Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

К вечеру второго дня они немного не дотянули до перевала, появившегося недавно. Он смотрелся в этим местах инородно.

— Мы как будто пришли на Урал. — Заметил Марсель. — Там полно похожих мест.

— Погода за ним другая. — Напомнил Иван. — Там сильно прохладнее.

— Ничего, будем спать не вдвоем, а втроем под одним одеялом, но, чтобы я в центре. — Пошутил Борис.

На следующий день шли в подъем с частыми остановками. Чувствовалось, что людям это путешествие начинает надоедать. Они не были созданы для туристической романтики. Софья Марковна причитала, что у нее болят колени. Валентина надорвалась сумками дочери и отчитала ее за любовь к тряпкам. Алёна терпела в несвойственной ей манере. Смотрела на Полину, стоически идущую за Иваном, и не проявляющую никаких признаков усталости.

— Два терминатора. — Поддела она парочку. — Как подобрались-то в такое время?

— Мне она вначале показалась задуровкой. — Оценила Софья Марковна потенциальную сноху Валентины. — Слишком разбитная, хамоватая, ан нет, просто жизнью побитая. Крепкая, как раз по вашему Ивану.

— А по мне кто? Слюнтяй и мягкотелый слизняк? — спросила Алёна.

— А ты что, страдаешь заниженной оценкой? — Поиздевалась над ней Софья Марковна. — Ты тоже не слабачка, одна давно живешь, помощи не просишь. Найдется и по тебе парень.

Иван повел группу в сторону, чтобы не попасться на глаза жителям Самбурга. Едва перевалили на другую сторону гребня, как сразу ощутили все прелести более холодного климата.

— Зато тут нет таких болот. — Отметил Иван его преимущество.

Переночевали без костра, поужинав холодной едой. В ночном небе в южной стороне светилось красное зарево, убеждающее жителей Тихого, что они поступили правильно. Гораздо ближе светились огни Самбурга.

— Манят. — Заметил Борис. — Там тепло и уют.

— Ничего, половину пути до своего тепла и уюта мы преодолели. Теперь пойдем под горку, а потом всю дорогу прямо. — Мотивировал Иван.

На многих его слова произвели обратный эффект. Людям хотелось скорее оказаться на месте, а лучше пойти в Самбург и поселиться в пустующих развалинах. Наивные старики не верили, что их погонят. Иван не стал их запугивать, надеясь, что они никогда и не узнают об этом.

Четвертый день прошли, петляя между ельниками. Преодолели две небольшие речки, после чего Ивану пришлось выслушать кучу упреков в том, что группа сляжет с пневмонией по его милости. Ночью кто-то даже пытался кашлять, но уснул и наутро признаков болезни ни у кого не проявилось.

Пятый день ничем не запомнился. Шли по четким следам, оставленным Иваном и Полиной. Никто, кроме них за эти дни больше не наследил. Спать было холодно, но люди как будто перестали так остро реагировать на низкую температуру. А поняв, что шестой день, если они напрягутся может оказаться последним, то и вовсе мобилизовались, и не жаловались. Перенесенные испытания за шесть дней похода закалили их.

К вечеру Иван понял, что они подошли к той самой долине. Солнце уже опустилось довольно низко и вагончики почти не выделялись на общем фоне.

— Осталась самая малость, спуститься по крутому и жидкому косогору, потом еще с километр ходьбы и будем ночевать в кроватях, как белые люди. — Произнес он с пафосом.

Во время спуска к людям явилась Изольда со своим выводком. Ее появление произвело на жителей Тихого благоприятное впечатление и стало знаком, что это место одобрено для проживания на метафизическом уровне. К вагончикам они добрались затемно. Полина открыла дверь крайней бытовки.

— Ну, дорогие мои, добро пожаловать в новый поселок о трех домах, как вы любите. — Пошутила она. — Я бы хотела, чтобы он тоже назывался Тихим и это бы отражало его суть. Очень хочется, чтобы нас тут никто не нашел, и никто не оспорил наше право жить здесь.

— Звучит, как тост для новоселов. — Пошутил Борис и по-хозяйски первым зашел внутрь.

Глава 25

Утром занепогодилось. Роберт несколько раз выбирался из-под навеса оценить, в какую сторону качнется маятник, пойдет дождь или нет. Не хотелось появиться перед жителями чужой общины внезапно, чтобы не напугать их. Чижов приходил с предложением отложить контакт до установления благоприятной погоды. После полудня, как на заказ, выглянуло солнце. Роберт счел это хорошим знаком. Надел на себя самые лучшие вещи, сохранившие хоть какой-то вид, взял напарника и отправился устанавливать отношения.

— Без оружия на душе неспокойно. — Признался Чижов.

— Не надо никакого оружия. Мы должны показать свои мирные намерения.

— Как антилопы, идущие ко льву договариваться. — Привел мрачные аналогии напарник.

— Не исключено, мир — джунгли, но бегать нам уже не вариант. Скоро зима и мы ее в этих местах точно не переживем.

— Помирать не хочется. — Признался Василий Харитонович. — Ни от голода, ни от пули.

— Странно, нашу жизнь замечательной не назовешь, одни проблемы, а за неё все равно цепляемся. Смерть тоже выход.

— Нет, шеф, смерть — это конец, а не выход. Я пока не тороплюсь на финиш, еще покопчу небо.

— Хорошо, поэтому тебя и взял с собой, что ты осторожный тип, не импульсивный, как Алексей.

— Ах вон оно что. — Удивился Чижов. — А я-то подумал, что расходный материал.

— Сдурел, Харитоныч.

Лагерь находился на пологом возвышении. С него хорошо просматривались окрестности. Конические постройки, похожие на чумы или вигвамы, стояли на виду и не стесняясь дымили вершинами.

— Тебе не кажется, что жители этой общины ничего не бояться? — Спросил Роберт.

— Почему? — Не понял Чижов.

— Я бы на их месте поставил жилье в низине, за лесом или еще как-то, чтобы случайные люди не заметили. — Рассудил Роберт.

— Они не на нашем месте. Мы пугливые, а они, может, и понятия не имеют ни о каких опасностях. Живут себе и живут.

— Значит, тут есть источники пропитания. Интересно какие?

— Боюсь, нам сразу не расскажут. — Чижов усмехнулся.

Вдруг позади них щелкнул знакомым звуком переводчик огня автомата. Роберт и Чижов замерли и медленно обернулись. Позади них стоял парень в маскировочной сети, накрытый с головы до ног и держал их на мушке. Они прошли мимо него и не заметили.

— Кто такие? — Спросил он строго.

— Мы не вооружены. — Чижов потряс поднятыми руками.

— Наша община остановилась неподалеку. — Пояснил Роберт. — Мы увидели дымы и решили установить с вами контакт. Мы не местные, уже два года в дороге.

— Идите вперед, руки не опускайте, иначе стреляю. — Предупредил часовой.

— Не трать патроны напрасно, мы мирные люди. — Чижов послал Роберту разочарованный взгляд.

— Ага, сейчас все так говорят, а ночью лезут