Мертвый космос. Падение - Red Lotus Alchemist

— ответил Айзек машинально. И только после этого осознал услышанное. Значит, и Хэммонд тоже… В таком случае, дело не в том, что творящийся на борту сумасшедший дом сведет с ума кого угодно. Айзек вновь вспомнил записи выживших, в которых говорилось о случаях массового помешательства. По всему выходит, что это не случайность. Кто-то или что-то на корабле или на планете влияет на сознание людей — и наверняка это что-то еще и направляет некроморфов…

«Если это так, то лучше просто разбомбить к дьяволу корабль вместе с этой гребаной планетой!..»

Предаваясь мрачным размышлением, Айзек вернулся в коридор, ведущий к лифту. Прошел мимо убитого некроморфа… и резко остановился, обернувшись.

Тварь по-прежнему лежала на полу коридора, окончательно упокоенная. Но ее брюхо было вскрыто, точнее — словно разорвано изнутри. Что бы ни пряталось в животе монстра, теперь оно вырвалось на свободу и находилось где-то поблизости. Кларк содрогнулся, подумав о том, что совсем рядом ползают желеобразные твари, которых здесь и сжечь-то нечем. Удвоив осторожность и держа резак наготове, он направился к выходу в помещение с лифтом.

Но на полу не обнаружилось «амеб»-личинок, и Айзек, слегка растерянный, шагнул вперед, но в последний момент поднял голову и вскинул резак, услышав чуть слышное скребыхание.

«Вот оно!»

По потолку к нему подползал затаившийся, уже выпустивший увенчанные остриями щупальца. Впрочем, пары выстрелов хватило, чтобы сбить некроморфа на пол — и еще одного, чтобы добить. Бросив на затаившегося короткий взгляд, Айзек вернулся в кабину лифта. Должно быть, монстр-«мамаша» была при жизни пациенткой в корабельном госпитале и находилась на позднем сроке беременности. На таких вот кораблях часто работали целые семьи, нередко проводя в космосе большую часть жизни… А теперь любую жизнь уничтожала эта инопланетная мерзость. И странно, что на таких существ Айзек натыкался на мостике и в машинном отделении, но не видел ни одной такой твари в клинике. Их тела не выглядели приспособленными к быстрому перемещению по вентиляции…

«Так, а теперь — на ноль первый уровень. Надеюсь, я не завязну там надолго. И не нарвусь снова на зверя».

Да, все было бы гораздо проще, находись третий узел силовых кабелей так же близко к лифту и окажись на пути к нему всего два не самых страшных некроморфа… Но мечтать об этом точно не стоило. Зато стоило поменьше думать о том, что не относится к делу, а лучше — поскорее закончить с вышеозначенным делом…

Уже во время спуска Айзека застал вызов от Кендры. Специалистка говорила уставшим, напряженным голосом, в котором не осталось ни намека на недавнюю браваду.

— Айзек, Хэммонд… Слушайте. Я тут нашла медицинские отчеты. Это био-рекомбинаторы. Они заражают только мертвые ткани, а потом перестраивают клетки. Инфицирование мертвых клеток — первая стадия развития вируса… Потом, похоже, они пытаются снабдить себя новой мертвечиной. Та органика, которую ты видел на стенах, Айзек, она — часть общей системы. Что-то вроде организма, изменяющего атмосферную среду.

— Что-то вроде биологического оружия? — тут же уточнил Хэммонд — специалистка передавала сообщение по общему каналу, а не лично Айзеку.

— Я не знаю, — ответила Кендра тихо. — Но, думаю, отравление воздуха связано с этим напрямую. Попробую выяснить что-нибудь еще.

— Хорошо. А мы пока займемся астероидами.

Снова тишина, нарушаемая только гудением лифта. И как долго еще ехать до этого чертова ноль первого уровня? Услышанное от Кендры уже не пугало, но добавляло штрихи в и без того безрадостную картину. Понять бы еще, как бороться с этой инопланетной дрянью… Если специалистка права, то расчленение некроморфов здесь помогает мало, они — всего лишь сборщики нового материала… Айзек поморщился от отвращения. Знать бы заранее, какая дрянь завелась на отдаленной планете…

Лифт остановился. «Уровень 01» — высветилось на экране, и Айзек, запоздало перезарядив резак, вышел в темноту.

После всех отсеков и коридоров «Ишимуры», в которых инженер успел побывать, этот уровень не показался ему чем-то выделяющимся на их фоне. Те же металлические стены, тот же полумрак или вовсе темнота, те же следы крови. И те же некроморфы, куда без них? Как и в системном отсеке, здесь приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не угодить на неисправную панель, но, тем не менее, все это было уже почти привычным. Миновав довольно длинный коридор, Айзек вошел в офис администрации шахты, напомнивший сразу атриум и серверный зал. И первым, что здесь бросились в глаза, были трупы — лежавшие на полу, кое-где — сидевшие в креслах… Живые трупы, к сожалению, присутствовали тоже. Памятуя прошлый опыт схваток с расчленителями, Айзек постарался занять позицию у глухой стены и не жалеть энергии на лезущих к нему тварей. В какой-то момент резак разрядился, и инженер, не имея возможности его перезарядить, оставил инструмент в креплении на бедре и взялся за винтовку. В конце концов, зря он, что ли, прикарманил столько боеприпасов к ней со склада безопасников?

Через какое-то время Айзек пристрелялся, оружие уже не казалось таким непривычным и неухватистым. Даже промахиваться он стал гораздо меньше, хотя, какие промахи на таком расстоянии? Не забывал инженер и о сломанных панелях, довольно быстро перейдя от обороны к попыткам загнать некроморфов в ловушки. Тем не менее, проклятые твари словно специально тянули время. И какого, спрашивается, черта?! Крушение корабля приведет и к их уничтожению! Да, они не задохнутся в вакууме, но если обломки корабля рухнут на планету, некроморфов размажет по ней тонким слоем. Не то, чтобы Кларка огорчил такой поворот событий (разумеется, в том случае, если на «Ишимуре» в тот момент не будет ни самого Айзека, ни его товарищей, ни Николь), но он не понимал, чего добивается то, что этими тварями управляет.

«Эта дрянь нам совершенно чужда, — инженер добил особо назойливого расчленителя и тут же обернулся, всаживая очередь в колени его собрату. — Вряд ли мы можем понять, что ей надо — оно наверняка вне нашей логики».

Палуба вздрогнула; время уходило, и все больше крупных