Кречет. Первый очаг - Эльхан Аскеров

– Ты в стане был, когда нас тюфяк стрелял, – вдруг заявил один из воинов.

– И что? – деланно удивился парень. – Вы с оружием пришли, мы прогнали. Так всегда бывает. И вы бы прогнали, если бы мы к вашим шатрам пришли.

– Подло бил. Не как воин. Трус, – сверкая глазами, выругался хазарин.

– Не тебе судить, поганый, – зашипел Беломир в ответ, отлично понимая, что тут разговорами не отделаешься.

Народ в этом времени обитал простой, и всякими гуманными идеями не загруженный. Что-то не понравилось, бери саблю и докажи, что прав. А нет, считай, что ты уже с колодкой на шее в степи баранов пасёшь. И это ещё в лучшем случае. Степняк, услышав его ответ, злобно осклабился и, тыча пальцем куда-то на край торговой площади, прохрипел:

– Там тебя ждать стану. С оружий приходи.

– Когда? – коротко уточнил парень, глядя на него злым взглядом.

– Как торг закроется, приходи, – отрезал хазарин и, развернувшись, широким шагом скрылся в толпе.

– Блин, сходил за хлебушком, – проворчал Беломир, глядя воинам вслед. – Ладно. Бог не выдаст, свинья не съест, – буркнул он, начиная проверять оружие.

За этим занятием застал его вернувшийся кузнец. Едва завидев, что парень возится с оружием, Векша моментально сделал стойку и, ухватив его за рукав, потребовал ответов. Понимая, что без прикрытия тут не обойтись, Беломир вздохнул и принялся объяснять, что произошло. Услышав, что ему опять предстоит драка, кузнец быстро сгоношил станичников. И к кругу они шли почти всем составом. Даже сам Векша не поленился прихватить из телеги щит и булаву.

Подойдя к нужной точке, Беломир отметил про себя, что, несмотря на всю свою разбойничью сущность, правила поединков степняки соблюдали до последней буквы. Увидев своего противника, парень убедился, что никаких неожиданностей навроде верхового боя или перестрелки из луков не предвидится, и решительно шагнул в круг, попутно оценивая снаряжение своего противника. Увидев его, хазарин зло усмехнулся и, обнажив саблю, сунул левую руку в петли поданного круглого щита.

– Дерёмся до смерти? – громко уточнил Беломир, обнажая шашку и кинжал.

– Да! – рявкнул степняк, прокручивая саблю, чтобы размять руку.

– Ну, я тебя за язык не тянул, – фыркнул парень, делая шаг вперёд.

Помня, что щит можно тоже использовать как оружие, парень отбил первый удар противника, делая шаг влево. Так, чтобы постоянно оказываться от него справа. Это не давало степняку использовать щит и заставляло всё время крутиться вокруг своей оси. Сбросив несколько ударов таким образом, парень вдруг остался на месте и, отбив очередной удар, не раздумывая пнул по нижнему краю щита, тут же нанося горизонтальный удар на уровне шеи.

Опытный воин изогнулся, пропуская удар и получив ещё один пинок в щит, вынужденно отступил, чтобы не потерять равновесие. И пока он снова принимал привычную стойку, Беломир атаковал. Несколько стремительных, сильных ударов снова заставили хазарина отступить. Сообразив, что простой схватки не будет, степняк одним прыжком отскочил назад, разрывая дистанцию и быстро прикрывшись щитом, замер, держа саблю на отлёте.

Вертя шашкой бабочку, Беломир одновременно с тем несколько раз провернул в пальцах кинжал, меняя хват. Такого финта хазарин явно не ожидал и несколько растерялся, не понимая, за какой именно рукой нужно следить особо. Кинжал этот парню отковал Векша, так что надеяться на него можно было почти безоглядно. К тому же Беломир сам придумал для него гарду, так что захватить этим оружием чужой клинок было можно.

Гарду на кинжале сделали в виде оленьих рогов. Получилось что-то вроде мечелома. Понятно, что переломить им клинок не получится, рычаг маловат, а вот вывернуть из пальцев или просто удержать, для нанесения ответного удара, запросто. По настороженному взгляду хазарина стало понятно, что с таким оружием он ещё не сталкивался, и старательно морщил лоб, пытаясь понять, чем оно может быть опасно.

