Стеллар - Роман Прокофьев

оно напоминало земную сороконожку или уховертку, если отбросить в сторону свойственную Ши плавную симметрию. Пробрала невольная дрожь — для человека такая Тварь инстинктивно отвратительна. Ни о каком сотрудничестве или взаимопонимании не может быть и речи, мы слишком разные и только на уровне высших, жизненных интересов наших видов можем найти точки соприкосновения.

Мико: Грэй, есть идентификация…

Минор Бина Ши

А-Ксенос. Одна из полиморфических, генетически модифицированных особей таксона Бина Ши. Младшая особь. Вероятный подвид — подземный разведчик, охотник, фуражир.

Ранг опасности — красный

Класс «Миноры Бина Ши»

Всего лишь низшая особь, просто необычно крупная и, судя по конструкции тела, идеально приспособленная для перемещения в ледяных норах. У пришельцев с Черной Луны не было с этим проблем — организм представителей триб видоизменялся под потребности Роя. Этот Ши значительно отличался от особей, встреченных мною в Нео-Арке, и размерами, и внешним видом.

Значит, они нас все-таки обнаружили!

Ши ловко спустился по отвесной стене, оказавшись у кромки воды. Подхватил жвалами одно из колыхавшихся на поверхности тел и ловким броском отправил его на спину, нанизав на длинные и острые шипы-крючья, в изобилии торчащие из панциря. Бина Ши были всеядны, потребляли в пищу любую органику — и стало понятно, что Мико не ошиблась, перед нами один из фуражиров, добывающих и заготавливающих питание для Роя.

К этому моменту я уже оседлал Птенца и взлетел под покрытый огромными сосульками свод грота. Ши вполне мог счесть добычей и нас самих. Здоровенная и хищная на вид Тварь. Он был разумен, но не как люди, и я не знал, как низшая особь среагирует на Знак Доминанта. Распознает ли вообще «пропуск», дарованный Посредником в Городе, или на это способны только Майоры? Самому зондировать его пси-полем рискованно — это сразу выдаст во мне Инкарнатора и может вызывать непредсказуемую реакцию.

Как будто не обращая на нас внимания, фуражир собрал оставшуюся добычу, став похожим на увешанную кровоточащими мешками сороконожку, — Птенец возмущенно закричал, он не хотел делиться и был готов подраться, но я удержал питомца усилием воли. Фон общего ментального поля Бина Ши неожиданно сменился — как будто заиграла резкая, тревожная, пульсирующая мелодия. Нас явно обнаружили, и теперь Рой знал о парочке нежданных гостей!

Я принял решение уходить наружу. Пусть в снежную бурю, но если Ши проявят агрессию, то в этом каменном мешке откроется местный филиал пекла. И хотя ксеносы относятся к смерти совсем не так, как люди, — гибель низшей особи ради выполнения цели вообще не волнует Рой, они просто так не отстанут. Не стоит забывать, что они у себя дома, а я здесь — нежданный гость!

Птенец рванулся обратно. Вовремя — в тоннелях замелькали многоногие тени, сюда спешили новые отряды фуражиров-разведчиков, а может, кое-кто посерьезнее.

Снаружи безумствовал снежный ад. Возможно, нам стоило прорваться сквозь бурю, снова подняться над облаками и, замерев на недосягаемой высоте, подождать, пока пройдет атмосферный фронт, — но обстоятельства сложились иначе.

Я с удивительной ясностью почувствовал в напряжении пси-ауры Роя возникшую поисковую активность. Она пыталась локализовать, нащупать и поймать нас, подобно исполинским пальцам, готовящимся схватить назойливую мушку. Мое собственное чутье позволяло безошибочно ощутить угрозу и сжаться в предчувствии удара — потому что избежать его не имелось никакой возможности.

Нейросеть неожиданно отключилась. Интерфейс системы Стеллара задрожал. Это оказалось удивительно похоже на Зов, под который мы с Алисой попали в Багровом Разломе, но тогда сопротивление было бессмысленно, а сейчас… Ментальная сила Роя оглушала и ослепляла, давила и сжимала, как многотонный пресс, но спустя несколько почти бессознательных мгновений я понял, что жив, мыслю — и даже сохраняю контроль. Вероятно, помогла возросшая мощь Источника, а может, сама суть «Сфирот» смягчила воздействие. Можно было бороться, противостоять — да, только защищаться, но это уже стоило очень многого! Подобный психический радар Бина Ши наверняка не оставил бы шансов большинству известных мне Инкарнаторов.

Однако удар был нацелен не только в меня. Птенец! Он больше не подчинялся, его захватила и вела чужая воля. И нейтрализовать ее воздействие, одновременно защищая свое сознание, оказалось невозможно. Мы взмыли над плотной чередой облаков и внезапно изменили курс — теперь он вел кратчайшим путем к Сеятелю, улью Бина Ши.

Дерьмо Ангела. Я сосредоточился, пытаясь найти выход. Бросить Птенца и разделиться — тоже не вариант, нужно как-то бороться! Нащупал обруч амплификатора, активировал батарейку. Да, на тридцать пятом ранге Источника он уже не давал такого кумулятивного эффекта, но все же надо пробовать!

И мне показалось, что даже начало что-то получаться. Я яростно боролся с волей Роя, пытаясь разорвать связь, вернуть себе контроль, — и в процессе этой схватки мы переплелись, проникая друг в друга, и пси-аура Ши неожиданно снова сменила камертон. Она резко ослабла, чтобы взорваться, — и я едва не потерял сознание от жаркой силы послания. Под закрытыми веками вспыхнул огненный отпечаток — грозный и прекрасный силуэт женщины с длинными развевающимися волосами, человеческой женщины, черты лица и очертания тела которой было не разглядеть из-за слепящей ауры огня.

— Я. ТЕБЯ. УЗНАЛА.

Ментальные трюки Роя — я уже сталкивался с ними, когда Доминант «изучал» меня перед контактом! Видимо, сработал Знак, дарованный Доминантом.

Из-под облаков неожиданно вынырнули черные точки. Много, целая туча. Навстречу нам поднимался крылатый рой Бина Ши, огромных жужжащих убийц, и их становилось все больше, новые и новые «крылья» появлялись внизу. Их бесформенное облако неожиданно трансформировалось, образуя огромную трубу с широкой воронкой входа, напоминающую исполинский тоннель, уходящий куда-то в толщу облаков. И мой рух, снова сменив курс, направился к нему.

Если это не приглашение…

Давление Роя не ослабевало. Но оно больше не казалось враждебным. Ши, образовавшие кольцо, тоже не проявляли агрессии — и я решил не дергаться. Уйти все равно не получится, драться бессмысленно, и разве не за этим я сюда прибыл? Конечно, хотел сначала найти Звездный Выстрел, но судьба распорядилась по-своему.

Мы влетели в широкую горловину «тоннеля». Крылатые особи вблизи оказались немного иными, нежели те, что напали вместе с Одержимыми на Город. Гораздо крупнее и светлее, с неуловимо другой формой крыльев. Они принадлежали к более старому, изначальному Рою и, видимо, адаптировали строение под суровые условия Фиордаса. Остатки тех, что мы разгромили на Космодроме, тоже отступили в эти места, но сейчас я не видел никого, похожего на старых противников.

Крылатые Ши как будто показывали дорогу — и конвоировали. Сзади «тоннель» рассыпался, освободившиеся ксеносы тут же образовывали новые витки воздушной дороги. Я старался достучаться