Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

— Как… — вспыхнул он, но сжал зубы, признавая поражение. — Как вам будет угодно.

Бланш опустился на землю, как его давно учили, и позволил взвалить себе на спину Карда. Тот что-то слабо простонал, но на большее его не хватило. Калеб быстро раздал указания оставшимся всадникам, проверяя, все ли живы, и вскочил в седло. Как только он натянул поводья, Бланш осторожно взмыл в небо, стараясь меньше дергаться и плавно лететь. Калеб, оглянувшись на пылающий лес, сжал зубы, а затем стянул с себя какое-то колечко. Он быстро надел его на Карда, и у того дыхание стало более ровным и глубоким. На миг он даже очнулся.

— Господин…

— Я рядом, Кард, — прошептал Калеб, не сумев скрыть дрожь голоса. — Всё будет хорошо. Я не дам тебе умереть. Я спасу тебя, вот увидишь.

— Простите… Я…

Он снова потерял сознание, а Бланш взмахнул крыльями, ловя ветряные потоки, и ускорился. Впереди показалась зона отдыха, и сразу стало понятно, что там царил переполох. Некоторые знатные люди забирались в кареты, стремясь сбежать, другие — обнажали оружие, закрывая собой дам, а третьи собирались в группы, чтобы прочесать лес и оказать помощь. Главный советник Барайан пытался взять ситуацию под контроль, но безуспешно. Более того, как только все заметили их с Калебом, то взволновались ещё сильнее. Придворные лекари, на всякий случай прибывшие на соревнование, спешно похватали приспособления, готовясь оказать помощь. Амелия торопливо, но с достоинством вышла вперед. Когда Бланш приземлился, она нахмурилась, до белых пальцев стиснув веер.

— Сын мой, ты ранен?

Калеб спрыгнул с Бланша, и тот опустился на колени, позволяя лекарям снять с себя Карда. Они тут же разложили белую ткань на земле и принялись обрабатывать раны. Засверкали яркие тигиллы, и Калеб выдохнул, немного отпуская напряжение.

— Я в порядке, не нужно беспокоиться, — бросил он и огляделся, прищурившись. — Соберите всех у трибуны, мне нужно сделать объявление. Вы, — Калеб пронзил взглядом лекарей. — Сделайте всё, чтобы Кард выжил. Это приказ.

— Разумеется, Ваше Величество, — кивнул один из них. В это время слуги бросились исполнять свою задачу и окликать знатных людей, не успевших разбежаться.

— Матушка, где господин Хэлвис?

Амелия поджала губы и нахмурилась.

— Я не видела его около часа, но в последний раз он беседовал с советником Брайаном, — сказала она. — Господин Хэлвис как-то замешан в том, что случилось?

— Не исключаю, — кивнул Калеб. — Мундир Карда был нашпигован взрывчаткой, а как мы знаем, именно отец подарил его перед состязанием.

— Но взорвать своего сына… — нахмурилась она, вдохнув.

— Я тоже не хочу в это верить, но результат налицо, — Калеб стиснул кулаки. — Если бы я не заметил, что пуговицы начали мерцать, то Карда разорвало бы. Его волк разлетелся на ошметки, и мы лишь чудом смогли сбежать от эпицентра взрыва. Кто бы ни подстроил всё это, мы должны его найти. И господин Хэлвис первый в списке подозреваемых.

Амелия кивнула.

— Я понимаю, — она с хлопком раскрыла веер и прикрыла им губы, понизив голос. — Эдраг отправился в лес. Он сказал, что там появилось чудовище катастрофы. Это так?

— Так, — тихо ответил Калеб. — Поэтому я и хочу выступить. Нужно задавить панику до того, как она вспыхнет.

— Хорошо. Верное решение. Но сперва переоденься, ведь твоя одежда выглядит неопрятно. Я позабочусь, чтобы все собрались у трибуны и выслушали тебя.

Калеб ничего не ответил, только отрывисто дернул головой. Он схватил поводья Бланша и повел его в сторону, к одному из шатров, где уже подпрыгивал от волнения какой-то служка. Парнишка распахнул полы, пропуская его внутрь, и бросился доставать второй комплект одежды. Бланш остался снаружи. Он внимательно оглядел засуетившихся людей, пытаясь понять, кто из них мог подстроить ловушку. То, что чудовище катастрофы оказалось в лесу, не могло быть совпадением, ещё меньше верилось, что волк Карда и его мундир взорвались сами по себе, а исчезновение господина Хэлвиса тут было не при чем. Тот, кто задумал покушение, сумел предсказать, что Кард не предаст Калеба, а потому подготовил ловушку в ловушке. Так или иначе, сегодня Калеб должен был умереть.

Единственным, с кого Бланш снял подозрения, оказался Глед. Пришлось признать, что во время охоты человеческая часть сознания перестаралась, выискивая угрозы. Она обвинила Гледа, основываясь на шатких доводах, и, как оказалось, ошиблась. Охранник не собирался предавать Калеба и остался одним из самых верных людей. Он без сомнений рванул отвлекать тварь, не имея нормального оружия против неё и достаточно быстрого скакуна, чтобы сбежать. Если бы он хотел исподтишка ударить Калеба, то сделал бы это в тот момент. Нет. Если кому и можно было доверять, то только Гледу.

К несчастью, в бою он сильно ударился головой, а потому теперь тоже лежал на земле и до сих пор не приходил в сознание. Лекари делали всё, чтобы помочь ему, но раны были очень серьезными. Правда, Карду досталось сильнее. Словно в наказание за попытку предательства, он едва не расстался с жизнью. Чудом было уже то, что он не умер на месте: раны выглядели настолько ужасно, что Бланш всерьез опасался, что он не выкарабкается. Как бы хороши ни были лекари, иногда и они были бессильны. Хотелось верить, что их умений хватит, чтобы помочь, но Бланш готовился к худшему.

Будто того и дожидаясь, в голове всплыла фраза Гледа:

— Даже если все мы вдруг погибнем, ты должен продолжать защищать Его Величество. Любой ценой.

Внутри всё стянуло от напряжения. Кард и Глед оказались серьезно ранены и больше не могли защищать Калеба. Если бы кто-то захотел быстро и безжалостно расправиться с ним, момент для атаки был самый подходящий. Понимая, насколько опасно стало, Бланш сконцентрировался, взяв на себя роль главного защитника. Он закрыл собой вход в шатер, внимательно прислушиваясь к звукам изнутри и присматриваясь ко всему вокруг. К счастью, никто не пытался подобраться, и люди в большинстве своем стягивались к трибуне, куда их созывали слуги и Амелия. Из шатра доносился только шорох одежды и тихие приказы Калеба, и это создавало иллюзию спокойствия.

В