Лорд Системы 27 - Саша Токсик

* * *

— Империя Света решила устроить световое шоу? — щурится Малой, взирая на толстый луч света, пронзающий небосвод. Куда не прячься, но столб света, казалось, всегда был рядом. Он просто не давал о себе забыть, как бы горячо ты этого не желал. И это не могло не нервировать.

Потому что всё неизвестное почти всегда было равнозначно опасности. По крайней мере, в мире Системы.

— Сомнительно, — высказывается Третий. — Скорее, это больше выглядит как маяк.

— Для кого? Мы же не в море! — качает головой Малой.

— Для всех фанатиков в Империи, — отвечаю уже я, не отводя глаз от луча света. — Бальтазар будто призывает всех новообращённых явиться под его руку.

— Вот только сделать-то это у них не получится! — мрачно хмыкает Малой, — Не зря мы всё — таки сюда солдат привели.

Никто отвечать ему не стал. Ситуация стремительно развивалась с момента восстания Рима. Контрразведчики под началом Третьего начали сновать по всей Империи, вычисляя магические сферы и радио, через которые связывались друг с другом фанатики. Одна ячейка накрывалась за другой, и этому не видно было конца и края. Брут поступил нагло, транслируя свою речь едва ли не на всю Империю, но вместе с тем он выдал немало сторонников Империи Света. Ситуацию, впрочем, это не сильно облегчало.

С появлением светового маяка миграция фанатиков приняла массовый характер. Если раньше у последователей Великого Бальтазара была просто задача — увеличить своё число, как можно быстрее, то теперь у них появилась конкретная цель. Чёткая и осязаемая — явиться в Рим под защиту ангелов-паладинов.

Новички и не только, они пробирались к плато Рима, не заботясь ни о чём. Выставленные нами кордоны вокруг города перехватывали один отряд «паломников» за другим. Они шли нескончаемым потоком. Фанатики игнорировали усиленные патрули в Вавилоне, Утёсе, Киото, Москве и QWERTY. Когда желающим отказывали в поездке до Рима, игроки просто отправлялись на своих двоих или арендовали буйволов, кабанов, тележки, а порой и автобусы!

Естественно, Спартанская Империя не планировала усиления Империи Света, поэтому каждого фанатика задерживали. Солдаты Имперского корпуса валили тех на землю и надевали рабские ошейники. Те самые, что в Империи до сих пор носили «кадавры» — преступники, которых опасно было оставлять без контроля.

— Какие сейчас настроения среди солдат? — обращаюсь я к Третьему.

— Откровенно говоря, паршивые, — сутулится мужчина, выглядя раздраженным и одновременно уставшим. — Нашим войскам приходится сражаться против собственных же граждан. Никому это не добавляет настроения.

— Они — фанатики, решившие предать нас ради парочки уровней и обещания «жизни без забот», — рычит Малой.

К богам и сущностям высшего порядка он в принципе был неравнодушен. В том плане, что недолюбливал их всех одинаково. Особенно после его ранения в Пустошах от рук девушки, превратившейся в мутанта из-за заражения Грибницы. В такие моменты действительно осознаёшь различия между всеми этими сущностями не от мира сего и простыми людьми. Разница, как между небом и землёй. Но я отвлёкся.

— Фанатики или нет, но это жители Империи. Наши жители, — морщится Третий. Ему тоже не очень приятна выбранная тема для обсуждения. — Уже несколько раз солдатам приходилось сталкиваться с недавними друзьями и приятелями. Два раза даже с членами семьи. Представьте их настрой после подобного.

Священная война — это битва за умы. За сердца. И откровенно говоря, мы сейчас находились в незавидном положении. Бог Солнца и его вера разобщали игроков и провоцировали их на борьбу между собой. И если фанатикам уже во многом было плевать, то того же нельзя было сказать об игроках, оставшихся верными Спарте.

— Беженцы не сдаются и сами бросаются на копья и мечи! Без какого-либо оружия и уже без той же жалости! Что мы можем в такой ситуации сделать? — уже не сдерживает своей ярости Малой.

Никто, впрочем, его не пытается прервать. Мы все понимаем, насколько паршивая ситуация складывалась вокруг Рима.

Фанатики внутри города призывали своих сторонников со всех уголков Империи. И их число росло, так как, по докладам из того же Парижа или Чамбарда, луч света был виден со всех уголков Империи. Бальтазар активно призывал к себе новых игроков, обещая им все блага мира. И те, кто раньше сомневался, после трансляции и светового маяка начали верить в предстоящий куш. Многим даже было плевать на саму веру в Бога Солнца — они были искушены обещанными наградами. И ради них они были даже готовы были оказать сопротивление имперским солдатам и попытаться прорваться сквозь вооружённый кордон.

Очевидно, что моральный дух от подобного рода противостояния стремительно падал на самое дно.

— Знаешь, Малой, какой вопрос сейчас звучит чаще всего среди солдат имперского корпуса? — обращается Третий к рычащему Малому и, не дождавшись его ответа, произносит:

«Чем мы лучше них? Чем мы отличаемся?»

Империя Света готова была бросить своих ангелов и фанатиков в безжалостную атаку, не заботясь о том, выживут ли они. Вот и сейчас Спарта поступала в чём-то схоже, заковывая собственных игроков в рабские ошейники.

Для их собственного же блага, но… уж больно это звучало как оправдание.

Глубоко вздохнув, я вновь возвращаюсь мыслями к околобожественной теме. Нужно больше информации. Священная война оказалась куда более изощрённым типом противостояния, нежели я предполагал ранее. Нельзя было просто взять и навалиться всей армией на восставший город. Да и, откровенно говоря, я не очень-то верил в то, что этот вариант сработает.

Империя Света не уступала Спарте ни в чём. Ни в боевой мощи, ни в ресурсах, ни в численности. Она походила на монолит, который попробуй ещё расколоть. И клеем в этой конструкции служила вера в Великого Бальтазара. Без неё победа была бы куда проще.

Я поворачиваю голову в сторону юго-запада, туда, где должна располагаться Спарта и Спартанский Пантеон.

Быть может, я ещё не всё знаю?

* * *

— Может, тебе стоит сдаться?

Вот чего-чего, а такого вопроса я не ожидал! И не от кого-то, а от Чёрти-что! От Древнего Ужаса! От Богини Войны! От моей же богини-покровительницы, чёрт возьми!

— Ты не заболела? — обращаюсь я к девушке в маске. Сидя на плетёном стуле, она выглядит донельзя хрупкой. Уязвимой. И это несмотря на её доспехи, несмотря на то, что она находится в сердце собственного же храма!

— Я серьёзно, Шурик, — поворачивает ко мне маску Богиня Войны. — Мир с Бальтазаром… может быть и не таким плохим вариантом. Я могла бы освободить тебя от клятв. Это позволит сохранить тебе бо́льшую часть твоих характеристик. Поможет сохранить Спарту.

— Ты не ответила на мой вопрос, —