"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– Кстати, что там всё-таки с Соур случилось? Мне-то можешь рассказать… Обещаю сохранить в тайне все её страшные секреты.

***

На самом деле, сейчас Романову мало волновала фрейлина Лиэлид – даже обычное любопытство на время её оставило, но надо было как-то отвлечь атамана. И разговор казался удачным вариантом заставить его сосредоточиться на чём-то ещё, кроме болезненных ощущений.

Начатую прежде тему Настя продолжать опасалась – Эливерт слишком злился на Кайла. И самое печальное, что имел для этого все основания.

А вот тема Соур показалась Дэини нейтральной.

– Да что там рассказывать, – Ворон моментально попался на уловку. – Ты ведь знаешь про бледноцвет. Этим я её и прижал. А она и отпираться не стала, сразу пустила слезу и покаялась во всём.

– В чём? Зачем она травилась-то? – искренне недоумевая, спросила Романова, с удовлетворением отмечая, что кровь из раны уже едва сочилась, а не хлестала ручьём, а лицо Эливерта стало приобретать нормальный оттенок.

– О, Дэини… Ясно-понятно, из-за любви! Представляешь, у нашей гусыни был роман с Деандром! Не в силах пережить разлуку, она начала себя подтравливать, дабы вынудить нас повернуть назад и возвратить её в Жемчужные Сады.

– Деандром? – нахмурилась Настя, успев позабыть, кому принадлежит это будто бы знакомое имя. – А-а-а! Менестрель миледи Лиэлид? Ты шутишь? Слушай, он же не из знати, вроде…

– Так в том вся соль, – оживился Ворон. – Сечёшь, какой будет скандал, ежели кто-то узнает, что миледи из столь уважаемого дворянского рода с каким-то стихоплётом связалась?

– Да-а-а, – скривилась Настя, – не ожидала я такого от Соур. Мне она казалась такой бесчувственной. Мне даже жаль её. Эл, а зачем она с нами тогда потащилась?

– Не могла отказать своей драгоценной хозяйке, – ухмыльнулся атаман. – Она эту гадюку Лиэлид боится ещё больше, чем боготворит. Вы все ею очарованы, я знаю. Один я не выношу эту двуличную гадину. Но вот просто подумай ­– как надо страшиться эту женщину, чтобы поехать с нами, будучи уверенной, что не вернёшься назад! Бросить любимого всем сердцем мужчину, привычный быт… Ведь эта курица Соур за всю жизнь путешествовала по Кирлии два раза – один раз из родного дома в столицу, дабы быть представленной ко двору, и один раз до Митувина на свадьбу сестрицы. То, что она каждый раз сопровождает Лиэлид по дороге из Жемчужных Садов до Кирлиэса, в расчёт не берём – там не так уж далеко, и едут они вместе со всей свитой Лучезарной. А, вообще, Соур до смерти боится дорог и всего непривычного. И всё-таки она не посмела противиться воли Лиэлид.

– Чушь какая-то! Может, она соврала? – пожала плечами Дэини. – Эл, тебя послушать, так Лиэлид – деспот и тиран. Она ж не чудовище. Она такая же женщина, и женщина влюблённая. И наверняка смогла бы понять другую влюблённую женщину. Просто эта Соур… С головой у неё беда! Устроила веселье и себе, и нам. А нужно было всего лишь поговорить с Лиэлид.

– Соур странная, – согласился Эливерт, – но я ей верю. Когда она врёт, это сразу видно. Там, на мельнице, она говорила правду. Давай не станем её судить строго! Тем более она нам столько полезных вещей подарила…

– Да, – вернулась Настя к своей главной заботе. – Кровь, кстати, почти остановилась. Надеюсь не потому, что вся вытекла!

Эл скривился над её недоброй шуткой.

– Что теперь?

– Теперь надо зажать рану и подержать, пока совсем кровить перестанет, – подсказал атаман. – А потом мазь вот эта. Забинтовать, и буду как новый.

Настя взяла кусок чистой ткани, свернула валиком, аккуратно приложила к ране и слегка надавила.

– Сильнее зажимай! – велел Ворон, сдерживая вздох.

Настя придвинулась ещё ближе, упёрлась в лавку коленями, сильно прижала бинты.

Нет, так её надолго не хватит!

Осторожно, почти с опаской, Дэини приобняла Эливерта, положила левую руку ему на грудь, как бы пытаясь сдавить его между двух ладоней.

Что-то было в этом…

Внезапно простое оказание первой медицинской помощи превратилось в нечто большее – неуловимое, чувственное, сакральное… Сердце атамана под её пальцами забилось чаще, яростнее, затрепетало под рёбрами, как птица, что мечется в клетке и рвётся на свободу.

Она снова оказалась слишком близко к нему. И вовсе не потому, что сидела, почти вплотную прижавшись к его обнажённой спине.

– Я так испугалась… – тихо выдохнула Настя.

Эл чуть склонил голову, будто осмысливая её слова, потом она ощутила, как тёплая ладонь накрыла руку, чуть сжала пальцы.

– Ещё бы… – кивнул он. – Это действительно было опасно. В такой драке, когда все бьют всех без разбора, ты могла пострадать совершенно случайно. Конечно, я старался тебя защитить… Но я ведь не Дух-Создатель! Их было так много. Я бы не простил, если бы…

– Ты не понял, – прервала она его тихую, но страстную речь. – Не за себя. Я за тебя испугалась. Когда он замахнулся, я позабыла, как дышать…

Как же здорово, что Эл снова рядом!

Поддавшись внезапному порыву, она ткнулась лбом ему в плечо, мягко коснулась губами прохладной кожи, целуя как бы вскользь, потёрлась ласково щекой, замерла, не спеша отпрянуть.

– Никогда больше не смей так меня пугать!

Эливерт молча сжал её руку, поднёс к губам и нежно поцеловал в раскрытую ладошку.

Это была какая-то странная, нелепая, опасная игра…

Ведь она не хотела дарить атаману напрасных надежд и дала себе зарок, больше не допускать ничего, что он мог бы истолковать неверно и принять за интерес с её стороны. Она мечтала лишь о том, чтобы он простил её и вновь стал её надёжным другом.

Настя была уверена, что сможет сделать всё именно так, как задумала.

И вот теперь, оказавшись так близко к нему, снова вытворяла какие-то глупости. Слишком острой болью отзывалась внутри мысль о том, что он едва не погиб сегодня.

Пусть не она тому причина. Пусть по вине Кайла. И всё же вновь оберегая и спасая её, Настю.

Дэини пыталась убедить себя, что просто чувствует благодарность. И сама в это не верила.

Она просто не смогла устоять! Её так и тянуло коснуться губами его кожи, снова ощутить этот манящий запах. Всё нарастающее желание расползалось по телу, как щупальца спрута, стискивая напряжённые