Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

склонился над люменом точь-в-точь, как когда-то над Фальком. – Но ведь смерть – это ещё не конец. Понимаешь, о чём я? – И на его пальцах выросли страшенные чёрные когти.

– Хватит! – заорал пленник, всхлипывая от страха и боли, как только незримая хватка на его горле снова разжалась. – Я скажу! Скажу!

– Хорошо, – Мерк посмотрел на люру, и та, поняв всё без слов, вдавила сапог в запястье изгоя, перекрывая ток крови. Конечно, не полностью, но им и этого хватит. – Где ваше логово?

– В двух днях к востоку отсюда! В пещерах!

– Сколько у Медведя народу?

– Где-то три дюжины! Точно не знаю!

– Прекрати орать! – рыкнул тёмный. – Маги у вас есть?

– Двое.

– Сильные?

– Откуда мне знать?!

– А сам Медведь, маг?

– Нет.

– Что знаешь о колдунах, что сидят у входа в долину?

– О друидах?! – выпучился бандит. Он побледнел, медленно, но верно кровь уходила из тела, но времени ещё было достаточно. – Да то же, что и ты… Живут они тут, иногда берут к себе тёмных. Это всё.

Друиды значит? В переводе с зени, выходит «лесные маги». Меткое прозвище, ничего не скажешь.

– Какие тут ещё шайки есть, кроме вашей?

– Парни Гала, подручные Лоскута… Да полно их, всех не упомнишь!

– Часто воюете друг с другом?

– Вообще не воюем, – вновь удивился пленник. – На хрена?! И так каждый день, как последний, живём.

– А вещи?

– Проще товары на обмен притащить. Ко входу.

– Какие товары?

– Да обычные. Шкуры, золото из ручьёв… Тут много чего достать можно.

– Какие твари чаще всего нападают в долине?

– Свиноволки. Огромные такие, с клыками…

– Знаю. Ещё?

– Их тут, как грязи. Я сдохну раньше, чем перечислю.

– Самых опасных давай.

– Драконьи хвосты, – после короткого раздумья просипел люмен. – Черви такие. Живут в озёрах и реках, ещё кипятком плюются. Но мясо у них хорошее, если завалишь.

Вот тут он впервые солгал. В этот раз экономия была неуместна, и Мерк таки наложил на пленника чары, распознающие ложь. Нет, черви такие тут, и правда, водились, но были они далеко не самыми страшными из представителей местной фауны.

– Ещё раз подумай, – когти вспороли воздух у самого носа бандита. – И назови мне самых опасных чудищ.

– Летуны! – судорожно икнул тот. – Это из тех, что я знаю. Типа тех же драконов, только помельче. Пикируют с неба и загрызть пытаются.

– Большие? Магия их берёт?

– Как два свиноволка. Не знаю, я ж не колдун!

– А нечисти много здесь?

– Вообще нет. И не было никогда. Так говорят старожилы.

– Ясно.

Люмен был окончательно сломлен, и мог бы петь ещё долго, но для первого раза информации и так было более, чем достаточно. Остальное лучше у тех же старожилов узнать, причём крайне желательно, чтобы те делились своими мыслями добровольно.

– Согласен. Думаю, здесь мы закончили.

– Прибери, – Мерк указал Хаши на бывшего главаря охотников и вернулся к отряду. – Что надумали?

– Мы с тобой, кэп, – решительно кивнул Кас. – Сразу видно, ты перец тёртый. За швыру ответить можешь.

– Завязывай с этим! – одёрнул его колдун. – Обращаясь ко мне, говори, как нормальный че… люмен.

– Усёк. Так мы, это… прикроем срам?

– Давайте. А это, – и он отправил каждому по лёгкой головной боли, – чтобы не учудили чего. И рогатины себе возьмите… А с луком обращаться умеете?

– С трёх десятков шагов белку в глаз бью, – без ложной скромности заявил Сивый.

