S-T-I-K-S. НОЛД (Сапфир 2) - Игорь Витте

– С ума сошёл! – разорвал эфир крик Сапфир. – Прямо в когти к тварям, без прикрытия?! Да ещё под огонь своих попадёшь!

– Она права, – ответил Гриф. – Я против. Оставайся на своей позиции.

– Понял, – согласился Эль.

– Внимание! – раздался тут же голос Сапфир. – Стая в пределах пятисот метров от нас! Готовьтесь!

– Всем внимание! – продублировал Гриф. – Полная готовность!

Тут же посыпались доклады от бойцов охраны. Караван был готов к бою.

Эль вместе с Сапфир сидели в штабном автомобиле, за застеленным картами и какими-то бумагами столом. Напротив сидел уставший, вымотанный ночным боем Гриф. Бой длился всю ночь, не прекращаясь ни на секунду. Ни Эль, ни Сапфир ещё ни разу не видели такого количества заражённых сразу. Эль, конечно, видел в Пекле стаи, которые спешили к только что перезагрузившимся кластерам, но – издали, да ещё под мистической защитой крёстного, понимая, что тот может в любой момент применить ту волну, которой он отогнал стаю тогда, в Каннах. Потерь в караване не было, в отличие от жителей и защитников стаба Приреченский. Первая и самая мощная волна тварей, мигрирующих вдоль берега реки, ударила в южную стену. Монстры почти мгновенно смяли передовые посты и вклинились в минные поля, постоянно подрываясь, но упорно продвигаясь вперёд по тушам своих сородичей.

Защитники стаба смогли остановить их продвижение, только поставив на прямую наводку несколько артиллерийских стволов и подогнав имевшиеся в резерве четыре танка, когда, пробив стену, твари из высших начали прорываться в само поселение. Караван же с этой точки зрения находился в более выгодном положении. Поток заражённых начал обходить сражающийся стаб и выходил как раз на занявший оборону караван. Правда, и до них дошла пара элитников – видимо, сообразивших, что рваться в мясорубку на снаряды нет смысла. Но, несмотря на меньшее, чем на южной стороне, количество, тварям почти удалось прорваться через минные заграждения. Ближайшего рубера Эль свалил за полсотни метров от ограждения площадки стоянки, всадив несколько пуль в глаз твари. Рубер, стоявший на туше предыдущего, также убитого Элем, рухнул вниз, сократив ещё больше расстояние – и подорвался на мине.

– И часто здесь такое? – спросила Сапфир у Грифа.

– В Приреченском – постоянно! – ответил тот. – Стаб у реки, а вдоль воды идут основные пути миграции тварей. Так что стаб, можно сказать, в состоянии постоянной войны.

– Да просто такого количества тварей не видели раньше, – поддержал разговор Эль.

– Ну! – Гриф развёл руками. – Это приграничье Пекла. Здесь всегда опасно, и не следует расслабляться ни на секунду.

Гриф посмотрел на парня с девушкой, по которым было видно, что единственное их желание сейчас – душ и мягкая постель.

– Ну ладно, – продолжил он. – Я вас задерживать не буду. Просто хотел сказать спасибо! Вы оба отлично сегодня поработали. Кстати, не бесплатно. Сейчас ребята из стаба потрошат и собирают туши, после чего на караван будет выделена часть трофеев. Ну и из этой части – солидная доля вам двоим. Так что можете идти отдыхать. Раньше, чем после полудня караван в путь не отправится. И ещё одно…

Он помолчал, внимательно оглядывая парня с девушкой.

– Мне бы такие ребята в команде пригодились. Подумайте об этом. Прошу.

Эль уже знал свой ответ, но посмотрел на Сапфир. Девушка решительно покачала головой.

– Спасибо, Гриф, за предложение, но это не наш вариант, – она перевела взгляд на Эля и улыбнулась. – Нам нужно добраться до Горного. Там нас ждут.

– Жаль, – вздохнул Гриф. – Но раз решили – что поделать.

Караван действительно вышел из Приреченского сразу после полудня. Скорость была невысокой, опасались наткнуться на остатки стаи, но те, видимо, так и следуя по побережью, повернули вслед за изгибом реки на восток, минуя две узкие и на вид очень хлипкие переправы. Возле переправ покачивался на водной глади катер из Приреченского, присланный, чтобы охранять караван во время переправы. Эль вначале не понял, зачем охранять машины, которые в состоянии и так проехать по мосту, но после того как начали разгружать транспортные машины и вручную перетаскивать товар на другой берег, понял всю серьёзность и опасность момента. Если бы в этот момент на них напали твари, то караван вряд ли дошёл бы до Гвардейского. Но Сапфир сканировала своим даром окружение, и тварей, по крайней мере в радиусе километра, точно не наблюдалось. Когда, наконец, все товары были перенесены, люди и транспорт перебрались на противоположный берег.

Теперь от этой реки и на запад пред ними было Приграничье. Как именно проходила граница Пекла, никто толком сказать не мог. Да и не знал этого никто. Это была абстрактная, воображаемая линия, которую каждый рейдер рисовал себе сам. Эль смотрел на поля с рощами, простирающимися на запад до горизонта, и почему-то в душе возникало чувство, что он возвращается домой. Он не мог понять почему и, в конце концов, решив, что именно здесь началась история его крёстного, он и считает теперь эти места родными. А ещё он точно знал, что только здесь, добравшись до Горного, он сможет чувствовать себя в безопасности. Главное – добраться и найти Рину.

В дороге всё чаще стали попадаться небольшие кластеры с заброшенными деревнями или индустриальными зонами. Именно в таких кластерах они размещались на ночлег. Для них с Сапфир наступили бессонные дни, когда Сапфир вызвалась дежурить по ночам. Ну и, естественно, он не мог оставить её одну, как и Луна, которая проводила рядом с ними все время. Так что они ночью дежурили, мило беседуя, а днём отсыпались, переняв кошачий ритм жизни. Твари – как одиночки, так и небольшие стаи – стали попадаться всё чаще. Иногда их приходилось отпугивать очередью из пулемёта, а иногда и просто отстреливать особо резвых. На третий день они проехали мимо стаба, который Гриф назвал Холм. Стаб и правда стоял на пологом холме, окружённом полями, лугами и небольшими рощами. Дорога огибала стаб и уходила дальше, на северо-запад. Колонна прошла мимо, лишь поприветствовав бойцов, устроенных на пересечении с дорогой, идущей к стабу, КПП.

Гриф спешил довести караван в Гвардейский, где они и должны были расстаться. Так и шли дальше, приближаясь к конечной точке маршрута. В настроении пассажиров и охраны уже чувствовалось возбуждение от предвкушения грядущего отдыха в комфорте и безопасности, и оно передавалось и им, словно какая-то зараза. Но наступала ночь, и всё менялось моментально. Куда только исчезает дневное чувство «всемогущества»?

В очередное утро, когда они уже собирались идти отдыхать, их вызвал к себе Гриф. В штабной