Лекарь в мире ЗОМБИ 5 - Сергей Леонидович Орлов

Я почувствовал, как внутри нарастает волна протеста, но не успел возразить.

— Если ты не примешь мое предложение, вас ждет та же участь, что и этих, — она резко взмахнула рукой, и изображение сменилось картой Африки, покрытой серыми и черными пятнами.

— Контрольная группа и кладбище неудачных экспериментов, — в её голосе звучало презрение. — Здесь мы позволили процессам идти естественным путем, без вмешательства. Результат… предсказуем.

На мгновение появилось изображение выжженной саванны, буквально усеянной человеческими костями. Сквозь марево жара я различил бесконечные орды мертвецов, бродящих по пустошам. Тысячи и тысячи обычных зомби — истощенных, с гниющей плотью, слепо бредущих в никуда. Они просто слонялись среди костей и руин, натыкались друг на друга и продолжали своё бессмысленное движение. Без живых людей они превратились в вечно голодную массу, обреченную бродить по выжженной земле, пока их тела окончательно не иссохнут.

— Без нашего контроля вирус просто уничтожает всё живое, — продолжила Ксалфа. — Это не эксперимент, а предупреждение. Просто напоминание, что произойдет с вашим видом без нашего… руководства.

Наконец, карта вернулась к Европе и России.

— А эта зона специализируется на индивидуальных псионических способностях, — Ксалфа указала на мерцающую область. — Танки, Лекари, Телекины… вы, кажется, так их называете… каждый со своим уникальным даром. Моя задача как Арбитра — следить за соблюдением протоколов и вмешиваться только при серьезных отклонениях.

Я смотрел на карту, пытаясь осмыслить масштаб происходящего. Вся планета превратилась в гигантскую лабораторию, где нас, людей, использовали как подопытных крыс.

— Зачем всем этим фракциям такие эксперименты? — спросил я, борясь с нарастающей яростью. — Какая польза от всей этой бойни?

Глаза Ксалфы блеснули.

— Они ищут идеальных солдат для межгалактического конфликта. Существ, способных выжить в самых экстремальных условиях и обладающих уникальными боевыми качествами. Я лишь слежу за соблюдением правил этого… соревнования.

Я присмотрелся к карте и заметил, что некоторые области пульсируют ярче других, особенно места скопления людей — такие, как Красное Село.

— Почему одни области светятся сильнее других?

Ксалфа усмехнулась, и в этой усмешке было что-то нечеловеческое.

— Ты задаёшь правильные вопросы, Тёмный Лекарь, — она сделала паузу. — Что ж, пора узнать всю правду. Области ярче светятся там, где больше… инвестиций.

— Инвестиций? — я нахмурился.

— Наш эксперимент привлекает огромное внимание во всей галактике, — она расправила плечи. — Если уж проводить исследование с таким размахом, почему бы не извлечь из этого дополнительную выгоду? Всё происходящее здесь транслируется на сотни миллиардов экранов по всей вселенной. Ваши жизни, ваши сражения, ваши трансформации — высокорейтинговое развлекательное шоу для представителей разных рас.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.

— То есть… вы превратили нашу борьбу за выживание в грёбаное реалити-шоу? — прорычал я.

— Именно, — бесстрастно кивнула Ксалфа. — Ваши жизни транслируются в прямом эфире. На вас делают ставки, как на скачках или в спортивных состязаниях. Особенно на «возвращенцев» — таких, как ты.

— Возвращенцев? — переспросил я, вспоминая синекожего урода из своего видения.

— Каждый «возвращенец» — это результат крупной инвестиции, — объяснила она. — Когда особо интересный участник погибает, его спонсор может вложить средства в… назовём это «временной коррекцией». Шанс переиграть события, попытаться другой сценарий. Конечно, это не дёшево, но потенциальная отдача стоит затрат.

Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. В памяти внезапно всплыло видение синекожего существа из моего странного полубреда после контакта с Сафаром. Его слова о том, что он «вложил слишком много ресурсов» в меня, теперь обрели пугающий смысл.

— Значит, этот синекожий ублюдок из моего видения — мой… инвестор? — процедил я сквозь зубы. — Он заплатил, чтобы вернуть меня, и теперь делает на меня ставки?

На мгновение в глазах Ксалфы промелькнуло что-то похожее на удивление.

— Ты видел своего Куратора? — она быстро восстановила бесстрастное выражение. — Интересно… Но да, можно сказать и так. Твой инвестор вложил значительные средства в твоё возвращение. Он верит в твой потенциал. Ты… особенный экземпляр.

Я не выдержал. Ярость вырвалась наружу раскаленным потоком, затопила сознание до краев и я с глухим рыком бросился на Ксалфу, выставив вперёд руки, заряженные тёмной энергией Поглощения. Споры клубились вокруг моих пальцев черным смерчем, готовые вытянуть жизнь из чего угодно, до чего смогут дотянуться. Я хотел увидеть, как её идеальное лицо сморщится и иссохнет, как эти нечеловеческие глаза потускнеют и западут, превращаясь в пыль.

Но не успел я сделать и двух шагов, как невидимая стена ударила меня с силой бетонной плиты. Тело застыло в воздухе, будто погруженное в янтарь. Каждая мышца, каждый нерв, каждая клетка кричала от напряжения, но я не мог сдвинуться ни на миллиметр. Даже моргнуть не получалось. Воздух в легких превратился в раскаленное железо, но вдохнуть новый я не мог.

Тёмная энергия билась внутри, ища выход, но натыкалась на невидимый барьер. Я чувствовал, как она разъедает меня изнутри, не находя выхода. Словно проглотил гранату с выдернутой чекой, и теперь она взрывается в желудке, разрывая внутренности.

Ксалфа даже не шелохнулась. Она смотрела на меня, как энтомолог на жука, пришпиленного к доске — с холодным интересом и лёгким раздражением. Никакого страха, никакого напряжения. Только спокойная уверенность существа, для которого я был не опаснее насекомого.

— Примитивная реакция, — она склонила голову набок, изучая меня, как музейный экспонат. — Впрочем, ожидаемая. Забавно наблюдать, как вы, люди, цепляетесь за иллюзию собственной значимости.

Она сделала шаг вперёд, и теперь её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я мог разглядеть каждую пору безупречной кожи, каждый оттенок в её нечеловеческих глазах. От неё пахло чем-то металлическим и одновременно сладким, как разогретая на солнце медь.

— Если тебя это утешит, ты можешь прямо сейчас выйти за ворота базы и позволить мертвецам сожрать тебя, — произнесла она с ледяным спокойствием. — Это, безусловно, разочарует твоего инвестора и принесёт ему значительные убытки. Он потеряет… — она задумалась, словно производя какие-то расчеты, — около трёх миллиардов кредитов. Весьма существенная сумма даже для существа его положения.

Она обошла меня по кругу, как хищник, оценивающий добычу.

— Но это будет детский поступок, Макар. Бессмысленный и показательно бесполезный. Ты умрёшь, а эксперимент продолжится. Ты никому не поможешь, ничего не изменишь, просто исчезнешь —