"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Нравится? – лукаво спросил Байль.

– Ещё бы!

Элинин восторг привёл Байля в благодушное настроение.

– Скоро и у тебя будет так же…

Элина с недоумением посмотрела на гнома:

– Это ты о чём?

– Рэйшен постарался, – улыбнулся Байль, и морщинки разбежались от уголков его карих глаз по всему лицу.

Элина повернулась к Рэйшену, ожидая объяснений, но её Личный Клинок сделал вид, что рассматривает какой-то шкаф с хитрым замком.

– Рэйшен!

– А? Что? – Рэйшен сделал предельно невинный вид. – Эли, ты говорила, что нужен шкаф для документов. Наверное, такой подошёл бы. Видишь, всё запирается…

Ясно. Он сейчас ничего не скажет. Да и ни к чему разборки при посторонних. Особенно когда тебе от них что-нибудь нужно.

* * *

Байль показал Элине, как подвал дома превратился в станцию для приёма и передачи грузов.

– Почту скоро запустим, – с гордостью сказал он. – Уже испытываем колею для вагонеток.

Элину передёрнуло. Она вспомнила, как она и её экспедиторы летели под землёй в таких вагонетках, и её невольно начало подташнивать. К счастью, Байль был поглощён показом своего детища и ничего не заметил.

– Я уже своей жене письмо отправил. Если сможем получить ответ, объявим о запуске гномьей почты в Жадвиле. А потом не только письма будем отправлять, но и сами путешествовать. Жена моя приедет, обустроимся тут, – голос Байля стал мечтательным, – не только ж Рэйшену в уюте жить охота. Ты же, дара Элина, не возражаешь, коли десяток-другой гномов обоснуются в Жадвиле?

– Буду очень рада! – здесь Элина была совершенно искренней. – А что с банком?

– Это чуть позже. Думаю, ко времени, когда ты начнёшь новые налоги собирать, мы как раз управимся.

Элине хотелось бы поскорее, но подгонять гномов было неправильно. Свою работу они знали и выполняли не за страх, а за совесть. И раз пообещали успеть к началу сбора податей – значит, выполнят.

* * *

Пока Байль так благодушно настроен, следует пользоваться моментом.

– Почтенный Байль, скажи, среди твоих гномов есть лекарь? – Элина решила не ходить вокруг да около.

Байль сразу посерьёзнел.

– Ты говоришь о том мальчонке, которого ночью твои дроу нашли избитого?

Элина изумилась:

– Откуда ты знаешь? Следил за ними, что ли?

Прозвучало это грубовато, но уж как есть. Впрочем, Байль не обиделся:

– Твои слуги болтают… Ты на них-то не серчай. В бумагу огня не завернёшь. К обеду весь Жадвиль будет сплетничать, а к ужину уже забудет. Тебе совет лекаря нужен? К тебе же городской приходил, считается знающим человеком…

Элина была ошарашена, как быстро разлетаются слухи. А ведь всё старались сделать быстро и тайно! Что ж, нет смысла лгать Байлю. Зачем омрачать дружбу враньём? И Элина честно рассказала об условии, которое выставил «знающий человек».

Байль внимательно выслушал рассказ и задумчиво огладил бороду.

– Скажу начистоту, дара Элина, не нравится мне этот лекарь. Уж больно хитёр да жаден. Не станут наши лекари свои секреты выдавать такому, как он. Но ты не грусти раньше времени. Давай того парнишку наш лекарь осмотрит. Поможет, чем сможет. Если дополнительные снадобья нужны – приготовит. А цену его услуг я просто добавлю в цену той мебели, что Рэйшен заказал…

* * *

Элина окончательно растерялась. Мебель? Рэйшен заказал? Что тут вообще происходит? Она оглянулась на Рэйшена, но тот, почуяв грозу, куда-то ускользнул. Не бежать же за ним сломя голову!

– Хорошо, почтенный Байль, – Элина решила согласиться с условиями. Шурху нужна любая помощь. – Сделаем, как ты говоришь. Буду тебе очень благодарна.

Байль остро глянул на неё:

– Ты не знала, что Рэйшен сделал нам крупный заказ?

Элина покачала головой.

– Он не рассказал ни о сумме, ни о сроках оплаты?

Наверное, на Элинином лице отразился ужас, потому что Байль принялся успокаивать её:

– Не переживай, работа не бесплатная, но для Рэйшена мы по-родственному сделаем по себестоимости. Если хочешь, я тебе подготовлю список заказанного…

– Да, будь так добр, – заикаясь, пробормотала Элина. – Список… По себестоимости…

«Что Рэйшен вообще творит?!»

* * *

Домой Элина вернулась молчаливая и печальная. Томори удивился: такой он ещё не видел новую хозяйку. Рэйшен, судя по всему, боялся к ней подступиться. Провинился, что ли? Когда успел? За время недолгой поездки в город?

Разумеется, ни одного вопроса Томори не задал вслух. Он просто сидел на своём месте, в глубине кабинета, и прилежно разбирал налоговые записи. Велено создать реестры имущества – он это и делает.

Элина захлопнула дверь и, к ужасу Томори и растерянности Рэйшена, уселась прямо на пол между стульев, на которых обычно сидели посетители. Она вцепилась обеими руками себе в волосы и растрепала сложно сплетённые косы. Томори ожидал, что Рэйшен сядет рядом с ней, заговорит… Но Личный Клинок управительницы стоял, потупив огненный взор.

Элина каким-то отчаянным голосом спросила:

– Рэйшен, ты хоть понимаешь, что ты наделал?

Тот виновато ответил:

– Я попрошу отсрочку… Ну, не знаю… Отпусти меня, я заработаю денег… хоть у купцов каких-нибудь…

– И сколько времени на это понадобится? Оборот? Два? Пять? Рэйшен, ты разорил меня. Своим неосмотрительным решением ты загнал меня в долговую кабалу к гномам. Я не знаю, что делать. Ссориться с ними сейчас нельзя. Отказаться от их услуг я не могу. Ты сделал меня их рабыней.

Томори похолодел. Звучало ужасно. Хуже смерти.

Рэйшен умоляюще проговорил:

– Эли, пожалуйста, хоть с пола поднимись!

– Зачем? – язвительно ответила она. – Буду привыкать к новой роли: спать и есть на полу. Прислуживать… И вообще всякое…

– Прошу тебя, не говори так! Всё как-нибудь разрешится!

– Интересно, как? Правда, Рэйшен, мне очень интересно! Скоро здесь будет целое поселение гномов, и каждому из них я, получается, буду должна денег!

– Да не каждому, Эли! И вообще, какое такое поселение? Где они все будут жить? Для них пока и домов-то нет!

И тут Томори увидел одно из самых разительных преображений. Элина подняла голову и пригладила волосы. Прикусив губу, она пробормотала:

– Домов и впрямь пока нет… Их же придётся где-то строить. Ну-ка, Рэйшен, помоги мне подняться, у меня появилась идея! Вот только карту города надо раздобыть!

* * *

До ужина Элина успела развернуть лихорадочную деятельность: одного из слуг отправили за картой города, отдали приказ