Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Я обвел взглядом сидевших за столом.

– Мне кажется, я должен напомнить вам один существенный факт, о котором вы снова и снова забываете: мы целиком, полностью и абсолютно брошены на произвол судьбы. Для Союза колоний мы вновь станем полезными лишь после того, как нас уничтожат, – тогда мы превратимся в знамя, вокруг которого колонии сплотятся, чтобы поддержать войну собственными деньгами и людьми. Я не возражаю против того, чтобы играть роль знамени для членов Союза колоний, но совершенно не хочу умирать за привилегии властей. И не желаю, чтобы ради их привилегий умирали вы.

Трухильо взглянул на Джейн.

– Вы согласны с тем, что сказал Джон?

– Джон получил информацию от моего бывшего командира, – ответила Джейн. – У меня есть с ним разногласия личного порядка, но я не имею ни малейших сомнений в достоверности его информации.

– Но он преследует при этом какие-то цели? – спросил Трухильо.

– Конечно, преследует, – сказала Джейн. – Он хочет сделать так, чтобы все прочие разумные расы, населяющие вселенную, не растоптали нас, как мы топчем тараканов. Мне кажется, он выразил это достаточно ясно.

Трухильо несколько секунд молчал.

– Я имею в виду: есть ли у него какие-нибудь тайные цели?

– В этом я сомневаюсь. В Специальных силах довольно прямодушный народ. Мы можем при необходимости схитрить, но в серьезных делах предпочитаем идти напрямую.

– Это кое-что значит, – вставил я. – А вот правительство Союза колоний все время только и делало, что обманывало нас.

– У него не было другого выбора, – вступился Ли Чен.

– Только мне не говорите такого, ладно? – попросил я. – Мы слишком глубоко увязли в этой истории, чтобы вновь клюнуть на ту же наживку. Да, СК затеял крупную игру с конклавом и не счел нужным сообщить нам, что выложил нас в качестве приманки для врагов. Но теперь СК ведет новую игру, и от нас зависит, уцелеем мы или же нас смахнут с доски.

– Но мы же не знаем этого наверняка, – попыталась возразить Марта Пиро.

– Мы знаем, что нам нечем защищаться, – сказал Трухильо. – Знаем и наше место на шахматной доске, и чего следует ожидать. Чем бы Джон ни руководствовался, но он прав. Мы опять поставлены под удар.

– А мне все-таки хочется понять, как вы можете жить после того, как отправили свою дочь на переговоры с этим самым генералом Гау? – вновь вылезла Мария Черная.

– Для этого были веские причины, – лаконично ответила Джейн.

– Не вижу какие, – продолжала наступление Черная.

– Зои путешествует с обинянами, – пояснила Джейн. – У них нет прямого конфликта с конклавом. Генерал Гау пропустит корабль обинян, а судно СК не пропустил бы ни за что.

– Даже если мы могли бы каким-то образом воспользоваться судном СК, а такой возможности у нас нет, – добавил я.

– Ни Джон, ни я не можем оставить колонию. Наше отсутствие сразу заметите вы, а на следующий день о нем будет знать Союз колоний, – продолжала Джейн. – С другой стороны, у Зои особые отношения с обинянами. Ее отъезд с планеты по их настоянию не может быть воспринят СК как что-то из ряда вон выходящее.

– У нее как парламентера есть и еще одно преимущество, – сказал я.

Все сразу повернулись ко мне.

– Даже если бы мне или Джейн удалось улететь с планеты и добраться до Гау, у него были бы основания счесть наши сведения за сознательную дезинформацию. Ему уже приходилось встречаться с самопожертвованием лидеров колоний. Но, послав Зои, мы даем Гау больше чем информацию.

– Вы даете ему заложника, – закончил за меня Трухильо.

– Да, – подтвердил я.

– Вы ведете опасную игру, – покачал головой Трухильо.

– Это не игра, – ответил я. – Нам необходима уверенность, что нас услышали. И весь наш риск глубоко и тщательно просчитан. Обиняне неотлучно находятся при Зои, и я не думаю, что они будут безучастно стоять, если Гау решит выкинуть какую-нибудь глупость.

– Но тем не менее вы рискуете ее жизнью, – заявила Черная. – Вы отправили ее на опаснейшее дело, а ведь она еще ребенок.

– Если бы она осталась здесь, ее ждала бы неминуемая гибель вместе со всеми нами, – сказала Джейн. – Эта поездка спасет ее и даст нам всем шанс выжить. Мы поступили правильно.

Мария открыла было рот, чтобы ответить, но Джейн перебила ее:

– Вам стоит очень хорошо подумать, прежде чем продолжать рассуждать о моей дочери.

Черная захлопнула рот, да так, что стук зубов был слышен во всей комнате.

– Вы приняли решение без нас, – сказал Лол Гербер. – А теперь рассказываете нам о нем. Я хотел бы понять, чем вы руководствуетесь.

– Мы отправили Зои, потому что сочли, что это необходимо, – объяснил я. – Это было наше собственное решение. Но Мария права: с последствиями наших поступков придется столкнуться и вам. Мы обязаны были рассказать о том, что и как мы делаем. Глядя на Марию, я понимаю, что некоторые из вас больше не верят нам. А сейчас вам необходимы руководители, пользующиеся вашим полным доверием. Мы рассказали, что мы сделали и почему. Одно из последствий наших поступков – то, что вы должны проголосовать и решить, хотите ли вы, чтобы мы и дальше возглавляли колонию.

– Союз колоний не утвердит нового начальника, – удивилась Марта Пиро.

– Я думаю, это зависит от того, под каким соусом преподнести смену руководства, – ответил я. – Если вы скажете, что сместили нас, потому что мы установили подозрительные связи с врагом, думаю, власти одобрят такой поступок.

– Получается, что вы предлагаете нам решить, выдавать вас Союзу колоний или нет? – изумленно произнес Трухильо.

– Мы предлагаем вам поступить так, как вы сочтете необходимым, – вздохнул я. – Так же как поступили мы.

Я встал. Одновременно со мною поднялась и Джейн. Мы вышли из домика администрации, который привыкли считать своим, под чистое небо, откуда ярко светило солнце Роанока.

– Как ты думаешь, долго нам ждать? – спросил я Джейн.

– Недолго. Мария Черная постарается.

– Спасибо, что ты не убила ее. В таком случае ни о каком доверии просто не могло бы быть речи.

– Я и впрямь хотела ее убить, но не потому, что она не права. Она права. Мы рискуем жизнью Зои. А она действительно еще ребенок.

Я шагнул к жене.

– Она почти твоя ровесница, – напомнил я, протянув ей руку.

Джейн отступила на шаг.

– Это не одно и то же, и ты сам прекрасно это знаешь.

– Да, не одно и то же, – согласился я. – Но Зои уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что она делает. Ей уже приходилось терять