Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Шиль, собери сушняк, разведем костер. После того, как мы тут весь вечер кружили, костром никого уже не удивить. Да и места тут дикие. После изгнания клана на них никто не жил. Сначала им наш источник мешал, а после… — Аль неодобрительно скривился, — дурная слава.

— Так эти земли… — ахнула Майра.

— Надеюсь, уже наши, если император не соврал, — подтвердил Аль.

Шиль новым взглядом осмотрел окрестности.

— А ничего тут, — признал он, вдыхая напоенный запахом нагретой на солнце смолы воздух, — я бы на том склоне дом поставил. Как думаешь, — оживился он, — мне в награду корона выделит немного земли? Ну там… Дом поставить с террасой. Сад разбить.

— Тебе мой брат место на руднике выделит, — криво усмехнулся Аль, — а в награду предложит помилование от наказания.

Шиль обижено засопел, махнул рукой:

— Не ради награды стараемся, — и ушел за сушняком.

Калкалосы отдыхали, о чем-то болтая, расположившись по обе стороны от поляны. Они слетали до ближайшего озера и теперь сыто переваривали пойманную рыбу. Не забыли и о людях, принеся в когтях здоровенную рыбину.

Рыбаков, как и охотников здесь не было, вот и расплодилась живность.

Ночью гост вряд ли пожалуют, размышлял Аль. Калкалосы отпугнут любых хищников. Мертвякам тут тоже нечего делать, они все на линии фронта, но охранки надо на всякий случай поставить.

И он принялся обустраивать лагерь. Шалаш классический. Одна штука. Они с Шилем и под чистым небом поспят.

Майра же занялась рыбой.

К магии никто из них не прибегал, экономя. Так что с рыбой Майра сражалась исключительно ножом — чешуя так и летела во все стороны.

И взгляд Аля — чем бы он ни занимался, то и дело возвращался к девушке.

Штаны ей были велики, как и рубашка. Тоненькую талию обхватывал широкий ремень. Рукава были закатаны. Из-под подвернутых брючин чужеродным предметом выглядывали расшитые туфли.

Н-да… Третий не удержался бы от ехидного замечания, что кому-то надо сначала думать, а потом уже действовать, а то так и в ночной рубашке на совещание к его величеству ворваться можно, забывшись от дурных мыслей.

Аль был в целом с ним согласен, но представив сонную Майру в ночной рубашке, врывающуюся на совещание… Понял, что ругаться не стал бы, а закончил бы совещание в три минуты, отправив всех по домам. Должна же быть у короля личная жизнь⁈

И вообще… Майра, одетая в его рубашку, вызывала в нем чувства далекие от праведных.

Аль тряхнул головой, прогоняя искушение. Хотя… как его прогнать, когда вот оно — забавно морщит лоб и шипит, ругаясь, на вредную рыбину, неумело потроша ее.

Он не выдержал, отобрал нож, отправив Майру отмываться к ручью, заодно и воду принести в котелке. Вспомнил, как дядя Сережа учил готовить уху. Пожалел, что нет земной картошки. Хотя вроде он видел крупу в припасах…

Уютно потрескивали сучья в костре, наполняя тишину ночи и перемежаясь с дружным храпом калкалосов. Где-то вдалеке ухнула ночная птица. Загадочно шумели деревья под порывами ветра.

Аль сидел, с тревогой прислушиваясь к звукам ночи. Страх рисовал, как к ним подкрадываются, окружая, сотни мертвецов, но охранки успокаивающе молчали.

— Так странно, — вздохнул Шиль, гипнотически глядя в огонь, — видеть пламя и не чувствовать стихию. Я словно на Земле. Вот непонятно. То ли виноват ушедший источник, то ли мертвяки постарались. Может, пришлые не только жизнь жрут, но и стихию?

— Или для стихии стало слишком много смерти, вот она и ушла отсюда, — отозвалась задумчиво Майра. — Я чую что-то страшное надвигается с запада, так что нам нужно торопиться с поисками.

Аль придвинулся ближе к девушке, обнял, прижимая к себе.

— Кто же против? — пожал плечами Шиль. — Этот… — он покосился на храпящего Архычана, — мне весь мозг нравоучениями выел. Решил, что раз я паразит, еще и на его спине, то меня надо воспитать в правильного паразита. А я лучше с сотней мертвяков встречусь, чем еще один день с ним проведу.

Аль сочувственно посмотрел на друга. Он всегда подозревал, что такого как Драго среди калкалосов больше нет. Но Шилю полезно тренировать терпение. Да и Асмасу надо налаживать контакт с соседями.

Воздух вдруг потеплел, прогоняя ночную стылость, пахнуло чем-то родным и знакомым.

— И что такие грустные? — раздалось вдруг из огня, оттуда высунулся желтый язык, задрожал, танцуя. Пожаловался: — Еле пробился. Зябко тут у вас. Долго не пробуду, — предупредил.

Аль поймал себя на том, что улыбается, а на душе становится тепло и радостно — домом повеяло.

— Как там наши? Как мама? — не выдержал он.

— Ассара передает, что за самовольство и несогласованность оттаскает тебя за уши и отправит к бабушке на трудовое воспитание. Копать эту… как ее… картошку, — вспомнил незнакомое слово огонь.

Аль улыбнулся еще шире. Навещать бабушку он готов был всегда, а копка картошки его ни разу не пугала.

— Нам нужна твоя помощь, — посерьезнел он, вспомнив о своей неудаче, — источник ушел слишком глубоко. Мне не почуять его с воздуха.

Огненный язык костра застыл, задумавшись. Потом затрепетал, словно принюхиваясь.

— Глубоко, — признал он и посоветовал: — Лови первые лучи солнца. Они помогут. Только повыше заберись. И ногами. Да. Лучше босыми. Ты дитя огня. Тебе он откликнется и еще…

И тут костер дрогнул, опал, закрывшись, словно цветок, восстал заново из углей, но стихии там уже не было.

— Всем спать, — приказал Шестой, с грустью — слишком мало пробыла стихия — глядя в огонь. Встать им надлежало перед рассветом. На дежурство он решил силы не тратить — охранки предупредят о появлении гостей. Сейчас важнее — отдохнуть. Завтра будет тяжелый день.

Когда будилка дернула Аля за запястье, оказалось, что Шиль уже встал, нагрел воды в котелке, заварил мешочек трав. И даже пирог погрел, потратив капельку сил.

— Решил, не помешает, — проговорил он, оглядывая хмурым взглядом затянутое тучами черное небо. Недовольно покачал головой.

Майра нещадно зевала, но после чая взбодрилась.

Калкалосы улетели на завтрак, а они отправились на вершину холма.

В лесу холодная роса словно ждала их появления, чтобы щедро окропить, вымочить ткань штанов, брызнуть с ветки за шиворот.

Ребята ежились, стараясь идти быстрее. Аль озабоченно поглядывал на небо. Непонятно, как поймать лучи солнца с такой