Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

пожар заставил их драпать, сверкая пятками, а нанятые нами ранее мордовороты, у которых на этих клоунов вырос огромный зуб (и которые прихватили с собой монтировки), отловили их прямо на улицах. Зубов наши враги не досчитались прилично, и им пришлось спешно ретироваться. Моя команда, невидимая и неслышимая, как боги мщения, висела у этих крысёнышей на хвосте, что позволило нам выявить их операционную базу. А потом мы произвели уже настоящий поджог и выкурили из города без особых хлопот. Особое спасибо иллюзии, чётко показавшей, как сам Лука Живодёров полыхает в огне».

Их полностью разгромили⁈

И они поверили, что их «назначенное лицо» погибло⁈

Ну, будем надеяться, что это так, ведь в последнее время он пропал.

Возможно, в тот момент это стало непростым решением, но то, что я вкачал Фоме лидерские качества, окупилось сторицей, причем здесь и сейчас.

Теперь оставалось только беспокоиться о том, смогу ли я вернуть Демида к власти или нет. Даже если этот тип настроен против меня, у меня в кармане есть его сменщик, Лука в качестве запасного кадра.

При любом раскладе, у меня появится свой человек из Торговцев в Златограде, дела вернутся в привычное русло, и я смогу дальше строить свою приморскую бизнес-империю.

Конечно, чертовски хотелось бы дождаться возвращения Фомы и его команды, чтобы закатить им пир горой, как положено настоящим героям, но в то же время требовалось срочно разрулить последнюю проблему.

И я решил навестить Демида.

Глянул на карту. Пилить до Златограда с отрядом заняло бы неделю, даже если гнать во все лопатки, а это непозволительная роскошь, слишком много потерянного времени. Слух о пустующем кресле магистра мог дойти до кого-нибудь более амбициозного, и тот мог попытаться занять место Демида, пока тот отсутствовал. Но без моей службы безопасности, без моих ребят-охранников, обеспечить надёжную фиксацию Демида, если он окажется предателем, весьма проблематично. С другой стороны, у меня имелся элемент неожиданности. Он не знал того, что знал я. А если он окажется невиновен, я бы предпочёл, чтобы он как можно скорее вернулся в Златоград.

Так что Улыбку подковали артефактными подковами, а с ними до города можно было домчать за пару часов. Старый мустанг, конечно, находился отнюдь не в восторге от перспективы ночного марш-броска, да и от магических подков тоже не фанател, но, по правде говоря, он вообще никогда ничему не радовался, вечно недовольная лошадиная морда.

Ему хоть кусок сахара дай (деревенская ребятня пыталась), всё равно фыркнет так, будто ему личное оскорбление нанесли, а не угощение предложили.

Мы мчались в кромешной тьме, полагаясь на хорошо укатанные дороги и сверхъестественную способность Улыбки уворачиваться от низко висящих веток. Чутьё у него было аховое, а зрение как у орла.

Пока мы неслись вперёд, я размышлял над идеей замутить вдоль дороги гирлянду из светящихся камней. Это позволило бы людям путешествовать и ночью, что, в свою очередь, увеличило бы скорость караванов, а значит, и мой кэш-флоу

. Возможно, эти камни удалось бы ещё как-то зачаровать, чтобы они реально улучшали скорость передвижения тех, кто находился поблизости. Эдакий перманентный «допинг» для путников.

Эти мысли однако занимали меня недолго. Не успел я даже приблизительно прикинуть смету на дорожное освещение и его рентабельность, как мы уже прибыли в Манск.

Странное дело, у главных ворот не маячило ни одного стражника, да и на стенах здоровенного города патрульных тоже не наблюдалось. Куда все подевались? Ночная смена отменилась, что ли, или весь город дружно решил забить на свои обязанности?

Ворота оказались наглухо закрыты, так что попасть в город было решительно невозможно, хоть таран привози. Я немного покружил на Улыбке вокруг, пытаясь понять, нет ли поблизости какой-нибудь угрозы. Может, банда налётчиков притаилась, или какая-нибудь особо мерзкая местная тварь решила устроить ночную охоту? Но нет, вокруг мирная тишина и благодать, хоть грибы собирай.

— Эй, есть кто живой? — крикнул я. — Ау!! Охрана!

Тишина в ответ, хоть в колокол бей. Я спешился и подошёл к самим воротам. С той стороны не доносилось ни звука, даже если приложить ухо к гигантской деревянной створке. Конечно, немного по-идиотски надеяться что-то услышать через такую толстенную деревяшку, но попытка не пытка, как говорится. Вдруг там все спят мёртвым сном?

— Эй, мужик! — вдруг рявкнул кто-то сверху. — Ты чего к воротам башкой приложился? Потерял чего?

Я тут же отпрянул и посмотрел наверх. Немного стрёмно было так спалиться за столь странным занятием.

— Что здесь происходит? — спросил я. На стражника он не походил ни разу, скорее какой-то местный работяга в заляпанной краской робе, будто только что от станка отошёл.

— Мы тут бастуем, — буркнул он, почёсывая затылок. — Город закрыт до особого распоряжения. Так что вали отсюда, не мешай трудовому народу права защищать!

Я нахмурился.

— Весь город бастует? И стража тоже? — охренел я. Это уже не шутки.

Он кивнул.

— Особенно стража. Мы первые из недовольных и обманутых.

Похоже, у каждого тут свои претензии к начальству накопились. Терпение, видать, лопнуло.

— Это ж охренеть как опасно, — сказал я, — вообще без дозора сидеть. Любой проходимец может залезть.

— То же самое мне и жена твердит, — ответил мужик. — Вот я и вышел глянуть. И пока кроме твоей страхолюдной рожи ничего подозрительного не видать. Так что я пошёл домой бай-бай.

Он повернулся, чтобы уйти, но остановился, когда я крикнул ему вслед: — Постой, постой! Это что, Олег Корнеев у вас там командует?

— Ага! А тебе какое дело? — спросил он, снова перевесившись через перила стены, и смерил меня подозрительным взглядом.

— Я его союзник, друг и наставник, можно сказать, — брякнул я первое, что пришло в голову. — Так что лучше бы тебе меня впустить. Может, смогу помочь тебе и твоим коллегам.

— Ага, щас, разбежался! — хмыкнул он. — Я тут, значит, открою ворота настежь, и любой захватчик сможет спокойно зайти, как к себе домой. Если ты такой кореш Олега, чё ж ты не здесь до сих пор, не поддерживаешь его правое дело, не стоишь плечом к плечу с народом?

Я достал из кошеля горсть золотых.

— А как я, стесняюсь спросить, стану плечом к плечу, когда вы ворота заперли, а? Может, это… не будем тянуть кота за хвост, и я тебе просто заплачу? За беспокойство, так сказать.

— Согласен. Ворота не открою, но верёвку