Лорд Системы 27 - Саша Токсик

Империи, но он теперь явно находится под пятой у Бальтазара. Произошедшее всколыхнуло всех игроков, принявших веру в Бога Солнца. Контрразведка и магистраты городов трубили о стремительном росте сторонников Империи Света. Вся Спартанская Империя была погружена в хаос. И конца этим беспорядкам не было видно.

Всего одной небольшой победой Империя Света смогла поставить нас в столь непростое положение.

Так вот ты какая… Священная война.

Глава 22

Если Брут поначалу и рассчитывал на то, что его новоприобретённая власть останется при нём, то сегодня эта уверенность дала первую трещину.

Из огромного портала спустился мужчина в сопровождении двух грозных ангелов-паладинов. Уже только по наличию охраны можно было понять, что неизвестный являлся какой-то шишкой из Империи Света. Даже не сказав ни слова, он уже не понравился Бруту. С чего бы это? С того, что мужчина смотрел на новоиспечённого лидера Рима, как на… отброс. Или на низшее создание. Точно что-то между этими двумя понятиями.

Это совершенно не добавляло мужчине настроения. Не после того, скольких усилий ему потребовалось склонить бо́льшую часть руководителей Рима на свою сторону! Убийство старых товарищей, не разделявших его путь, всё ещё жгло в груди. Брут не являлся бессердечным человеком. Ему не нравились чужие смерти. Особенно тех разумных, с кем он был неплохо знаком. Но такова была цена, которую он заплатил за возвышение Рима.

— Приветствую в нашем славном городе, посланник, — произнёс Брут, стоило мужчине приземлиться напротив него.

— Неплохой у вас получился анклав, — вместо приветствия ответил мужчина.

— Прошу прощения? — недоумевал Брут. — Рим — союзник Империи Света, а не какой-то…

— Не существует никакого Рима, — как ни в чём не бывало заявил посланник. — Не может быть ни Спарты, ни Вавилона, ни любых других городов. Существует только Империя Света и земли, подвластные нашему богу-покровителю. Или вы думаете иначе, господин Брут?

Глаза мужчины теперь напоминали два чана с раскалённым золотом, будто пытаясь прожечь дыру в бывшем наместнике Рима.

Он хотел что-то ответить. Что-то очень колкое и оскорбительное. Но чувство самосохранения дало о себе знать, отчего Брут лишь мог скрежетать зубами, не отводя взгляда от совершенно равнодушного посланника. О, он всё понимал! Он видел каждый жест Брута, каждое движение лицевых мышц. Посланник не мог не знать о том, что Брут думал о всём сказанном им на самом деле!

Но вместо этого незнакомец лишь расплылся в широкой улыбке.

— Так что, господин Брут? Неужели я ошибся на ваш счёт?

— Никак нет, — прохрипел бывший наместник. В то же мгновение с его плеч будто бы спала целая гора!

— Вот и замечательно! — отвёл от него взгляд посланник. — Можете звать меня Пастор. Я здесь от имени нашего повелителя. У Бога Солнца большие планы на новый анклав его Империи Света!

Брут смотрел в спину прошедшего мимо него посланника.

«Либо ты подчинишься, либо ты умрёшь», — такой ему предоставили выбор. Не успел Брут толком насладиться властью, направить жителей Рима на «истинный путь», как у него отбирали любые полномочия! Мягко, но не даже и не думая слушать его возражения, бывшего наместника просто взяли и отодвинули в сторону. Его и других руководителей недавнего магистрата! Империя Света крепко вцепилась в Рим своими когтями.

Брут не мог не задаться вопросом — а правильно ли он поступил, решив сменить сторону? Империя Света оказалась не таким уж и райским местом, как им обещали? В небе пролетали ангелы-паладины, грозно патрулируя районы и взирая на жителей города свысока. В прямом и переносном смысле. Для них они являлись лишь животными. Заблудшими душами, которых можно было разменять без какого-либо зазрения совести. К этому ли стремился Брут, предавая Императора Спарты? Ради этого он оставил практически всё и всех позади?

— Разве мы не должны готовиться к нападению на Спарту? — догнав Пастора, спросил Брут.

— Зачем? — посмотрел посланник на него, как на малолетнего ребёнка. Это сравнение ещё больше разожгло недовольство в груди Брута, но он стерпел. В который уже по счёту раз.

— Чтобы освободить и другие города? Принести свет людям в них, — произнёс Брут, на что Пастор лишь задорно рассмеялся.

— В этом нет нужды, — мужчина отмахнулся от его волнений, как от чего-то несущественного. — Чтобы начать вторжение в саму Империю, нам всё ещё нужно собрать верующими 20 % её населения.

— Но как же Рим?

— Обращённые 20 % города позволили нам вторгнуться в его пределы, это верно, — хмыкнул Пастор. — Но не более того. Сейчас мы можем удерживать этот плацдарм, но не в состоянии продолжить наступление сразу по всей Империи.

— Разве это не ставит нас в уязвимое положение? Спартанская Империя не станет сидеть без дела, — проворчал Брут. Он не понимал, на чём основывалась уверенность Пастора? Неужели их совершенно не волновала мощь Спартанской Империи? Даже ни на йоту? Брут полагал, что Империя Света тут же продолжит своё вторжение, но вместо этого не силы оказались заперты в Риме! Ради этого ли он сбросил цепи с себя и жителей города?

— Удержать ваш анклав нам не составит никакого труда, — ухмыльнулся Пастор. — Пусть Император Шурик ведёт сюда свои имперские корпуса. Пусть забрасывает город залпами со своего воздушного флота. Наша вера не будет сломлена!

Его взгляд снова пересёкся с Брутом.

— Ждать в любом случае осталось совсем немного. Наши сторонники совсем скоро распространятся по всей Спартанской Империи. Они двинутся в Рим широкой волной, подобно мотылькам. Желая прикоснуться к Свету, они погибнут, ни о чём не жалея и не подозревая. Но разве это не прекрасно? Разве это не здорово? Столь искренняя вера, что их спасут… Что им помогут.

Брут ощутил, как по его спине пробежал табун мурашек. В его горле внезапно пересохло, а глаза так и не могли оторваться от радостного оскала Пастора.

— Мотылькам суждено или возвыситься, или сгореть в процессе. Третьего не дано, — грохотали в его ушах слова посланника Империи Света. Он не кричал, но Брут, казалось, был оглушён.

Он и не заметил, как они оказались на центральной площади Рима. Там, где ещё видны были последствия уличных боёв. На этой же площади ангелы-паладины сейчас устанавливали… подобие стелы? Обелиск?

Пастор отвернулся от Брута и взмахнул ладонью. В то мгновение из обелиска в небо выстрелил толстый луч света. Он тянулся выше облаков, походя на маяк средь бела дня.

Золотой свет. Мотыльки. Сгореть в процессе.

Слова грохотали в сознании Брута, но он уже понимал. Отступать было уже слишком поздно. И этот груз ему придётся нести до конца своей жизни.

Долгой она окажется