Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Наш настоящий враг, — продолжила Елена после недолгой паузы, — это один из истинных основателей «Гильдии». Тот самый человек, которого все в высшем обществе давно считают мёртвым.

Она выдержала паузу, словно давая мне время подготовиться к правде.

— Опальный князь Диворский, — выдохнула она имя, которое я слышал впервые в жизни. — Он виртуозно инсценировал свою смерть много лет назад. Ушёл в глубокую тень. И теперь он лично, методично охотится за нашей кровью. За тобой и Настей.

* * *

— Князь Диворский, — медленно повторил я.

Я словно пробовал это имя на вкус. Вкус оказался пресным, он отдавал плесенью и старой горечью.

— Хорошо. Допустим. Кто он такой и зачем ему мы? Требую нормальных объяснений, без лишней драмы и загадочных взглядов. Мы не в театре, а я не зритель.

Елена снова вздохнула. Сейчас она выглядела просто уставшей женщиной.

— Мы не простая семья, Игорь, — сказала она тихо. — Наш род, это дальняя побочная ветвь Императорской фамилии.

Я нервно хмыкнул.

— Звучит как начало романа для скучающих домохозяек. Дальше окажется, что я тайный наследник престола? Будем отвоёвывать золотую корону с половником в руках?

— Не кривись, — спокойно продолжила она. Мою иронию она пропустила мимо ушей. — Мы не претенденты на трон. Нам абсолютно не нужна корона. И никто нам её не даст. Но в наших жилах течёт особенная кровь. Она даёт редкую форму магии.

— Я обычный повар, — резко перебил я её. — Моя единственная магия, это крупная соль, свежий перец и правильная прожарка куска говядины.

— Дослушай меня, — жёстко сказала Елена. — У нас есть врождённое сопротивление любому ментальному давлению. Это не заученные заклинания. Это просто часть нас. Как цвет глаз или форма ушей. Ни один маг не сможет залезть тебе в голову и навязать свою волю.

Я задумался. В памяти сразу всплыли все прошлые стычки с местными магами. Я вспомнил, как напыщенные графы и бароны пытались задавить меня своей аурой. Как сгорали защитные амулеты, а мой разум оставался абсолютно чистым и холодным.

Я медленно выдохнул, попытался успокоить колотящееся сердце. Вся моя жизнь здесь была постоянной борьбой за выживание. Я дрался с бандитами, спорил с чиновниками, ставил на место аристократов и уничтожал конкурентов. Я побеждал их всех с помощью обычного ножа, стальной сковородки и здравого смысла. Я сутками выстраивал работу, искал фермеров, учил людей правильно резать лук.

Но сейчас передо мной стоял враг совершенно иного калибра. Враг, которого нельзя было купить, запугать или накормить. Он мог легко залезть в голову и переписать твою личность.

— Значит, мы особенные, — усмехнулся я. Мне было совершенно не до смеха. — Императорская кровь. Звучит очень гордо. Только вот эта великая кровь не спасла отца от позора и смерти. Она не спасла Настю от слёз и отчаяния, когда нам банально нечем было платить за свет в нашей старой закусочной. Какой реальный толк от этой хвалёной магии, если она приносит нам одни лишь беды?

Елена медленно покачала головой. В её уставших глазах мелькнула боль.

— Эта кровь, твой единственный надёжный щит, Игорь. Без неё Диворский давно бы превратил тебя в пустую оболочку. В послушную марионетку, которая покорно выполняет любые чужие приказы. Ты должен научиться ценить этот родовой дар.

— Я ценю только острые ножи и свежие продукты, — упрямо парировал я. — А все эти ваши магические интриги стоят мне поперёк горла. Я просто хотел спокойно кормить людей. Но раз уж мы оказались заперты в одной лодке, рассказывай дальше. Кто такой этот Диворский?

— Диворский был одним из основателей «Гильдии Истинного Вкуса», — мать подошла к мутному окну и уставилась в серый петербургский двор. — Он очень могущественный менталист. Настоящий гений в своей области. Но со временем он стал безумцем. Его силы намного превосходят всё, что ты видел раньше. Он умеет стирать целые куски чужой жизни. Он может блокировать память так, что человек мгновенно забывает собственное имя, жену, детей.

Она повернулась ко мне. В её глазах я увидел животный страх. Властная женщина сейчас откровенно тряслась от ужаса.

— Он сотворил нечто ужасное много лет назад. Мы с твоим отцом, случайно узнали об этом. Но Диворский просто стёр память всем людям в округе. Он вымарал себя из истории города. О нём банально забыли. Его официально считают мёртвым. И никто вокруг не помнит, что были с ним связаны в прошлом.

Я слушал её молча. Мой внутренний стратег привык хладнокровно просчитывать ходы на кухне и в бизнесе. Я прекрасно понимал, что если конкурент объективно сильнее тебя, нужно временно отступать. Мой рассудок отлично понимал её выбор. Она сбежала, чтобы отвести страшную угрозу от нас с сестрой. Это была жестокая, но железобетонная логика выживания. Чтобы спасти своих детей, матери нужно было исчезнуть самой и увести всё внимание психопата на себя.

Но моё сердце помнило совершенно другое. Оно помнило долгие беспросветные годы нищеты в холодном Зареченске. Помнило тяжёлый позор отца. Огромные долговые книги. Постоянные унижения от кредиторов. Удушающий страх за Настю, когда местные тупые бандиты приходили и дебоширили в нашей закусочной. Мой внутренний подросток всё ещё не мог её простить.

— Допустим, я верю, — сказал я ровным голосом. — Допустим, ты действительно спасала нас. Я готов это принять как рабочий факт. Оставим семейные слёзные разборки на потом. Но у меня есть конкретные вопросы. И мы их сейчас обсудим.

* * *

Светлана и Лейла сидели на диване напротив Бестужева и барона Воронкова. Девушки добились встречи с огромным трудом. Они пустили в ход абсолютно все свои связи и угрозы, чтобы выдернуть влиятельных аристократов из их уютных графиков.

— Перейдём сразу к главному, — холодно и жёстко начала Лейла.

Её красивое восточное лицо не выражало никаких эмоций. Девушка умела мастерски держать удар и прятать панику глубоко внутри.

— Игорь исчез, — продолжила она. — Испарился без единого следа сразу после шоу. Номер в отеле пуст. Вы оба прекрасно знаете нашего шефа, это не в его стиле. Он трудоголик, и никогда не бросил бы своё кафе в такой ответственный момент, когда мы только запустили новое меню и ждём аншлаг.

Бестужев недовольно нахмурил брови.

— Внезапное исчезновение Белославова, это сильный и неприятный удар по нашим инвестициям, — медленно произнёс ювелир. Он взвешивал каждое слово. —