Ещё раз провернув кинжал в пальцах, парень взял его обратным хватом, одновременно делая шаг вперёд. Хазарин нанёс удар снизу вверх, попытавшись просунуть клинок под крыло бабочки, но Беломир именно того и ожидал. Чуть развернувшись на носках сапог и слегка качнувшись корпусом, он пропустил удар мимо и тут хлестнул противника по ноге шашкой. Благо для удара ему достаточно было просто слегка подправить траекторию движения своего оружия.

Тихий вскрик и дружный вздох толпы слились, но Беломиру достаточно было того, что противник покачнулся, и опустил щит, едва не выронив при этом саблю. Прыгнув вперёд, парень нанёс ещё один удар, срубая шашкой верхнюю кромку щита и попутно принимая на кинжал неловкий удар противника. Дав сабле соскользнуть по кинжалу до самой гарды, он зажал клинок и тут же выкрутил его вбок, выворачивая рукоять сабли из руки хазарина.

Не ожидавший такого степняк отвлёкся от драки, опустив взгляд на свою саблю. В воздухе свистнул клинок шашки, и шею его, на уровне кадыка, пересекла полоса, быстро налившаяся красным. Сделав шаг назад, Беломир дождался, когда противник, хрипя и булькая разрубленным горлом, рухнет в пыль, и, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох, медленно выпуская воздух через нос, чтобы сбросить напряжение.

Толпа разразилась приветственными криками. Открыв глаза, парень нашёл взглядом соратников поверженного врага и, не убирая оружия, спросил, перекрикивая вопли собравшихся:

– Кто-то скажет, что я дрался не честно?

– Нет, – качнул головой один из богато одетых бойцов, вокруг которого и клубились остальные хазары.

– Кто-то ещё хочет бросить мне вызов? – не унимался парень.

– Нет, – повторил хазарин. – Ты ловкий воин. И ты доказал, что умеешь драться.

– Тогда всё, что раньше принадлежало ему, теперь моё, – закончил Беломир, давая понять, что отказываться от трофеев не собирается. – Пусть твои воины принесут всё сюда.

– Ты можешь забрать всё сам. Мы стоим там, – гордо вскинув голову, ответил хазарин.

Кто он такой, Беломир не знал, но судя по одежде и почтению, с которым остальные хазары его слушали, чин имел среди них серьёзный. Не менее сотника. Как оно на самом деле называется, парень и понятия не имел.

– Нет, – качнул Беломир головой. – Бой был здесь, а значит, я заберу всё отсюда. Ваши шатры это ваше место. Мне там делать нечего, – отрезал он, давая понять, что не верит степнякам.

– Хорошо. Будет так, – помолчав, резче, чем требовалось, ответил хазарин и, развернувшись, отправился куда-то в сторону от круга.

Внимательно слушавшая их перепалку толпа притихла, негромко обсуждая всё увиденное и строя предположения, какой будет добыча победителя. Спустя примерно сорок минут к ристалищу подкатила кибитка, к задку которой был привязан высокий буланый жеребец. Глядя на этого красавца, Беломир невольно задался вопросом, а почему его не предложили выкупить? Такой конь стоит немало, и для семьи степняка является сам по себе богатством. Правил кибиткой мальчишка подросток с медным ошейником на шее. Заметив это украшение, Беломир скрипнул зубами и, подойдя к повозке, спросил у юного возницы:

– Ты у этого поганого полонянином был?

– Угу, – угрюмо кивнул подросток.

– Хазары всё его добро сложили или стащили чего? – спросил парень громче, чем нужно, таким образом выражая своё отношение к честности степняков.

– Так он и не вынимал ничего, – пожал паренёк плечами. – Жил в кибитке. Из неё в седло и обратно. До ветру только с коня слезал, – зло отозвался подросток, покосившись на лежащее тело.

Уходя, хазары не стали забирать труп, словно давая ему время собрать всё ценное. Кивнув на высказывание паренька, Беломир кивнул на труп и, чуть усмехнувшись, велел:

– Раз уж служил ему, должен знать, где он чего прятал. Собери всё и в кибитку кинь. После разберём.

– Одёжу снимать? – деловито осведомился подросток, ловко соскальзывая с облучка.

– Доспех только. Не стану я после поганого её носить, – фыркнул парень, тщательно вытирая клинок шашки и убирая её в ножны.

Чуть усмехнувшись,