Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Подкладка поддалась легко, и я сунул руку внутрь, нащупав там не просто пару бумажек, а целую пачку аккуратно сложенных и перевязанных тонким шнурком документов. Я осторожно вытащил их, стараясь не шуметь, затем, убедившись, что Демид по-прежнему безмятежно дрыхнет, подкрался вперёд, схватил восковую свечу и выскочил за пределы комнаты. Света от свечи хватило, чтобы разглядеть содержимое бумаг, когда я поднёс их поближе к глазам. Первое же письмо оказалось, мягко говоря, компрометирующим по самое не балуйся.

'В соответствии с нашими внутренними правилами Вам поручается вмешаться в экономическое положение Алексея Морозова, Избранника града Весёлого. Правление изучило его недавнюю деятельность и пришло к выводу, что он пытается подорвать наш контроль над Истоком. Характер его связей с высокоуровневой военной силой, Эльфийской Державой и его ключевая роль в свержении Лекса Могучего заставляют нас воздержаться от прямой войны против него. У него сейчас много союзников, и большинство из них больше не зависят от нас, благодаря Западному тракту.

Ваш священный долг, как Магистра Гильдии ближайшего города, действовать подобающим образом, дабы нарушить его торговлю, повредить его репутации и посеять раздор в его отношениях. Крайне важно, чтобы Вы никоим образом нас не скомпрометировали. У Алексея явные планы подмять нас через торговлю, но мы не хотим давать ему законный повод для объявления войны. Меньше всего нам нужна Южная Коалиция, стучащая в ворота Манска. Город да, в плачевном состоянии, но мы потеряем много авторитета, если кто-то успешно восстанет против любого из наших городов. Вернуть его под контроль не составит труда, но это не то, на что мы хотим тратить деньги. Электрум Семи Звёзд'.

Я вглядывался в строки, перечитывая снова и снова. Почерк аккуратный, каллиграфический, явно писал профессиональный писец. Последняя фраза, «Электрум Семи Звёзд», была странной, но явно какой-то подписью. Типа пароль-отзыв, чтобы свои своих узнавали. Я стиснул зубы и взялся за второе письмо, ответ на депешу, которую Демид отправил им.

«Ваш план приемлем. Правление выразило сомнения в его осуществимости, но если его отношения со Стенькой Разиной так важны, как Вы утверждаете, то развязывание войны между ними станет ключом к отвлечению его внимания и ослаблению его связей. У Вас один шанс. Не облажайтесь. Медь Восемнадцати Лун».

Я нахмурился и тяжело вздохнул. Так значит, весь этот идиотский план — дело рук Демида.

Вот же сукин сын!

Он меня предал, чтобы умаслить Правление, этих кукловодов, которые дёргали за ниточки всей монополии. И всё же, несмотря на своё разочарование и злость, я не мог не задуматься над ответным письмом. Похоже, Демид указал, что мои отношения со Стенькой чрезвычайно важны, но это же явное преувеличение! Мне, конечно, нравилось работать со Стенькой, её деревня приносила кое-какой доход и служила рынком сбыта моей пшеницы, но я почти не заметил потери этих торговых сделок после бунта. Так, мелочь, а не критический удар по бизнесу. Может, процентов пять от общего оборота, не больше.

Картина, блин, никак не складывалась. Демид мог что-то затевать, но не исключено, что это просто какая-то хитрожопая дезинформационная кампания. Или, может, тройная игра? В шпионских интригах я был не особо силён, даже фильмы про них смотрел не особенно внимательно, но тут волей-неволей наберёшься опыта.

Если бы Демид реально хотел меня подставить, он бы не предложил такой тупой, просто детский план.

План был такой неэффективный потому, что Демид прекрасно знал, моя главная цель — избежать войны любой ценой. Мир, дружба, жвачка, ну и бабки, конечно.

Он в курсе, что для града Весёлого я хотел мира больше всего на свете, и что по натуре я, в общем-то, не злобный дядька, если не доводить. Даже если бы это дипломатическое недоразумение обошлось мне дорого, он знал, что я не объявлю войну из-за всего этого. Единственный способ втянуть меня в драку — сделать её оборонительной. Напасть первым — не мой стиль, если только не прижмёт совсем. Так что тогда? Весь этот цирк просто тактика затягивания времени, чтобы пустить пыль в глаза начальству? Или что-то более хитрое?

Всё ещё сомневаясь, я сунул письма в карман и вернулся к спящему Демиду. Свеча почти догорела, поэтому я потратил мгновение, чтобы приготовить новую, зажёг её и поставил на стол. Потом достал нож и уселся на ящик, нависнув над Демидом. Чисто для атмосферы, ага. Я вытрясу из него правду. Любой ценой.

— Подъём, — сказал я, пнув его по ноге. Не сильно, так, для пробуждения. Демид кашлянул и резко проснулся.

— Что⁈ — выдохнул он, оглядываясь мутными глазами, которые явно с трудом фокусировались после глубокого сна. Увидев меня, сидящего напротив с ножом в руке и свечой за спиной, он махнул мне рукой, прежде чем снова лечь. — А, это ты, Алексей. Рад тебя видеть. Есть хорошие новости?

— Может быть, — сказал я, наклоняясь вперёд. — Но для этой новости тебе лучше бы сесть.

— Я так устал, старик. Считай, двое суток без сна, читал про другие континенты, аж глаза на лоб полезли, — проворчал Демид, потирая лицо руками. — Если нам сейчас надо отправляться в дорогу, то дай мне хотя бы пару часов поспать перед путешествием, а то я совсем без сил.

— Вообще не об этом речь. Я нашёл письма от Правления, — сказал я в тот самый момент, когда Демид снова перевернулся на другой бок, собираясь досматривать сны.

Он замер, как суслик перед удавом, даже дышать стал через раз.

— По-понятно, — тихо прошептал он и прокашлялся. — Ну что… зарежешь меня? Или дашь шанс объясниться?

— Садись, — приказал я, — И да, попробуй объяснить, какого шницеля происходит?

— Конечно, конечно, — ответил Демид, садясь и поворачиваясь ко мне.

Он потратил мгновение, чтобы пригладить свои взлохмаченные и неопрятные волосы, которые, кстати, изрядно отросли за время его заточения. Борода тоже стала гуще, придавая ему вид отшельника. — Так, во-первых, я по-прежнему на тебя работаю, чтоб ты знал. Да, сейчас это может показаться странным, но я тебе оказал огроменную услугу, придумав эту схему.

— Кхе… Продолжай, — сказал я, внимательно слушая. Меня интересовал не столько язык тела Демида, сколько его голос. Если бы он занервничал, запаниковал, значит, попался. Но он казался вполне спокойным, ну, может, чуть дрожал голос, но это скорее дрожь человека, который боится, что