Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

духота, от которой асфальт плавится и мозги кипят, а такое, знаете, мягкое и бодрящее, как будто в тёплую ванну залез после долгого. геморройного дня. Чистый кайф. Хотя зал и казался довольно гостеприимным, с внутренней отделкой дела обстояли, мягко говоря, не очень. Пустовато. Ни тебе статуй, ни картин на стенах, ни даже завалящих знамён. Сплошные голые стены, как в только что сданной новостройке без отделки, куда ещё не ступала нога дизайнера.

Большая часть здания пустовала, и куда ни кинь взгляд, повсюду места, требующие апгрейдов. Апгрейдов, которые станут доступны только после того, как я продолжу квестовую линейку, выданную мне Виоль.

Да, у богов тоже свои бизнес-планы и этапы освоения бюджета, всё как у людей, только масштабы другие. В этом году мне полагалось выполнить несколько её заданий, но я прикинул, что лето — время для подвигов всяких более подходящее, чем весна. Сейчас и без того дел по горло, как у пожарного во время лесных возгораний, или как у гендиректора во время квартального отчёта. Но, конечно, было бы неплохо помочь этому храму развиться, инвестиции в культуру они такие, долгосрочные и для имиджа полезные.

Я направился к главному алтарю, возле которого, склонив голову, молился некто Вениамин, временно исполняющий обязанности Верховного Жреца. Ну, типа зам на хозяйстве, если босс в отпуске или пока вакансия не закрыта.

Пока у меня не было официального советника в лице Верховного Жреца, в храме рулил вот такой вот «ВРИО», человек, который выполнял все функции главного, но без тех крутых бонусов, которые полагались бы настоящему члену моей команды, одному из моих «избранных» советников. Соответственно он не мог творить какие-то особо мощные благословения или дать мне прямой доступ к заклинаниям через мою Стратегическую Карту, этот мой личный ноутбук всевластия. Приходилось, так сказать, работать по старинке: личное общение, уговоры и всё такое.

Бюрократия, даже в храме её не избежать.

— Вечер добрый, — брякнул я, подойдя к Вениамину.

Вениамин оказался парнем среднего роста и неатлетичным. Руки тонкие, как макаронины, а волосы длинные и лохматые, как у какого-нибудь рокера из 70-х или хиппаря с Арбата, но, только без фенечек и специфического запаха травы. Хотя, кто знает, может, у них тут свои благовония в ходу, для лучшего коннекта с высшими силами.

— Владыка Морозов! — протянул Вениамин уважительно, громко и тут же вытянулся в струнку, как будто его током ударило, потом отвесил мне поклон, такой глубокий, что чуть носом в пол не ткнулся. — Не ожидал Вашей аудиенции, проверки, Ваше… э-э… Владычество!

— Да какая там аудиенция, Вениамин, расслабься, — успокоил я его, махнув рукой. — Я тут чисто по-деловому, помощь твоя нужна. Консультация, так сказать, от специалиста по божественным вопросам.

— Ну, чем можем, поможем, Владыка! — с готовностью ответил он, снова изобразив нечто вроде поклона. Чувствовалось, что он реально благодарен за недавние законодательные инициативы. — Мы Вам по гроб жизни обязаны за то, что Вы за нас вступились. А то, знаете, многие думают, что в жрецы идут одни бездельники, чтобы от реальной работы отлынивать. Типа халявщики. А мы тут, между прочим, пашем, как Папа Карло, не покладая рук и голосовых связок! И приятно, чёрт возьми, когда к тебе относятся с уважением, а не как к пустому месту или бесплатному приложению к пейзажу.

— Всегда пожалуйста, — ответил я, возвращая лёгкий кивок. — А теперь к делу, если не возражаешь. Я, конечно, понимаю, что вы тут все пока что, так сказать, «молодые» специалисты, и до серьёзного колдунства в области прорицаний вам ещё расти и расти, как бамбуку до неба. Но, может, есть хоть какой-то способ получить от вас… э-э-э… божественный пинок в нужном направлении? Ну, или хотя бы намёк, куда копать? А то у меня тут дело государственной важности нарисовалось, а я в полном тупике, ни одной толковой зацепки, как будто все концы в воду спрятали.

Вениамин как-то виновато почесал свои патлы и тяжело вздохнул, как будто я у него последний мешок картошки просил. Похоже, мой оптимизм был преждевременным.

— Какого рода пинок, Владыка?

— Интеллектуального рода, Вениамин. Чтобы я умнее стал, пусть даже и временно, и смог решить достаточно трудный даже по моим меркам вопрос.

— Э-э-э… Не уверен, Владыка, — протянул он, явно подбирая слова. — Без Верховного Жреца, знаете ли, это всё… Ну, как пальцем в небо. Что там личные гадания покажут, один чёрт разберёт, да и то не всегда. Общение с Виоль ведь, по-настоящему через благословение Избранника идёт, а я так, на подхвате, почти что на общественных началах.

— Ясно, — кивнул я, стараясь не показать разочарования. — Ну а хоть что-то, хоть на ромашке погадать, можешь? Ну, любит/не любит? Или что у вас тут вместо ромашки? Может, на лепестках священного чертополоха?

Жрец пожал плечами с таким видом, будто я просил его сплясать джигу на алтаре. Мол, Ваше желание — закон, но за результат не ручаюсь.

— Только если Вы потом на меня не наедете за ответ, Владыка. А то бывает, сигналы возвращаются… Ну, такие, знаете, туманные, как намёки начальника на вопрос о премировании.

— Туманные? — переспросил я, нахмурившись. Мне нужна конкретика, а не ребусы.

— Ну, типа хрен поймёшь, что имелось в виду, — пояснил Вениамин, разводя руками. Он кивнул в сторону одного из пустых углов храма, где, по идее, должно было что-то стоять, но пока зияла пустота. — Вот если бы Вы тут нам бассейн для гаданий соорудили, это бы, конечно, сильно упростило задачу. Картинка стала бы чётче, как на чертёжном столе, а не палочкой на песке. Но я так понимаю, Вам сначала основной квест от богини закрыть надо, да? У неё там, поди, целая гора задач.

Я кивнул, сдерживая вздох. Да, задач много и с этого направления тоже.

— Прошу прощения за то, что тороплю, но если можно, давай уже к сути, а то у меня там дела простаивают. Время — деньги, сам понимаешь.

— А, ну да, конечно, — спохватился Вениамин и полез к себе в бездонный карман балахона.

Покопавшись там с минуту, он извлёк три тонюсенькие верёвочки, больше похожие на нитки для вышивания. — Это, конечно, может показаться, что я тут Вам лапшу на уши вешаю, Владыка, или пытаюсь развести, как последнего лоха, но это, как ни странно, самый точный метод гадания из тех, что