Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

лук, на тетиве которого покоилась стрела, мог похвастаться деревянными башмаками. Главарь этой шайки смотрелся богаче всех – меч, кожаные сапоги и дорожный мешок на спине. Двое оппонентов на их фоне являли собой весьма жалкое зрелище. Те же робы, только изгвазданные в грязи, и дубины в руках. Дикие люмены из Дикой долины. Предметом их спора, судя по всему, являлся разворошённый силок, рядом с которым лежала жирная тушка зайца со свёрнутой шеей. Поняв, что им тут ничего не светит, воры положили дубины на землю и начали раздеваться.

– Неужто мы их так просто отпустим? – поцокал языком лучник. – Гляди, какой у того зад крепкий, чисто бабий.

– И верно, – ухмыльнулся главарь. – Знаете что, братцы, вы нас сперва приласкайте, а потом уж гуляйте, куда хотите.

На лицах мужчин отразилась смесь гнева и обречённости. Под дружный хохот противников они, не сговариваясь, подхватили оружие, готовясь подороже продать свои жизни. Именно этот момент Мерк счёл подходящим для того, чтобы выйти из-за деревьев, предварительно подав товарищам знак следовать за собой.

– Шухер! – крикнул один из копейщиков. – У нас гости!

– Тесно же нынче в долине, – командир четвёрки охотников говорил всё так же вальяжно, хотя тёмный заметил, как тот напрягся. – А вы, похоже, подручные Гала? Опять к себе новеньких тащите?

Обращался он почему-то к Хаши, шедшей по левую руку от Мерка. В принципе, ничего удивительного, одета она была лучше всех в группе, а здесь это, похоже, был верный признак высокого социального статуса. Впрочем, как и везде.

– Верно, – оскалилась люра, на лету принимая новые правила. – А вы кто такие?

– Мы-то ребята Медведя, – хмыкнул главарь. – А вот вы, думается мне, всё-таки не из шайки Гала.

– Так и есть, – Мерк решил не ломать комедию, всё равно пользы с этого им будет немного. – Мы сами по себе. Новички, только прибыли.

– Обижаешь, брат. Новички вон, – кончик ножа указал на растерянных обнажённых мужчин, смотревшихся немного комично. – Вот и скажи мне, вы сильно на них похожи?

– Повезло просто. Удачно прибарахлились.

– Походу не врёшь, – почесал за ухом собеседник. – Так вам повезло, ребята, что вы на нас вышли! С такими шмотками и девочками, – он окинул Кость с Хаши алчущим взглядом, куда больше внимания уделив достоинствам люры, – Медведь вас с распростёртыми объятиями примет. Ты у них главный, я верно понял?

– Ага, – согласился колдун.

– Давай с нами, брат. Как сыр в масле кататься будешь, печёнкой клянусь!

– И далеко до вашего лагеря? – Мерк сделал вид, что предложение показалось ему заманчивым.

– Отсюда ходу два дня, – с готовностью ответил главарь.

– И много ли у Медведя народу?

– Прости, брат, это ты уже сам увидишь, коли с нами пойдешь. Понимать должен.

– Понимаю, – усмехнулся Мерк и парализовал всех четверых охотников, не забыв для пущего эффекта прищёлкнуть пальцами. – А вы что скажете?

– Да всё так и есть, – ответил тот люмен, что был повыше, опасливо покосившись на распростёртые на земле тела. – Недавно мы тут. Из десятка парней, что сюда запихали, одни мы и остались. Ну, может, и кто ещё уцелел, не знаю. Больно драпали быстро.

– От чего драпали?

– От стаи страхолюдин таких, навроде здоровых боровов.

– Как зовут и за что сослали? Я ложь почую.

– Знаю, – поморщился тот. – Вы ж, колдуны, такие…

Какие, он уточнять не стал и продолжил:

– Меня звать Кас, это Сивый. За мокруху сослали.

– Мокруха мокрухе рознь, – протянул тёмный, с интересом наблюдая за тем, как Кость примеряет деревянные башмаки лучника. Обувь ей, понятное дело, не подошла, и девушка отбросила её в сторону Дирка, досадливо хмыкнув.

– Можно, командир? – спросил кладоискатель, жадно взирая на башмаки.

– Бери, – разрешил Мерк. – Кость, ещё раз без спроса полезешь – сделаю тебе вторую татуировку побольше и пострашней. Уяснила?

– Ладно, – его слова явно ей не понравились, но затаённой злобы во взгляде Мерк не заметил.

– Подряд у нас был, – тем временем продолжил свой рассказ Кас. – Из одного хмыря долги выбить. Но он пшарой тугой оказался. Уже и рёбра ему поломали, всё ни в какую. Решили его припугнуть мальца, на бабу значится надавить. Залезли в дом, а эта дура возьми и за нож схватись. Пришлось кончать её. Ну, и мать этого гразгова выкормыша заодно. Сам понимаешь, свидетель …

Да, за такое вполне могли и в долину сослать. Вроде как Кас не врал. Мерк немного пожадничал и сэкономил на детекторе лжи. Пока что блеф ему давался неплохо, главное не увлекаться. И как быть теперь с убийцами женщин и стариков? Здесь каждый первый такой. Вряд ли на сотню изгоев наберётся хотя бы пяток таких, как кладоискатели, без вины виноватых. Если всех встречных разумных пускать под нож, где тогда взять людей?

– Короче, так, – решил чародей. – Можете остаться со мной, но я на вас наложу заклятье. Решите стянуть добро или в спину ударить, мало вам не покажется. Или просто идите своей дорогой.

– Перетереть дашь? – подал голос Сивый.

– Пожалуйста.

Отвернувшись от двух преступников, Мерк глянул в сторону пленников. Его подопечные восприняли разрешение взять башмаки, как руководство к действию, и обобрали тела, словно толпа муравьёв, что растаскивают по кусочкам дохлого червяка. Из одежды на охотниках остались штаны с робами, ну и ножными обмотками ребята побрезговали.

– Присмотрите за ними, – приказал он Кости и Ольфу, кивнув в сторону возможного пополнения. – А вы оттащите вот этого к тому дереву.

Дирк с Дитаром быстро выполнили приказ, и Мерк, отослав их подальше, махнул Хаши рукой, подзывая её к себе. Прежде, чем снимать паралич, он пропустил через тело главаря несколько хлёстких разрядов боли, после чего поинтересовался:

– Сколько людей у Медведя?

В ответ пленник разразился потоком отборной брани. Он уже понял, что живым не уйдёт, и не собирался делать своим убийцам никаких одолжений. Снова сковав его глотку параличом, колдун обратился к Хаши:

– Поможешь?

Та деловито присела рядом с бандитом и, выудив из-за пояса нож, положила его ладонь на толстый древесный корень. Одно движение, и тот лишился первой фаланги среднего пальца. За ним последовал указательный, потом безымянный. Поддавшийся наблюдал за этим без тени эмоций. Прежний Мерк давно уже умер, причём как фигурально, так и буквально, а новый не собирался следовать примеру предшественника. Если для того, чтоб добиться цели, ему придётся перебить сотню-другую преступников – не беда. Что радовало, так это готовность Хаши замарать руки. Хорошо, что он в ней не ошибся. Та же Дилоя в такой ситуации точно бы закатила скандал и в итоге принесла бы больше вреда, чем пользы.

– Ты скоро умрёшь, – поддавшийся