Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Я знаю всего четыре заклинания, — вздохнул он с видом ветерана магических войн, отдавшего лучшие годы жизни служению тайным знаниям. — Создание иллюзий, наведение массовых галлюцинаций, невидимость и изменение облика. Сорок лет, сорок долгих лет я потратил на поиски этих крупиц силы! Представляешь, сорок лет коту под хвост… Ну, почти. Зато какой опыт!

— Погоди-ка, — прищурился я, пытаясь уличить его в нестыковках. — А как же другие фокусы, которые ты показывал? Ну, эти твои Воровские крюки, которыми мы Серебряных Шутов метили? Это что, не считается? Или это так, для отвода глаз?

Фома пренебрежительно махнул рукой, мол, не смеши мои тапочки, начальник, не путай божий дар с яичницей.

— Э-э-э, начальник, это так, мелочи, фокусы-покусы, мы их «трюками» зовём. Их выучить как два пальца об асфальт, да и забыть также легко, как таблицу умножения после летних каникул или имя случайной знакомой после корпоратива. Для необученного мага, для какого-нибудь салаги, они, может, и кажутся чем-то сверхъестественным, чудом из чудес, но на самом деле так, салонные фокусы для развлечения публики на ярмарке. А вот настоящая магия, настоящее колдунство — это, босс, товар штучный, эксклюзивный. Его днём с огнём не сыщешь. Настоящее заклинание редкость, почище алмаза чистой воды или честного чиновника. А ты, друг мой ситный, можешь мне подогнать любое из школы Искус. Так что мой тебе совет как старому боевому товарищу: бери эту опцию, не прогадаешь. Зуб даю!

— Ну, допустим. И что мне выбрать-то из этого Искуса твоего? — спросил я, чувствуя себя покупателем в лавке древностей, где каждая безделушка может оказаться бесценным артефактом. — Там, небось, целый каталог, как в Икее, только без фрикаделек?

— А вот это, начальник, самый смак! — Фома хихикнул, как школьник, подложивший учительнице кнопку на стул. — Ты же у нас Избранник! Тебе положено знать обо всех заклинаниях, ты их выбираешь из какого-то там вселенского списка, типа божественного меню а-ля карт. А такой оборванец, как я, — он картинно развёл руками, демонстрируя всю свою магическую нищету, — знает только всякие секреты, слухи да легенды. Что из этого правда, а что бабкины сказки, я понятия не имею. Чисто сарафанное радио и ОБС, одна бабка сказала. А вот ты можешь выбрать для меня. Так что не подведи, выбери что-нибудь реально стоящее, чтоб не стыдно было людям показать и врагам на орехи хватило!

Глава 20

Я глубоко задумался, изучая варианты выбора в интерфейсе, взвешивая каждый, как на аптекарских весах, прикидывая все «за» и «против», просчитывая ROI и возможные риски.

Прямо как на совете директоров, когда решалась судьба многомиллионного контракта.

Но в итоге, плюнув на всю эту аналитику и сложные расчёты, решил довериться старой доброй чуйке. Иногда она работает лучше любого бизнес-плана, написанного консультантами за бешеные деньги. Лишние заклинания — это, конечно, круто, как новый айфон последней модели.

Ученик тоже неплохой актив на будущее, инвестиция в кадровый потенциал.

Но ни то, ни другое не решало моей текущей, остро стоящей проблемы здесь и сейчас. А проблемы, как известно, надо решать по мере их поступления, а не когда они разрастаются до размеров слона и начинают угрожать всему предприятию.

Я знал, что у Германа Дурнева есть целая библиотека магических талмудов, наследство от его бывшей женушки, которая всё пыталась найти дорогу домой с помощью колдовства. Напишу ему попозже по старой дружбе, попрошу порыться в архивах. Может, и для Фомы что-нибудь найдётся интересненькое, какой-нибудь завалящий свиток.

А пока мне нужна сильная боеспособная команда Героев, как говорится, здесь и сейчас, а не в светлом будущем. Поэтому я выбрал опцию «Мудрый Вожак» и с интересом наблюдал, как статы Фомы начали меняться в соответствии с его новым уровнем и новой должностью. Прямо на глазах происходило повышение квалификации.

— Ага! Вот оно что! — воскликнул Фома, когда поток энергии и знаний о лидерстве, видимо, хлынул ему прямо в мозг, как торрент на максимальной скорости. — Ну теперь-то мне всё понятно!

Он на мгновение замолчал, склонил голову набок, уставившись куда-то вдаль, будто прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. Голоса в голове, не иначе. Или прямая связь с космосом. — Хм-м-м, любопытно… — протянул он, потирая подбородок. — Ну что, Алексей Сергеич, включай меня в команду. Уверен, теперь-то я их к победе приведу, раскатаем этих шавок в тонкий блин.

Я сделал, как он просил: перетащил Фому из его одиночной ячейки в списке в состав новой команды. Прям как фигурку на тактической карте передвинул, назначая нового командира подразделения.

Эффективный уровень команды тут же подскочил до четвёртого, и я увидел, как у обоих бойцов рядом с их текущим уровнем появилась временная циферка, их новый, усиленный Фомой уровень. Действовал он, правда, только пока Фома был с ними. Такой вот временный «допинг», командный бонус от присутствия опытного руководителя.

— Отлично, — кивнул я, пробежав глазами по обновлённым цифрам. — Эффективность налицо, показатели радуют. Насчёт заклинания не обиделся? А то я видел, как у тебя глаза загорелись, когда ты про Искус свой рассказывал. Прямо как у ребёнка в магазине игрушек.

Фома пожал плечами с таким видом, будто ему предложили вчерашний борщ вместо свежего стейка рибай.

— Ты мой босс, тебе виднее. Я сорок лет эти свои заклинания искал и изучал, так что они меня вполне устраивают как старые, но проверенные кони. Притёрлись уже друг к другу, знаем все достоинства и недостатки. Если бы мне так уж приспичило новое колдунство, я бы сейчас не здесь с тобой лясы точил, а рыскал бы по континенту в поисках библиотек и университетов.

— Ну, в общем, Фома, я всё равно поспрашиваю у одного своего знакомого, может, удастся тебе что-нибудь новенькое нарыть, — пообещал я, решив всё-таки проявить заботу о ценном кадре. — Или, может, что-то для следующего уровня прокачки. Так сказать, инвестиция в развитие персонала, повышение квалификации. Новые знания всё равно карман не тянут.

— Буду только рад, — отреагировал Фома на удивление покладисто.

Я, честно говоря, немного опешил, что он так спокойно принял моё решение. Обычно он за каждую магическую финтифлюшку готов был душу продать или хотя бы устроить небольшой скандал, а потом вспомнил про его новую черту «Умиротворённый». Видать,