Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

размышлял над этим всю ночь, но к какому решение пришел, оставалось непонятно. При Бланше никто эту тему так и не поднял, а потому оставалось самостоятельно выискивать подозрительных людей и следить, чтобы они ничего не сделали.

Как только эта мысль промелькнула в голове, Бланш фыркнул. Сбоку послышались осторожные, легкие шаги, а затем из тени деревьев выскочил черный волк.

— Ваше Величество! — воскликнул Кард, за которым скакал его слуга. — Так и думал, что найду вас здесь.

— Что-то случилось? — приостановившись, спросил Калеб.

— В той стороне много поваленных деревьев, и я подумал, что будет лучше предупредить вас.

Калеб бросил взгляд на Гледа, и тот едва заметно кивнул. Между ними проскочила какая-то искра, и в тишине замершего леса это стало особенно очевидно. У них был план. Бланш с облегчением осознал, что Глед не стал молчать об опасности, прикрывая Карда, и этим снова продемонстрировал, насколько верным человеком являлся. Вот только, как именно они решили действовать, пока оставалось непонятно. Кард, всё ещё встревоженный, сглотнул, когда пауза затянулась. На лбу выступил пот, и он крепче сжал поводья.

— Спасибо, что предупредил, — кивнул Калеб. — Если хочешь, можешь присоединиться к нам, мы пойдем в том направлении.

Кард мертвенно побледнел, но заставил себя улыбнуться.

— Почту за честь.

Он чуть склонился в седле, и они вместе поскакали дальше. Почему-то налетел ветер. Солнце спряталось за облаками, бросив тень на лес, и прохладный воздух неприятно скользнул по разгоряченным телам. Запахло сыростью. Вдали ухнула сова, откуда-то послышались выстрелы других всадников, лай гончих и переговоры слуг. Несколько жучков пролетели мимо. Влажная земля неприятно зачавкала под лапами, а повисшее молчание заставило напрячься, высматривая невидимую угрозу. Вдруг стало тихо. Тревожно. Опасно. Потемневший лес замер, точно приготовившись к чему-то.

Бланш замедлился, осторожно ступая по грязи, а Калеб крепче сжал ружье. Остальные молча последовали за ним, не издавая ни звука, и каждый ощутил, как переменилась атмосфера. Что-то было не так. В голове вспыхнули вопросы: точно ли они ушли от ловушки или на самом деле следовали прямо в нее? Почему именно сейчас Кард встретился на пути? Отчего вдруг побледнел, когда Калеб предложил пойти вместе? Бланш оглянулся на охранника, не теряя бдительность, но у того на лице застыла восковая маска. Кард был бледен, сосредоточен и хмур. Невозможно было понять, какие мысли занимали его, а потому было глупо надеяться получить от него ответы. Бланш неуютно повел крыльями и огляделся.

Всё казалось нормальным. Среди деревьев не таились убийцы, в воздухе не пахло отравой, а слуха не касалось пение тетивы. Был лишь странный шорох, точно кто-то пересыпа́л песок, но не удавалось понять, откуда он шел. Насколько Бланш мог различить, остальные участники оказались достаточно далеко и с такого расстояния не могли ничего сделать. В этой части леса были лишь они: Калеб, его охранники и слуга Карда. Казалось, будто это была самая безопасная компания. Самые доверенные люди, вот только…

Человеческая часть Бланша вдруг вскочила, осененная внезапной мыслью, и заставила тело встрепенуться, резко оборачиваясь. Шорох усилился, точно стал ближе. Калеб пошатнулся, удивленный внезапной сменой действий, но твердо удержался в седле. Бланш встопорщил когти, раскрывая крылья, и низко заклекотал. Всё в нем вспыхнуло, готовое к бою. Он уставился на Гледа с яростью и подозрением, и тот в ошеломлении распахнул глаза. Животная часть рванула вперед, пытаясь перехватить контроль, вот только человеческая мощным пинком выкинула её в подсознание. Бланш понял. Всё понял!

Глед притворялся верным слугой, чтобы подобраться к Калебу ближе всех и нанести удар исподтишка, а потому нарочно делал вид, будто больше всего беспокоится о нем. Он усыпил внимание Бланша. Подумал, что сможет обвести его вокруг пальца, сделав вид, будто решил раскрыть ловушку, в которую их должен был завести Кард. Однако сам придумал засаду в засаде и только что блестяще привел их в отдаленную часть леса, где никого, кроме них, не было, и где можно было тихо и без свидетелей расправиться с Калебом. То, что Кард не пойдет против семьи, Бланш понял, и теперь осознал, что его слуга будет прикрывать их, а Глед нанесет финальный удар. Именно в этом состояла ловушка!

— Бланш, что с тобой? — Калеб положил руку ему на шею, а странный шорох оказался совсем рядом. Бланш низко заклекотал, готовясь броситься на Гледа, и в этот момент земля под ногами зашаталась.

— Ваше Величество! — закричал Кард, попытавшись рвануть к ним.

— Осторожно! — вторил Глед.

Бланш инстинктивно подпрыгнул, раскрывая крылья, и взмыл в небо, в последнюю секунду уходя от удара гигантской лапы. Он обернулся и увидел неведомое существо. Это была тварь в три раза больше него, полностью черная, покрытая хитином и с огромной пастью, полной желтых клыков. Она выпрыгнула из-под земли и издала ни с чем не сравнимым рев, прокатившийся по лесу, подобно раскату грома. Он больно ударил по ушам, и все вскрикнули, закрываясь руками. Бланш пошатнулся и затряс головой, пытаясь удержаться в полете, и в следующий миг дернулся в сторону, когда тварь попыталась достать его. Учитывая комплекцию, она удивительно высоко прыгала.

— Назад! — воскликнул Калеб. — Это чудовище катастрофы!

Глед и Кард подстегнули скакунов и бросились в разные стороны, чтобы их не снесло очередной атакой. Слуга, мертвенно побледнев, в ужасе бросился прочь.

— Бланш, ровнее, — приказал Калеб, прицеливаясь. Раздался выстрел, и он совершенно не по-аристократически выругался. — Выше. Взлетай!

Чудовище, которого лишь слегка задело по голове, но не пробило хитин, попыталось снова достать их. Бланш издал воинственный клич, когда понял, что не успеет набрать нужную высоту, и изо всех сил врезал ему передними лапами, скрипнув когтями по броне в попытке пробить её. Ничего не вышло, он лишь сбил удар в сторону. В мгновение ока тварь перегруппировалась и вскочила вновь, замахиваясь уже другой лапой. Бланш вскинул крыло, защищая Калеба. Их снесло в сторону мощным ударом, разделив, и лишь усиленное магией тело позволило выжить и отделаться неглубокими ранами. Кувыркнувшись в воздухе, Бланш быстро нашел взглядом Калеба и схватил передними лапами, не давая разбиться о землю. Он отлетел в сторону и осторожно опустился.

Калеб вскочил без промедления и нашел взглядом выроненное ружье.

— Глед, отвлеки его. Кард, целься в глаза. Бланш, ко мне!

— Есть!

Глед вскинул клинок и ударил коня по бокам, заставив встать на дыбы и громко заржать. Чудовище отреагировало на звук. Оно зарычало и бросилось