доверять. Время утекает сквозь пальцы. Что-то грядёт, и мне нужен мой стратег.

Режиссёр очень долго молчал.

Стая ждала. Никто не шевелился.

Потом рысь наклонила голову и аккуратно взяла Сердце Крови из моей ладони. Даже почти брезгливо — кончиками зубов, как кот, который берёт незнакомую еду.

И проглотила.

Пару секунд ничего не происходило.

А потом комнату выбило.

— МРРРРРРРРРРРРРРРРАУ!!!

Настоящий, яростный, живой ветер рванул из Режиссёра во все стороны разом. Ставни загрохотали, половицы застонали, меня отшвырнуло спиной в стену. Красавчик вцепился в шерсть Афины всеми четырьмя лапами, Карц прижался к полу, прикрыв морду хвостами, Старик в дверях глухо рыкнул и попятился.

Режиссёр стоял в центре и…

Менялся!

Серебристая шерсть вздыбилась, пошла волнами, словно под ней перекатывались мышцы, которых раньше не было. Тело рыси стало крупнее, лапы тяжелее, грудь шире, линия хребта — жёстче. Но главное было в воздухе вокруг него. Я видел это чутьём зверолова — ветер сгущался, становился чем-то почти осязаемым, словно невидимые стены вырастали из ничего.

Потоковое ядро обожгло изнутри, и я стиснул зубы, удерживаясь за нить.

Режиссёр запрокинул голову и издал низкий, вибрирующий гул, от которого задрожали стены и звякнула посуда где-то в соседней комнате.

— КАКОГО ЧЁРТА! — раздался крик Стёпки за стеной.

— Нет, нет, Стёпа, стой! — голос Мики. — Он просил не лезть.

ВНИМАНИЕ! Рождена первородная Альфа Ветра! Первая ступень.

Эволюционный индекс — D.

Получен уровень питомца — 31

Получен навык:

Плотность Ветра (D) — Уплотнение воздушных потоков до состояния твёрдой материи.

Получена аура давления Альфы.

Получена возможность видоизменять навыки по желанию питомца. Ситуативно, тратит много ресурсов.

Внимание! Навык Воздушные лезвия © более не опасен для питомца.

Аура давления — мощь Альфы ментально давит на зверя (по желанию питомца).

Ветер резко оборвался, словно кто-то невидимый захлопнул дверь. Звенящая, вакуумная тишина мгновенно заполнила комнату, давя на уши после канонады магии воздуха. Ставни, еще секунду назад готовые сорваться с петель, замерли, скрипнув напоследок.

Режиссёр стоял посреди комнаты.

Внешне он почти не изменился, но передо мной был совершенно другой зверь. Исчезла та нервозность, которая терзала его после леса. Шерсть на загривке больше не стояла дыбом — легла