– Тогда тебе лук, а рогатину возьмёт Дирк. Теперь вы, – и он повернулся к кладоискателям. – Стяните с них вещи, чтоб не запачкать, и кончайте этих молодчиков.

Дирк сразу же бросился исполнять приказ, Дитар начал переминаться с ноги на ногу, а Ольф нахмурился.

– Кровью нас повязать хочешь?

– Не только. Хочу убедиться, что вы не обделаетесь, когда завяжется бой.

– Не дождёшься, Меркел! – Дирк уже стащил рубаху с одного из охотников и, подхватив лежащую на земле рогатину, вогнал тому в сердце с той же непринуждённостью, с которой вчера выковыривал драгоценности из кристальной ящерки.

Ольф тяжело вздохнул и, без всякой охоты, занялся своим пленником, а вот Дитар так и стоял понурившись, не решаясь встретить взгляд командира.

– Помочь, кэп? – поинтересовался Сивый, уже пристроивший на плече колчан.

– Нет. Дитар, теряем время.

– Да з-зачем? – неуверенно проблеял кладоискатель. – В бою я легко смогу, а вот так… Давай, лучше, Хаши.

– Либо делай, либо вон из отряда. Мне слабаки не нужны.

Горестно вздохнув, Дитар встал на колени и, вытащив нож, вогнал его в горло парализованной жертвы, слышавшей каждое слово. Ещё и зажмурился перед этим, а, выдернув клинок, отвернулся, не желая смотреть на последствия своих действий.

– Да повернись ты! – Дирк ухватил товарища за плечо и силой заставил взглянуть на тугие фонтанчики крови, вырывавшиеся из глотки люмена. – Прав командир, пора мужиком становиться!

Дитара тут же вывернуло наизнанку, прямо на умирающего, с которого он так и не потрудился снять робу. Невелика потеря. Решительно раздавив проклюнувшийся было в груди росток жалости к бедолаге, Мерк снял паралич с уже мёртвого тела и повёл отряд на восток, к берлоге Медведя.

* * *

– Привет, – помахала Лиссандра показавшейся из воды морде. – Давно хотела тебя кое-о-чём расспросить. Не против?

– С-спраш-шивай, – прошипел Схичлан, опираясь руками о каменный край бассейна.

– Как ты попал в это озеро?

– Приплыл.

– Море не близко. По рекам, что ли?

– И подводным пещ-щерам, – согласно наклонил голову ящер. Манеру кивать, как и некоторые другие вещи, он перенял у наставницы.

– И что ты тут делаешь?

– С-смотрю. Подводный город крас-сивый.

– Давно ты здесь?

– Меньш-ше цикла.

– И всё это время ты жил в пресной воде?

– Мы можем и в прес-сной, и в морс-ской.

– Понятно. А чем раньше ты занимался?

– Путеш-шес-ствовал.

– У вас ведь это запрещено?

– Не с-совс-сем. С-скорее не интерес-сно. Дома ес-сть, чем занятьс-ся.

– Например? – девушку аж распирало от любопытства.

– Волш-шбой, Потомс-ством.

К немалому её сожалению, продолжать он не стал, видимо, посчитав, что для жизни длиной в тысячу с лишним лет этого более, чем достаточно. Хотя неодарённые нагчи наверняка живут куда меньше. А может, и нет. Столько вопросов!

– А тебе, значит, интересно стало, и ты поплыл путешествовать?

– Да.

– Долго странствовал?

– Дос-статочно.

– Что, весь мир посмотрел?

– Не с-совс-сем. В жарких мес-стах тяжко. Приходитс-ся с-спус-скатьс-ся на дно, к холодным течениям.

– Значит, сейчас тебе здесь в самый раз?

– Да, люблю зиму.

Стоило отметить, что за время их двухнедельного обучения Схичлан добился просто поразительных результатов. Это касалось как его словарного запаса, так и произношения, хотя ящер до сих пор не избавился от лишних шипящих. В том, что им двигало любопытство, чародейка и