Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Пф, — фыркнула та и отвернулась.

— Прям семейная идиллия, — хихикает Фрея.

А она не оставляет попыток, да?

Итак.

Идём по улице. Честно признать, ожидал увидеть захолустье. Типа юрты, халабуды, грязные улочки, где все жуют вяленую рыбу и дерутся за место у костра.

Но ошибся.

Морозный Клык оказался вполне себе. Особенно для северной дыры на краю света. Кипит жизнью даже под вечер!

Таверны работают как в час пик. Доносится музыка на мотив немецких, манит запах жареного мяса и пива. Слышны смех девиц и гоготанье мужиков. Народ отдыхает после тяжёлого дня. Подле гостиниц полно экипажей, да повозок попроще. Вывески на двух языках. Английском и северном. Тут и «Белый Медведь», и «Северный Олень», и «Ледяная Дева». Сделаны в традиционном немецком стиле из камня и дерева. Да уж, обосновались немцы тут не на шутку. Что до британцев, то им похоже было особо наплевать на сам город и значимость имел только форт.

Продвигаемся дальше, по центральному району. Вечерняя торговля здесь идёт полным ходом, всем плевать на метель. Голоса торгашей доносятся из лавок с мехами. С оружейных, где красовались и северные топоры, и британские сабли.

— Уважаемый, не желаете приобрести эти два кольца для своих прекрасных дам? — окликнул нас торгаш ювелиркой.

Подлец.

У меня в кармане ни шиша! Только казённые деньги от полковника. ДЛЯ. МИССИИ.

Я же не настолько безнадёжный капитан, чтобы тратить бабло на безделушки?

— И в какую цену? — улыбаюсь.

С другой стороны, живём один раз ХА-ХА! Завтра скажу лейтенанту, чтобы ещё деньжат подсыпал. Он же строил из себя такого важного, думаю разберётся с такой маленькой проблемкой, хе-хе.

— По три золотых каждое, — и показал кольца.

— Дорогой, ну что ты, — расплылась в улыбке Фрея, незаметно сжимая мою руку пальцами, мол ЗАЧЕМ⁈

— Милый, мы же хотели купить трав, ты забыл? — вмешалась и Ингрид, сжав мою вторую руку.

АЙ! Больно!

Но раз уж начал, то…

— Помню, милая, помню, — и целую Ингрид в щёку, от чего та прифигела! — Но и вас баловать нужно не забывать. А что до трав, так шкуры продадим и купим.

Вот! Отлично сработано же! Я только что подтвердил нашу легенду торговцев!

Затем смотрю на Фрею и говорю:

— Тебе нравится колечко?

— Нет. Может посмотрим ещё? — улыбалась та, но по глазам вижу ей оно точно понравилось.

Да и Ингрид тоже выглядела так, что не отказалась бы.

Шесть золотых — это шесть сотен имперских рублей. Приличная сумма. Стоит поторговаться. Однако, положусь на способности лейтенанта Соболева!

— Беру, — говорю торгашу.

Хотя, лучше бы взял серьги. Всё-таки КОЛЬЦА имеют особый смысл для женщин. Но. Дороги назад нет. Да и, может для местных женщин всё немного иначе? Я, кстати, не вникал в подробности социальных взаимоотношений между мужчиной и женщиной этого мира. Надо ли? Не особо.

В общем, сделка состоялась. Были довольны все. И торговец. И мои компаньонки. И я сам. Идём дальше.

Народу, конечно, как на ярмарке в столице. Северяне в своих мехах, с татуировками и топорами за поясом. Но что интересно, кругом иностранцы. Англичане в шерстяных пальто и, сцуко, цилиндрах! Ещё и с надменными рожами. Немцы в зимних фуражках. Все ходят с таким видом, будто это их личный город.

Но реально взбесило не это, а…

— Смотрите, — тихо сказала Ингрид, кивнув в сторону.

И я увидел.

Британский офицер. Молодой, лет двадцати пяти, в тёплом синем мундире шёл по улице. А за ним семенил мальчишка, может лет четырнадцати, таща здоровенный сундук. И на его шее — клеймо. Выжженное, как у скота.

— Быстрее, ленивый свинтус! — рявкнул англичанин, даже не оборачиваясь.

Мальчишка споткнулся на обледенелом камне, сундук выскользнул, грохнулся в снег. Офицер обернулся, лицо исказилось в омерзении, раздражении.

— Идиот! Если что-то разбилось, шкуру с тебя спущу!

И пнул. Не сильно, но унизительно, как пинают собаку. Мальчишка, бормоча извинения, торопливо собирал выпавшие вещи.

Почему кулаки сжимаются сами собой?

В прошлой жизни я ведь видел достаточно войн и знаю — проигравшие всегда платят цену. Но помечать людей как имущество? Клеймить как скот? Это ведь уже не просто победа. Это унижение ради унижения. Насилие ради насилия. Что я ненавижу.

— Спокойно, — Фрея сжимает мою руку.

Не от нежности. Просто поняла, что я сейчас вспыхну.

— Не время, капитан.

Она права. Миссия. Сейчас миссия превыше всего. Но внутри всё кипит.

Нужно успокоиться.

Идём дальше. И картина повторяется. Вот немецкий торговец. Толстый, с моржовыми, сука, усами, сидит в паланкине, который несут четверо местных. У каждого на шее клеймо с орлом. Следом британская дама в мехах выходит из лавки, а за ней девушка с клеймом льва тащит покупки.

— Ужасно, — прошептала Ингрид сквозь зубы. — Как они могут… жить с этим?

Её глаза полны злости. Хочет врезать, но нельзя.

Фрея, наша вечная дипломат, положила руку ей на плечо:

— Спокойно, девочка. Подобное ждёт и наше племя, если не будем сопротивляться. Британцы не остановятся. Они хотят весь Север, с нами в цепях. Поэтому мы и здесь, чтобы ударить первыми и показать, что мы не сломаемся.

Мудрые слова. Но от них не легче. Сам же молчу, переваривая увиденное. Видел я империи, построенные на костях. Как «цивилизаторы» превращали целые народы в рабов под предлогом «прогресса». Ничего не ново под луной. Проигравшие страдают, победители жиреют, а мир крутится дальше. Так было всегда. Но видеть это вживую — всё равно что нож в печень. Неприятное ощущение.

— Смотрите, «Северный Очаг», — кивнула Фрея на вывеску впереди. — Выглядит неплохо.

— Хм, согласен, — киваю. — И вид на рынок должен быть отличный. Со второго этажа.

Гостиница была прям что надо. Двухэтажная, с балконами. Из окон первого лился тёплый свет. Доносился запах чего-то аппетитного.

— Только не забудьте притворяться нормальной семьёй, чтобы не вызывать подозрений, — предупредила Фрея.

Ингрид фыркнула:

— «Нормальной семьёй»? С ним? — и ткнула в меня пальцем, но без обычной злобы. — Я бы предпочла юрту на окраине.

— О, милая, не преувеличивай, — ухмыльнулась Фрея. — Наш «капитан» — идеальный семьянин. У него даже две дамы сердца дома ждут, помнишь? А мы здесь просто… развлечение на пути.

Ох, Фрея. Я же эту байку про «двух дам» придумал, чтобы от брака с Ингрид