Стеллар - Роман Прокофьев

пару минут мы оказались в мрачном гроте, образующем нечто вроде замкнутой мелкой бухты с пологими берегами. Немного света проникало сюда снаружи, позволяя разглядеть черное зеркало водной глади в россыпи обледенелых валунов.

Здесь. На старых картах Легиона разведчики отметили место как тупиковую «безопасную стоянку». Возможно, когда-то так оно и было, но сейчас в высоких ледяных стенах виднелось несколько круглых дыр с ребристыми краями, подозрительно одинаковых, как будто проделанных одним и тем же существом. Они внушали смутное подозрение, и явно появились позже последних отчетов разведчиков.

В остальном же бухта казалась тихой и безжизненной, сюда не долетал ни ветер, ни внешнее волнение. Хорошее место, чтобы переждать бурю. Я осторожно приземлился между огромных валунов, отстегнулся и спрыгнул с руха, с наслаждением разминая затекшее тело. Последнее несколькие часов пришлось провести в скрюченном состоянии, да и холод изрядно доставлял. Системы Доспеха работали, защищая организм в том числе и от низкой температуры, но сказать, что в нем комфортно находиться сутками, — нельзя.

Птенец яростно встряхнулся, ледяные осколки шрапнелью забарабанили по камням. Вопросительно взглянул на меня, забавно наклонив голову. Я невольно залюбовался его гордыми и сильными очертаниями, хищным изгибом клюва, глянцем серо-коричневых крыльев, каждое перо в которых длиной достигало ярда и стоило золота по своему весу. А-энергия сделала это существо грациозным и красивым, редкий случай среди множества отвратительных морфов. Безошибочно почувствовав мои эмоции, он прыгнул на валун, расправил огромные крылья, как гербовая птица Авалона, и замер, демонстрируя свою красоту.

Я усмехнулся. У нас складывались странные отношения — юный рух рос очень быстро, в нем зарождался огненный характер и собственные А-способности, но наша пси-связь позволяла понимать друг друга интуитивно, будто он являлся моей частью, а я — его. Очень необычное ощущение — птица уже обладала разумом примерно на уровне пяти-шестилетнего ребенка, звериными инстинктами и смертельной мощью, но следовала за мной, как прирученный щеночек и беспокоилась, когда меня нет рядом. В Городе Птенец уже стал достопримечательностью и очень быстро привык к людям, перестав воспринимать их как опасность.

В гроте как будто было действительно спокойно. Я обошел пологий спуск к воде, отметив груду древних железок на берегу — остатки непонятного механизма, невесть откуда взявшиеся здесь, — и отсутствие следов. Возможно, стоило раскрыть пси-поле и проверить с его помощью ближайшие окрестности, но я все-таки надеялся переждать бурю и сначала поискать Звездный Выстрел, а уже потом выходить на контакт. Ибо неизвестно, чем закончатся наши переговоры с Ши, очевидно одно — я сразу привлеку пристальное внимание. Нельзя исключать, что ксеносы выдворят меня под конвоем, и к Звездному Выстрелу не получится даже приблизиться.

Само расположение объекта казалось очень странным. Посередине между Сеятелем и побережьем, находился ли Звездный Выстрел здесь до того, как Бина Ши облюбовали Фиордас? Или Прометей обнаружил его уже после? И что вообще он собой представляет — такое же звездное орудие, подключенное к А-реактору, что были установлены на Звездах? Или что-то иное? И как он оказался под этими дикими ледниками?

Вопросов гораздо больше, чем ответов. Директива «Звездный Выстрел» была ключом к директиве «Даат». Не завершив эти задания, нельзя покидать Землю. И все еще висело видоизмененная директива «Первый Легион» — ведь пока я не нашел способа освободить души Инков Первого Легиона, связанные с моей собственной. Возможно, здесь совсем скоро я найду часть ответов на старые вопросы…

Если, конечно, меня не прикончит кто-нибудь! Я вскочил на ноги, потому что рух вдруг издал гневный клекот, а нейросеть предупредила:

Мико: Внимание, Грэй! Опасность! Движение!

Она подсветила алым угрозу — множественные змеевидные силуэты, внезапно появившиеся в толще воды. Они как будто всплывали из глубины, с громким плеском выходя на поверхность — мелькнули блестящие коричневые горбы, — и тут же длинными пружинистыми бросками выпрыгивали на берег. Раздались боевые кличи, похожие на протяжные завывания горнов, а сами существа, длинные, ластоногие, с круглыми алыми пастями, удивительно напоминали тюленей или морских котиков — только обзаведшихся шипастыми костяными наростами на загривках и длинными игловидными зубами в два ряда, агрессивных и жаждущих человеческой плоти!

Крабоед

Устойчивая форма А-Морфа. Стайная разновидность.

Класс «Бина»

Ранг опасности — зеленый

Слава Ангелу, я не стал использовать свои А-способности с первых же секунд схватки. «Зеленый» ранг — слабая угроза для Инка в Доспехе, даже Заклинателя. У подобных морфов нет А-способностей, они представляют опасность только для невооруженных людей. Крабоеды хотят меня сожрать? Что же, хороший повод проверить собственные физические кондиции в реальной схватке!

В моей правой руке тускло блеснул Фанг. Давно я не пускал в ход дважды подаренный кинжал из Синей Стали — и сегодня он впервые за много дней вновь попробовал крови. Коричневая туша, глубоко распоротая косым ударом, шлепнулась на ледяную гальку, разбрызгивая кровь, и покатилась к воде.

Я дрался с ними, как обычный человек, руками и клинком, используя лишь возможности тела и собственные навыки — никаких Геномов, никакой А-энергии — это могло привлечь внимание Ши, мы находились в зоне действия пси-поля Роя. Птенец спустя мгновение пришел на помощь, бросился на выползающих из воды гадов, разрывая их когтями и убивая клювом, сбрасывая назад в воду сильными ударами крыльев.

Бой окончился так же внезапно, как и начался. «Тюлени» оказались сообразительными и поняли, что закованный в твердую скорлупу человек с острым клыком и его громадная птица скорее перебьют их самих, чем станут пищей. Они отступили и исчезли в глубине, оставив два с лишним десятка бьющихся в агонии, истекающих кровью туш. Вода у берега стала розовой от крови, грот заполнил резкий неприятный запах. Когда последний крабоед исчез, я выдохнул и одобрительно взглянул на пирующего руха. Несколько тысяч Азур, никчемный зеленый Геном… xотя бы один плюс во всем этом — Птенец хорошо покушает. Надо же, еда сама приползла…

Я был уверен, что мой питомец очистит берег — ему требовалось больше пищи, чем можно предположить, глядя на юного руха. Но, совершенно неожиданно, жизнь преподнесла второй сюрприз за сегодня — у него очень быстро появились конкуренты. Да такие, что я сам замер, увидев существо, появившееся из устья одного из ледяных тоннелей.

Мико: Грэй, я категорически не советую проявлять агрессию!

Дерьмо Ангела! Похоже, что идея переждать бурю в этом гроте оказалась крайне неудачной.

Глава 23

Существо, показавшееся из ледяного тоннеля, принадлежало к Бина Ши — новому, ранее неизвестному мне подвиду. Узкое, многоногое, с бледно-голубым хитиновым панцирем, внушительными жвалами и длинными хлыстами сегментарных усиков,