Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

Сейчас важным было другое — остановить огненный источник. Главный жрец, получив предупреждение от богини, посчитал это настолько серьезным, что оставил завоеванные позиции, бросив целую армию обратно в тыл.

Многие из братьев посчитали такой маневр ошибкой — источник еще даже не проснулся. Зачем так тревожиться? Да и был он один, что вряд ли станет угрозой. Жрецы же набрали такую мощь — мужчина с наслаждением позволил себе коснуться темного источника — что сам Исихтор не мог представить себе ту силу, которая сможет им противостоять. Огненные? Смешно. Да собери император их всех — тех, кого не уничтожит тлен, жрецы обратят в верных слуг. Мертвых, да, но верных.

Исихтор сейчас мог удерживать под контролем в десятки раз больше слуг, чем на родине, а ведь он не считался сильным жрецом. Там — жалкие крохи, здесь — почти всемогущество. Так стоит ли им чего-то бояться?

Но спорить с главным никто не стал. Ведь это он привел их сюда. Долгие годы споров, провальных вылазок, разведки, поиска той самой земли, где им удастся закрепиться без потерь и собрать необходимое для наступления количество слуг. И вот они здесь.

Он не смог сдержать торжествующей улыбки. Сила переполняла. Пьянила. Дурманила. И единственная опасность, которая им грозила — не лопнуть от смеха, глядя на драпающих местных.

Ему не было жаль шакринарцев. Совсем.

Когда звезда из огня и камней упала на их дом, кто пришел к ним на помощь? Никто. А ведь они просили. Но все отговорились тем, что им тоже досталось. Корабли с беженцами не принимали — кто-то пустил слух о заразе с Карси-Тана, которая не поддается лечению. Страх за собственную жизнь сильнее жалости, так что от них отвернулись все. Но они выжили. Назло.

Одновременная смерть сотен тысяч высвободила огромную энергию, которая ударила по магической структуре материка, ломая, сминая, переделывая. Она выжгла стихии, но сила никуда не ушла, переродившись в то, что стало основой — смерть.

Исихтор читал, что подчинить себе новую силу смогли единицы. Они и стали первыми жрецами. По началу надобности в новых смертях не было — силы было столько, что они смогли успокоить бушевавшую природу, восстановить города, но потом сила начала иссякать…

Смертная казнь была введена даже за небольшие преступления. И все равно силы не хватало. Жрецы ходили голодными, им требовалась постоянная подпитка. Пропажа людей стала привычным делом, и тогда главный жрец озвучил свой план — им нужна новая земля, новые слуги и место, которое будет достаточно просторным и населенным, чтобы обеспечивать подпитку.

Путем проб и ошибок они исключили те страны, в которых было много огненных магов. Выбор пал на Шакри-нару.

Глава 15ч3

— Дай обниму, беглец! — Фильярг шагнул к Арвэлу, стиснул в столь сильных объятиях — аж кости затрещали. Отстранился, окинул младшего брата изучающим взглядом, удовлетворенно хмыкнул: — Рад, что ты нас дождался. Я бы сильно расстроился, отправься ты один.

— Испугался, что карситанские задницы закончатся еще до твоего прибытия? — широко улыбнулся, переводя дух, Аврэл. Он ожидал от старшего брата всего: взбучки, обвинений в предательстве, что отчасти было правдой. Бегство из страны, выбор быть с любимой женщиной, желание пожертвовать ради нее жизнью. Не это ли предательство?

Пятый прислушался к себе и уверенно тряхнул головой: нет, Асмас он не предавал. Более того, был уверен: угрозу нельзя игнорировать. Иначе может оказаться слишком поздно и для самого Асмаса. Так что здесь он не только из-за Цветтары, хотя… Он никогда не отказывался от своих чувств к ней, не откажется и в будущем.

— Думается, не по старшинству это — забирать всю славу себе, — хлопнул его по плечу Ларс — Арвэл едва устоял на ногах. — И вот ты смотри, Четвертый, — он притянул младшего за шею, не давая вырваться, еще и шутливо кулаком в бок ткнул, — в детстве тихий такой был. Невнятный. Ничем особо не выделялся. В академии почти не шалил. Сам себе на уме был. Но кровь-то никуда не делась… Кровь всегда возьмет свое. А так, считай, он нас всех переплюнул. Невесту себе нашел… Кто бы мог подумать… — и Второй одобрительно прищелкнул языком. — Огонь, а не девчонка. Ну а что семейка — плесень, так мы на что? Даром нас восемь? Распишем визиты, будем по очереди во дворце гостить, ну и жару водникам давать. Ты только ассару к себе не приглашай, — Второй понизил голос до доверительного шепота, — мы-то привычные, а вот имперцам может и поплохеть. Опять же… наша ассара на расправу быстра, как и на идеи. Революцию там устроить, миропорядок под себя изменить, реформы, на крайняк, тоже сгодятся. А уж если обездоленное и гонимое дитя во дворце найдет… Водникам хана. Она их просто сварит заживо.

— Ты бы языком поменьше болтал, — поморщился Фильярг, не одобряя разговоров о собственной жене, — а то я попрошу Юлю тебя навестить. Пожить там пару месяцев. Школы проинспектировать, детей обездоленных поискать. Вдруг найдет, а?

Второй аж в лице изменился. Отпустил полузадушенного Арвэл, оттолкнув от себя.

— Пепел с тобой, ты что шуток не понимаешь? Я ж исключительно из любви к жене твоей. Да, чтоб мне на рее болтаться, если вру.

Фильярг выразительно вздернул брови.

— Исключительно братской, — тут же поправился Второй, не забыв подмигнуть Арвэлу, — любви.

Арвэл потер шею, откашлялся, ощущая, как губы сами собой растягиваются в улыбке. В империи ему определенно будет не хватать этой самой братской любви, когда легко и по шее накостылять, и дураком обозвать, и с советом помочь, и просто поддержать, позавидовав храбрости идиота, отправившегося сложить голову.

— Давайте ближе к делу, — предложил он, отступая от Второго, ибо вид у Ларса был слишком воинственным, а кулаки явно чесались в предвкушении драки.

Братья сразу посерьезнели. Фильярг достал из кармана кристалл, активировал карту и на столе вырос макет территории империи. В нижней части чуть светлее была обозначена территория Фарсы. Именно здесь, в порту города Чувер, сейчас шла выгрузка войск, чтобы потом порталами перейти в приграничный гарнизон имперцев.

— Мы, — палец Фильярга задержался на точке, лежащей на берегу реки Збе, потом перешел к границе с империей: — Гарнизон.

Четвертый одобрительно посмотрел на младшего, вспомнив, как их на рассвете встретили в небольшом, можно