Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

из-за успешных действий нашего флота и не из-за невероятной бездарности нападавших, а из-за своей неожиданности. Дтрутцы не входили в конклав; как и Союз колоний, они издавна предпочитали самостоятельность любым альянсам. Запрет на развитие колонизации был обращен против них так же, как и против СК.

И все же они напали на нас. По космосу все шире распространялись вести о том, что Союз колоний втянут в смертельную войну с членами конклава, а это означало возможность захватить кое-какие сравнительно мелкие человеческие колонии, пока ССК заняты в другом конце вселенной. Союзу колоний наносились раны, кровь широко растекалась в воде, и ее вкус привлекал из глубин мелкую рыбешку.

– Мы пришли за вашей дочерью, – сообщил мне Хикори.

– Прошу прощения…

Несмотря на всю напряженность момента, я не мог сдержать ухмылку.

– Наше правительство решило, что нападение на Роанок и его гибель неизбежны, – пояснил Хикори.

– Вот те раз.

– Мы с Дикори оба сожалеем о таком развитии событий. – Хикори слегка подался вперед для большей убедительности. – И что мы не можем помочь вам предотвратить беду.

– Что ж, спасибо, – сказал я, надеясь, что это прозвучало не слишком фальшиво.

Очевидно, мне удалось прикинуться искренним.

– Нам запрещено вмешиваться в ход событий или предлагать вам помощь, но мы решили, что убрать Зои из-под удара будет возможно, – продолжал Хикори. – Мы запросили для нее и для нас транспортное судно; оно уже вышло сюда. Мы решили сообщить об этих планах, потому что она – ваша дочь, а также потому, что мы добились разрешения вывезти вас и Джейн, если вы пожелаете.

– Получается, что мы втроем сможем ускользнуть из мясорубки?

Хикори кивнул.

– А как насчет всех остальных?

– У нас нет разрешения вывозить кого-нибудь другого, – ответил он.

– Но ведь отсутствие разрешения не означает, что вы не можете взять кого-то еще, верно? – спросил я. – Неужели вы откажете, если Зои захочет взять свою лучшую подругу Гретхен? И почему вам кажется, что Зои согласится уехать, если мы с Джейн останемся здесь?

– Вы собираетесь остаться? – уточнил Хикори.

– Конечно.

– Вы погибнете.

– Возможно, – согласился я, – хотя я сейчас занимаюсь поиском путей, которые позволили бы избежать этого. Но, как бы там ни было, наше место на Роаноке. Мы никуда не полетим отсюда, и я подозреваю, что вам будет непросто убедить Зои уехать без нас или без ее друзей.

– Она согласится уехать, если вы ей прикажете, – сказал Хикори.

Я улыбнулся, наклонился к ЭЗК и послал Зои сообщение с просьбой немедленно прийти ко мне в кабинет.

Она вбежала через несколько минут.

– Хикори и Дикори хотят, чтобы ты покинула Роанок, – сказал я.

– А ты и мама полетите? – спросила Зои.

– Нет, – ответил я.

– Тогда пусть они катятся ко всем чертям, – заявила Зои, взглянув в упор на Хикори.

Я развел руками и тоже повернулся к Хикори:

– Я же вам говорил.

– Вы не приказали ей улететь.

– Зои, ты должна улететь с Роанока, – твердо повторил я.

– Плевала я на тебя, девяностолетний папаша, – сказала Зои с улыбкой, но в то же время совершенно серьезно, и добавила, повернувшись к обинянам: – И на вас обоих я тоже плевала. И, раз уж дело дошло до этого, плевала я на то, кем вы меня считаете и что обо мне думаете. Если хотите защищать меня, защищайте людей, которые мне дороги. Защищайте эту колонию.

– Мы не можем, – ответил Хикори. – Нам это запретили.

– В таком случае у вас возникла проблема.

Зои больше не улыбалась, ее глаза метали молнии.

– Потому что я никуда не улетаю. И вы никогда, никогда меня не уговорите!

Она вылетела как ураган, громко хлопнув дверью.

– Ну, видите, все прошло точно так, как я и ожидал, – констатировал я.

– Вы не приложили всех сил для того, чтобы убедить ее, – заметил Хикори.

Я, прищурившись, взглянул на него снизу вверх:

– Вы считаете меня неискренним?

– Да.

Выражение его лица было еще более непроницаемо, чем обычно, но я не сомневался, что это далось ему с очень большим трудом; наверняка он испытывал сейчас такое эмоциональное напряжение, что довольно скоро ему пришлось бы выключить имплантат. Это было заметно и по все более усложнявшемуся построению фраз.

– Вы правы, – согласился я. – Я говорил неискренне.

– Но почему? – спросил Хикори, и я поразился, уловив в его голосе жалобные нотки. – Вы же погубили своего ребенка, ребенка Чарльза Бутэна.

– Она пока еще жива. Как и мы с вами. И вся эта колония.

– Вы знаете, что мы не можем допустить, чтобы Зои был причинен вред, – нарушил свое постоянное молчание Дикори.

Я тут же вспомнил, что в этой паре он был высшим по положению.

– Вы намерены вернуться к прежнему плану – убить меня и Джейн, чтобы защитить Зои?

– Надеюсь, что удастся обойтись без этого, – ответил Дикори.

– Какой поразительно двусмысленный ответ.

– Он не двусмысленный, – сказал Хикори. – Вы же знаете, в каком положении мы находимся. И наши обязанности.

– А я попросил бы вас вспомнить о моем положении, моих обязанностях и точке зрения. Я уже говорил вам, что при любых обстоятельствах вы должны защищать Зои. И эта моя точка зрения не изменилась.

– Но вы существенно затруднили исполнение наших обязанностей, – посетовал Хикори. – Думаю, что вы лишили нас возможности их выполнить.

– А я так не думаю. Позволю себе сделать вам обоим предложение. Скоро прибудет ваш корабль. Я могу пообещать, что Зои отправится на нем вместе с вами. Но вы, в свою очередь, должны пообещать мне, что доставите ее в место, которое я вам укажу.

– Какое место? – спросил Хикори.

– Пока что я вам этого не скажу.

– Это помешает нам дать согласие, – сказал Хикори.

– Вы, конечно, вправе так сказать. Но я гарантирую вам, что в том месте, куда вы ее доставите, она будет в куда большей безопасности, чем здесь. И сейчас. Соглашайтесь, и я сделаю так, что она улетит с вами. Если же вы не согласитесь, то вам придется найти способ, как защитить ее здесь от почти неизбежной смерти, или же убить меня и Джейн, а потом попытаться увезти ее силой. Выбирайте.

Хикори и Дикори склонились друг к другу и несколько минут переговаривались. Я еще ни разу не видел, чтобы они совещались так долго.

– Мы принимаем ваше условие, – сказал наконец Хикори.

– Вот и прекрасно. Теперь мне остается всего ничего – уговорить Зои уехать. И, конечно, уломать Джейн.

– Теперь вы скажете нам, куда мы должны будем доставить Зои? – спросил Хикори.

– Передать сообщение, – ответил я.

Машинное отделение «Кристины Мари» взорвалось, когда она только-только успела