Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

— Я передам Его Величеству. Можешь идти, — тем временем сказал Кард. Глед в это время застыл, побледнев, и крепко сжал ружье, спрятав его за собой.

— А что вы тут делали? — вдруг спросил Хан. — Разве можно тренироваться в стрельбе без разрешения?

— Не твое дело, — отозвался Кард. — Иди, куда шел, и не задавай глупых вопросов.

Слуга скривился, но послушно убежал, и Бланш провел его подозрительным взглядом. Он помнил, как Хан радовался первому покушению на Калеба, и ещё тогда хотел проломить ему череп. Впрочем, не стал этого делать. Несмотря на то, что тот частенько приседал на уши Йерну, рассказывая, как ему не нравилось новое правление, он не выглядел, как человек, который может устроить покушение. Хан был слишком трусливым для этого. Словно мелкая собачка, он много лаял, но не кусался. Беспокоиться на его счет не стоило, а при случае следовало лишь припугнуть и дать пинок пониже спины, чтобы не забывался. Молчаливый и хмурый Йерн и то вызывал больше опасений.

— Сработало, Ваше Величество, — как только Хан убежал, воскликнул Кард, оборачиваясь. — Он не заметил вас.

— Эдгар придумал отличный артефакт, — кивнул Калеб и посмотрел на манжеты. Только в тот момент Бланш заметил там красивые пуговицы с яркими камешками. — Ещё пару раз проверим его, и можно приступить к плану. Аллен готов?

На сей раз отозвался Глед, всё ещё немного встревоженный.

— Да, я ему всё подробно объяснил. Он пообещал, что отдаст жизнь, если потребуется.

— Жизнь отдавать не нужно, — отозвался Калеб. — Пусть лучше информацию принесет. Для подстраховки отправим туда же Соула, но тайно. Аллен не должен знать об этом.

— Ох, и замудреную схему вы придумали, — почесал в затылке Кард.

— Тебе не нужно об этом думать, — отмахнулся Калеб. — Глед всем займется, а ты принимайся за свое дело. У тебя тоже много работы. Я должен знать, сколько сил в моем распоряжении и каков их настрой. Если я правильно разгадал задумку врагов, это потребуется совсем скоро.

— Всегда поражался вашей дальновидности, — Кард склонил голову. — Сделаю всё в лучшем виде.

— Не сомневаюсь, — кивнул тот. — А теперь убирайте оружие, идем к матушке.

Глед и Кард засуетились, выполняя приказ, пока Калеб что-то делал с пуговицами на манжете. Он как-то хитро провел по ним пальцами, но никаких изменений не почувствовалось. Ни порыва ветра, ни легкого импульса невидимой силы — ничего не было. Бланш уставился на него, склонив голову вбок, но ему, разумеется, никто не бросился объяснять, как работал артефакт. Пришлось смириться с мыслью, что он додумается сам или же просто примет факт, что Калеб теперь иногда будет невидим в глазах других. Последняя мысль даже порадовала. В свете того, что враги Калеба были повсюду, иногда полезно было «исчезнуть» на время, чтобы перевести дух. Как минимум, он мог надевать пуговицы во время сна, и никто не смог бы напасть на него, ведь попросту ничего не увидел бы.

Бланш поднялся с места, когда всё было убрано. Глед помог Калебу привести себя в порядок, оправив одежду, и тот вскочил в седло. Они отправились к месту встречи, и через полчаса неспешной ходьбы вышли к небольшой беседке. Оттуда снова раздавалась музыка, и на сей раз кто-то даже пел. Нежный девичий голос переливался, словно родниковая вода в хрустальном графине, и рассказывал историю о великих героях, стоявших у истоков империи. На фоне звучала арфа. Аккомпанируя ей, шуршал ветер, заставляя листву колыхаться. Вокруг беседки стоял ненавязчивый запах цветов, и, казалось, внутри должны были находиться феи. Прекрасные создания из легенд, мудрые и добрые.

Вот только вместо них там восседала холодная и расчетливая Амелия, окруженная верными фрейлинами.

— Сын мой, — поприветствовала она, когда Калеб спешился и подошел ближе. Девушка перестала петь, протянув последнюю ноту, и остался лишь звук арфы. — Рада тебя видеть.

— Добрый день, матушка, — кивнул он, вмиг ставший таким же безжизненным и отстраненным. — Вы хотели о чем-то поговорить?

— Пройдемся, — сказала Амелия, элегантно поднимаясь. Вслед за ней встали несколько девушек.

Калеб передал поводья Гледу, а затем подал матери руку, помогая спуститься со ступенек. Они пошли вперед, а остальные двинулись на почтительном расстоянии, уловив невысказанный приказ. Бланш с удивлением отметил, насколько хрупкой выглядела Амелия в летнем платье. У нее была тонкая талия, обвитая красивым алым поясом, изящная шея, открытая благодаря высокой прическе, отчетливо выступающие ключицы, видимые сквозь полупрозрачную ткань над лифом, и маленькие ступни, обутые в сандалии. Она воплощала собой образ красоты, который подчеркивали дорогие, но тщательно подобранные украшения из драгоценных камней. Если бы не надменное выражение лица и острый взгляд, Амелию можно было бы принять за милосердную богиню, спустившуюся с небес.

— До меня дошла тревожная информация, — едва слышно сказала Амелия, и Бланшу удалось разобрать слова только благодаря нечеловеческому слуху. — Динар объявился в королевстве Драцена, и его приняли там по всем правилам, как наследника империи.

— Откуда вы знаете? — удивился Калеб. — Даже мне ещё не доложили об этом.

— Забыл, откуда я родом? — ответила Амелия. — В Драцене остались мои сестры, и то, что мы не ладили раньше, не значит, что они закроют на это глаза. Минерва тайно прислала письмо. Она переживает, что отец, решив атаковать империю, не пощадит и меня.

— Вы уверены, что тетушке Минерве можно доверять? Насколько я помню, последняя ваша встреча окончилась не очень приятно.

Амелия раскрыла веер и спрятала за ним губы. Она тихонько сказала:

— Сын мой, мы были соперницами всю жизнь, но никогда не желали друг другу смерти. Если Минерва предупредила, значит, не стоит сбрасывать её слова со счетов.

— Понимаю, — кивнул Калеб и нахмурился. — Но ваши слова взволновали меня. Мало того, что Драцена воздала почести изгнаннику, зная, что коронация состоялась и я взошел на престол, так и соседние королевства зашевелились. Мне доложили, что Тильд поднял войска, а в Алии на полную мощность заработали новые фабрики. Боюсь, в ближайшее время они выдвинутся на помощь Рипсалису.

— Наши враги крепнут, — поджала губы Амелия. — Нужно скорее взять Рипсалис, иначе придется ждать атаку на столицу. Союз королевств не упустит шанс расколоть империю на части.

Бланш ярко ощутил, как вспыхнула тревога