Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Он исчез на несколько минут, и как раз когда я уже начал беспокоиться, что он просто забыл про меня, сверху полетела толстая верёвка.

— Только учти, тянуть я тебя не буду, — пробурчал он, снова высунувшись. — Силёнок не хватит. Так что смотри, карабкайся сам.

— Справлюсь, — сказал я, хватаясь за верёвку. Хрен знает, когда я последний раз по канату в школе лазил, но моё новое молодое тело было более чем способно на такой финт.

На самом деле также, как и с верховой ездой, это оказалось на удивление легко. В два счёта я перемахнул через стену, даже с какой-то долей изящества.

— Ну-с, — сказал крестьянин, протягивая мозолистую лапу. — Рассчитаемся.

Я взял несколько монет и аккуратно положил ему одну в руку. Он нахмурился.

— Э, начальник, маловато будет, мы так не договаривались.

Глава 23

За то, чтобы верёвку скинуть, много не дам, — ответил я, проходя мимо него.

Мужик что-то пробурчал себе под нос, но, похоже, не настолько обиделся, чтобы лезть в драку из-за такой мелочи. Вместо этого он просто сунул монету в карман и поковылял прочь, оставив меня осматривать город со стены.

Я видел, что большинство новых зданий брошены недостроенными, древесина и стройматериалы валялись в беспорядке повсюду, будто работу прервали внезапно прямо посреди рабочего дня. Но что наиболее любопытно, большинство заброшенных строек находились за пределами района Корнеева. Даже обычный мелкий ремонт замер, как будто весь город вдруг решил устроить выходной.

Похоже, в забастовке участвовал чуть ли не весь город, каждый хотел урвать свой кусок пирога или просто выразить недовольство. Интересно было наблюдать, как чётко прослеживалась география протеста: чем дальше от центра власти, тем больше заброшенных объектов.

Тревога нарастала нешуточная, пока я рассматривал пустые улицы. Такие дела, блин, легко могли выйти из-под контроля, особенно учитывая, что Лания из Торговцев и могла на раз-два нанять головорезов-штрейкбрехеров. Хорошая команда таких отморозков могла наломать дров и покалечить кучу невинного народа, который просто хотел лучших условий труда. Я на собственной шкуре испытал, к чему приводят необдуманные решения в кризисные моменты, и надеялся, что Корнеев держит всю заваруху под контролем, а не просто воду мутит, подстрекая толпу. Будем молиться, что он всё ещё у руля, и его не скинул какой-нибудь другой более амбициозный демагог, жаждущий власти. В таких ситуациях самозванцы появляются как грибы после дождя.

И всё же я здесь сейчас не для того, чтобы разбираться с забастовкой. Это, по большому счёту, внутренние проблемы Манска, хоть и касались меня косвенно.

Моя задача — найти Демида и выяснить, на чьей он стороне играет, кому хранит лояльность.

Я двинулся по городу, к потайной стене, которая вела в подвал, стараясь игнорировать жуткую тишину улиц. Без привычных перекличек патрулей, без гомона толпы всё вокруг казалось каким-то неправильным, пустым и мёртвым. Мой град Весёлый, хоть и был дырой по сравнению с этим мегаполисом, всегда шумел в любое время дня и ночи. Там кипела жизнь, движение, даже когда все спали, а здесь стояла гробовая тишина, от которой становилось не по себе.

Тем не менее пустые улицы означали, что нет любопытных глаз, которые могли бы заметить, как я пробираюсь в секретный проход в штаб-квартире гильдии. Проходя мимо здания, я услышал громкие голоса внутри. Там явно шёл жаркий спор между какими-то людьми и Ланией насчёт справедливой оплаты труда. Голоса звучали напряжённо, но пока что не переходили на крик. Я облегчённо вздохнул, услышав звуки жёстких переговоров. Похоже, забастовка ещё находилась на стадии обсуждения условий и не переросла в открытый мордобой.

Если я смогу быстро разрешить ситуацию с Демидом, придётся заскочить к Корнееву и дать ему пару советов по менеджменту кризисных ситуаций. Напряжение забастовки могло быстро возрасти, если он не будет осторожен. Уж я-то в таких делах собаку съел.

Проход всё ещё функционировал, и я без особых проблем спустился в секретный подвал. Механизм работал идеально, словно его регулярно смазывали и проверяли. Подходя к комнате Демида, я услышал его богатырский храп. Он, похоже, дрых без задних ног, как младенец, совершенно не подозревая о моём визите. Звук был такой мощный, что казалось, весь подвал вибрировал в такт. Я медленно открыл дверь и увидел его развалившегося на койке с закрытыми глазами и широко открытым ртом.

На вешалке неподалёку висел его пиджак.

В обычной ситуации я по чужим вещам не шарюсь, но сейчас ситуация нестандартная, слишком многое поставлено на карту, чтобы церемониться с этикетом.

Я медленно подошёл к пиджаку, стараясь не издать ни звука, делая шаги с осторожностью сапёра на минном поле. Вся комната представляла собой жуткий бардак: ящики расставлены как попало, будто он от скуки таскал их с места на место, на столе валялись с полдюжины раскрытых книг, всё нон-фикшн по истории континента, места, находившегося чертовски далеко от самого Манска. Причём некоторые тома такие толстые, что их можно было использовать как оружие.

Он, наверное, тут с ума сходил, проводя всё своё время в каменном мешке, где из развлечений только пыльные фолианты. Интеллектуальная пытка для человека, привыкшего к активной жизни.

Его пиджак, потрёпанный камзол, официальная форма Магистра Гильдии, вонял так, будто его не стирали неделями. Фу, блин! Меня аж передёрнуло от ударившего в нос амбре, но я сдержался и начал аккуратно шарить по различным карманам в поисках чего-нибудь интересного. Ткань была влажной от пота и какой-то затхлости подвала.

Мог ли он держать при себе какие-нибудь письма? Что-нибудь любопытное, способное пролить свет на его истинные намерения? В обычных карманах я ничего не нашёл, только крошки хлеба, пару мелких монет и носовой платок сомнительной чистоты. Но тщательно прощупав внутреннюю левую сторону пиджака, почувствовал что-то твёрдое, как будто зашитое в подкладку.

Было слишком темно, чтобы что-то толком разглядеть, ведь единственная восковая свеча на одном из закрытых ящиков с каждой минутой горела всё слабее. Пламя уже начинало мерцать, угрожая погаснуть, но я отчётливо ощущал пальцами мелкие стежки в этом месте. Тайный карман, хитро вшитый, чтобы прятать шифровки. Шпион хренов!

Возможно, это стало грубейшим нарушением личного пространства, но в тот момент мне было глубоко пофиг.

Если этот хмырь играл против меня, я должен это знать! Без вариантов!

Достав нож, осторожно разрезал швы, двигаясь медленно, чтобы не потревожить Демида, и выверяя каждое движение, словно разминировал бомбу,