Соединенные Штаты России 3 - Полина Ром

местные рыбаки, которые, спешно выбирая сети, предпочитали ретироваться с курса испанского корабля. Ещё один раз к ним пристала шлюпка, но Сантьяго, показав её экипажу внушительную бумагу с нужной печатью, добился того, что на шлюпке предпочли погрести прочь, вслед за рыбаками.

Словом, до самого берега их ничто не остановило. Единственное, что погода действительно стала портиться. По ощущениям, начинались холода. Следовало скорее достичь русской земли и найти там себе место, в котором можно было бы спокойно досидеть до весны — желательно без приключений.

И лишь когда корабль бросил якорь у берега Русского царства — Рим наконец понял, что у них всё получилось. Его ждал новый жизненный этап. Возможно, короткий, возможно и долгий, но определённо — последний.

Глава 30

Стоял непроглядный туман. Рим напряг слух, пытаясь услышать звуки с земли, в чём бы они ни выражались. Может, шелест дубовой листвы, или воющий волк. Ничего этого не было.

Зато Рим услышал свист крыльев. Из тумана показался крупный сокол, который, сделав круг над кораблем, уселся на мачту и начал пристально разглядывать собравшихся внизу людей.

— О, здравствуй! — заулыбался Сантьяго, вытягивая руку. — Давай сюда, халькон!

Птица тут же спикировала ему на руку, сев на локоть. Сантьяго живо подсунул ему миску с мясом. Сокол начал отрывать большие куски, а Сантьяго тем временем аккуратно вытащил из-под него притороченный шнурком листок бумаги. Развернул его, прочитал, для чего ему пришлось пересадить сокола на жёрдочку у мачты. Затем удовлетворительно хмыкнул, быстро написал ответное письмо и тем же шнурком привязал к соколу.

— Лети, халькон! — сказал он. И птица тут же взмыла в воздух и отправилась в сторону леса. Рим с любопытством смотрел на всё это и, наконец, спросил:

— Куда полетел этот сокол, Сантьяго?

— Ни один корабль не может пристать к этому берегу, если не обозначил себя, — ответил купец. — Сокольничий с башни присылает птиц, которые садятся на корабли купцов. Если я не дам нужного ответа — нам не дадут высадиться. Расстреляют из пушек, а выживших добьют всадники.

Рим почувствовал растущее уважение к местным жителям, и даже некоторую гордость за страну. Похоже, на необъятной Руси без надзора не оставался ни один клочок берега. Ему стало любопытно, куда они приплыли. Им удалось втиснуться незамеченными в Финский залив. И значит, где-то рядом, должно быть, будущий Петербург.

— А что за крепость? — спросил он. — Как называется?

— Ладога, — сказал Сантьяго.

— Ладога! — воскликнула Анжела, тут же вылетая из каюты. — Бык, давай сюда! Мы на Ладоге!

— Главное, не называйте ее Старой Ладогой, — предупредил Скрип, разодетый почему-то в рваные лохмотья. — А вы чего ещё не переоделись народ? Давайте скорее!

— В смысле? — не понял Рим. — Что происходит?

В ответ купец отдал приказ, и матрос быстро притащил кандалы на цепях.

— Какого черта? — спросил Рим. — Что вы делаете?

— Мне бы тоже хотелось знать, — сказал подошедший Марат, с подозрением глядя на одеяние «синеглазки».

Сантьяго укоризненно посмотрел на Скрипа и промолвил:

— А я думал, вы уже сообщили своим друзьям.

— Не успел, — виновато сказал Скрип. — Короче, братва, смотрите. Высадиться просто так нам здесь не дадут. Купеческое судно или нет, но купец имеет право лишь на торговлю. Не могут восемь каких-то мутных ребят спортивного телосложения, даже если среди них женщина, просто так ступить на русскую землю. Даже если они на местном языке худо-бедно говорят. Да и речь у нас, сами понимаете, сильно отличается. Короче, от вопросов не отвертимся.

— И как мы тогда попадем домой? — спросил Гек.

— Как рабы, — ответил Скрип. — Или, если хотите, невольники.

— Чего-о? — вытаращился Бык. — Да я ни в жизни!..

— Вася, хватит, — остановила его Фифа. — Скрип дело говорит. Мы не продумали легенду насчёт наших прав здесь.

— Напишем всякие подорожные да грамоты, — продолжал настаивать Бык. — Придумаем, что мы донские казаки, или что-то вроде. Да здесь даже читать никто не будет, потому что не умеют.

— Скорее, мы не умеем, — сказал Рим, принимая у матроса кандалы. Он понимал, что нужно первым дать знак действовать, как предложил Скрип. — Невольники — значит, невольники. Будем считать, что Сантьяго привёз рабов из Испании и обменял их на что-нибудь ценное. Сантьяго, на сколько золота мы потянем?

— Ты там ещё за карту обещал! — напомнил Скрип.

— Амигос, к чему вам золото на этой земле⁈ Я с радостью снабдил бы вас монетами, но… Откуда у рабов может быть золото? — спросил купец так, словно впервые слышал про карту.

Долго спорить никому не пришлось: в трюме судна споро работал один из матросов, заковывая пассажиров. И вскоре вся команда Рима в полном составе уже стояла на прибрежных песках — в кандалах и в рубище.

«Вот, значит, как пришлось встретить русскую землю», — подумал Рим, понимая, что, в принципе, не испытывает никакого сожаления по этому поводу. — «В цепях. В чужих странах, значит, с порога двери ногой открывали, творили что хотели. А здесь вот так начали. Со смирения. Что ж может, и к лучшему…»

Возвращения сокола не последовало. Вместо него из тумана на берег выступила конница. Всадников было не меньше двадцати. Все, как на подбор, крупные ребята в лёгких доспехах и круглых шлемах, закрывающих переносицы.

Сантьяго встретил их без малейшего смущения. Предводитель всадников, нисколько не беспокоясь, что копыта коня увязали в песке, внимательно осмотрел пленников, глядя каждому в глаза.

— Русские люди? — спросил он.

У Рима чуть кольнуло на сердце, когда он услышал родную речь. Слова звучали несколько непривычно, но понять вполне было можно.

— Русские, — сказал он.

— Кто главный?

— Я, — ответил Рим.

— Как тебя зовут, человече?

— Андрей, — ответил Рим, и словно перестал дышать. Надо же, как просто оказалось в этих краях назваться настоящим именем.

— Вы воины?

— Да, — твёрдо ответил Разумовский.

Всадник перевел взгляд на Сантьяго и спросил:

— Откуда эти будут захвачены?

— У датского королевства, — соврал купец на максимально ломаном русском, не моргнув глазом. — Не знаем, что с ними делать. Вот, решили привезти. Забирайте.

— Забираем, — сказал всадник. И, повернувшись к своим людям, трижды махнул копьём.

Из тумана послышался цокот новых копыт и скрип колес. На берег медленно выехала телега, гружёная людьми. Они торопливо сокакивали оттуда, и их толпой повели на корабль.

Рим с любопытством осмотрел свою смену: люди с телеги не были похожи на пленников. Одеты одинаково просто, хотя у каждого при себе была котомка или узелок. Похоже, не получит Сантьяго здесь золота. Вместо этого он обменял одних невольников на других.

На корабле пришедшим начали задавать какие-то вопросы. Но в этом