Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

Всадники приблизились. Впереди инстанта, за ней вчерашний нервный мужик с сапожной щёткой под носом.

— Вы готовы, Соло? — останавливая свою чубарую красавицу, спросила Инга.

На этот раз на ней была простая кожаная пара, лёгкие сапоги, на голове бандана. Сбоку крепился саадак, на поясе висела укороченная шпага с эфесом в три четверти в жемчужной инкрустации. Красивая вещичка, но, боюсь, бестолковая.

— Готов.

Я хотел добавить нечто вызывающе-понтовое, дабы продемонстрировать свою значимость, но все необходимые в таких случаях слова как-то позабылись, да и после бессонной ночи на ум ничего не лезло.

— Это ваш, — кивнула Инга на запасного жеребца.

— Мой?

Жеребец был хорош. Мышастый, с чёрными бабками. Я похлопал его по шее, запутался пальцами в гриве. Он покосился на меня, ткнулся губами в плечо, значит, принял.

— Я предлагаю вам службу, — продолжила Инга. — Вы будете выполнять задачи особой важности, не задавая лишних вопросов. Оплата серебром. Согласны?

Я кивнул. Конечно, согласен. С бароном фон Геннегау я больше не связан, Гомону не принадлежу, кадаврам не нравлюсь, а жить дальше как-то надо. Что делать? Ну разумеется наняться на службу к другому сеньору, и герцог фон Гогилен в этом случае не хуже и не лучше остальных. Правда, мне нравится его любовница, я практически без ума от неё, но с этим как-нибудь разберёмся. Буду больше думать об Уголёчке, об Эльзе, отвлекусь, забудусь, а то и вовсе сложу голову в бою, и ни о ком думать не придётся.

— Это Ван дер Билль, — представила инстанта своего сопровождающего. — Отныне вам придётся служить вместе. Он опоясанный рыцарь, поэтому немного высокомерен и заносчив, однако воин отменный. Всегда впереди, всегда со щитом.

Ага, значит, танк. Я присмотрелся: на нём была кольчуга с капюшоном и рукавами до запястий, поверх зелёное сюрко с двумя перекрещенными топорами на груди — знак дома Гогиленов. К седлу был приторочен топфхельм и щит-экю, на котором неумелый художник изобразил непонятного зверя. На поясе висел меч; тяжёлый и широкий, который более подходил для тупого рубилова, как кошкодёр Руди, чем для изящного поединка фехтовальщиков. Что ж, представиться случай, посмотрим, каков он на самом деле воин.

Я поднялся в седло, мышастый загарцевал, ударил передним копытом. Подбежал Гнус, умильно улыбнулся. По сути, он мне был не нужен. Всю полезную информацию я из него выкачал, пусть идёт с богом куда глаза глядят. Я махнул ему: убирайся.

— Гнус? — удивлённо воскликнула Инга.

— Я, госпожа, — закивал вербовщик. — Как поживаете? Как ваше драгоценное здоровьице?

Я тоже удивился: вот проныра. Есть ли в этой игре те, кто его не знает? Ван дер Билль посмотрел на него и то ли кивнул, здороваясь, то ли угрожающе нахмурился.

— Я думала, ты в Дорт-ан-Дорт сбежал.

— Как же, госпожа, — захихикал Гнус. — Поймали-с, продали в рабство, к счастью, господин Соло спас меня, освободил от оков.

Инга стрельнула в меня глазками.

— Освободил, значит... Ну да ты сам виноват, меньше надо было языком трепать. И что теперь с тобой делать?

Ван дер Билль накрыл ладонью рукоять меча, а Гнус вжал голову в плечи. Эта троица однозначно была связана какими-то делами, возможно, не вполне законными.

— Возьмите меня с собой, милостивая госпожа. Ей богу я вас не подведу, — Гнус опустился на колени. — Чёрт меня попутал, больше подобного не повториться. Я ведь вчера ещё вас увидел. Но не сбежал! А мог. И вот Соло, — он начал тыкать пальцем в мою сторону, — не даст соврать. Он спросил меня о вас, и я честно признался, что вы доверенное лицо самого герцога фон Гогилена.

— Так и сказал?

— Так и сказал.

Разговаривая, они прятали за обычными фразами что-то своё, какие-то тайны, или загадки, или шифры, которые постороннему человеку понятны не были. Я прикусил губу. Что-то здесь не чисто.

— Коня у меня для тебя нет, — сказала Инга, и это выглядело, как разрешение остаться.

Гнус судорожно выдохнул и вытер пот со лба.

— Вы не пожалеете, — прошептал он. — Не пожалеете.

Я вставил ногу в стремя и поднялся в седло. Наш маленький лагерь просыпался. Появился Швар, за ним Мороз, Сыч, остальные. Они смотрели на меня и как будто прощались. Я махнул рукой: мы ещё увидимся, стая, ещё выпьем пива — но ответного взмаха от них не последовало.

Первым ехал Ван дер Билль. Конь под ним был грузный, рыцарский, привыкший к большому весу. Он ступал грозно, уверенно, поднимая тучу пыли, и нам с Ингой пришлось отстать, чтобы не глотать эту гадость. Целью нашей поездки была обычная рекогносцировка. Думаю, с подобным заданием без труда справились бы юнцы из лёгкой кавалерии. Их до хрена и больше шастало по лагерю в поисках пива и женщин, и прогулка по ближайшим окрестностям пошла бы им на пользу. Но Инга решила осмотреться сама, а дабы не привлекать лишнего внимания, отказалась от охраны.

— Почему вы взяли меня в свиту? — спросил я. Мой мышастый всё время тянулся мордой к кобыле инстанты, и мне приходилось одёргивать его. — Наёмников вроде меня пруд пруди. Я обычный подёнщик, к тому же венед, а венедов, как я успел выяснить, не очень-то любят в ваших краях.

— Вас рекомендовали.

— Кто?

— Люди.

— Сомневаюсь, что люди, которые могут меня рекомендовать, общаются с вами. Вы из разных социальных слоёв. А те, кто с вами на одном поле, скорее, посоветовали бы повесить меня.

— Возможно, вы чего-то не знаете.

— Возможно.

— Но вы наверняка знаете планы Архитектона.

— Ну, это ни для кого не секрет. Он кадавр, а их задача захватить весь мир и переделать его по своему усмотрению.

Я не стал говорить о сворачивании игры, о дырах в небе и прочих тонкостях. Инга, какой бы она не была, — непись. Она просто не поймёт всего этого, поэтому я ограничился обобщёнными для всех неписей понятиями добра и зла.

— Его необходимо остановить.

— Согласен, — кивнул я.

— И убить!

— А вот это проблематично.

— Почему?

— Боюсь, он бессмертен. Все кадавры бессмертны.

— Глупость. Мы уже убивали их.

— Конечно, но... Как бы вам это объяснить, — я посмотрел в её глаза, они были абсолютно чисты.