Огонек во мраке: Зов крови - Дмитрий Ласточкин

Вечером, едва я успел поесть, Серафима сообщила мне, что меня требует к себе отец. Я не стал отказываться от встречи.

— Я узнал, дочка, что ты не отказалась от своей идеи. И даже уже собрала команду, с которой собираешься уезжать в Руины. — сообщил он мне, когда я уселся в кресло.

Харитон, гад! Сидит, ждёт мою еду, подслушивает, а потом отцу стучит! Как бы ожидаемо, но всё равно злость берёт!

— Да, отец. — слегка поклонился я.

— Эх. — император грустно выдохнул. — И что с тобой делать?

— Побаловать чем-то вкусным? — предложил я, слегка улыбаясь.

— Не без этого, конечно. — батюшка хмыкнул, приняв мой тон, но снова посерьёзнел. — Я с самого начала знал, что правильной принцессы из тебя не получится. Твой характер слишком долго был нацелен на выживание грубыми методами, чтоб стать нежной царевной. Но… я просто не хочу тебя потерять.

— Я и не потеряюсь. Даю тебе честное слово! — так же серьёзно ответил я.

— Ха-ха-ха! — он искренне рассмеялся. — Когда вы вылетаете?

— Послезавтра.

— Хорошо. С тобой поедет трое моих людей, в том числе Харитон. Ты же с ним уже сработалась?

— Нет. — твёрдо заявил я.

— Нет? — брови отца дёрнулись вверх, видимо, нечасто ему отказывают.

— Нет. В моей команде будут люди, которые будут слушаться только моих приказов. А чьи приказы будут исполнять эти трое? Мои? Или ваши, батюшка?

— Хм, ты права, они будут выполнять мои приказы. Но с ними тебе будет безопасно.

— В Руинах? — хмыкнул. — Там нельзя себя чувствовать безопасно. Нигде и никогда. Они никак не смогут гарантировать мне хоть что-то!

— Ладно-ладно, я сдаюсь! — отец поднял ладони вверх. — Раз ты так упёрлась, то я никого не буду посылать с тобой.

Значит, пошлёт кого-то, но так, чтоб я этого не заметил.

— Но я буду очень ждать твоего возвращения.

— Я вернусь, батюшка, не сомневайтесь. — заверил я его.

— Почему ты так уверено? В Руинах же нет безопасных мест, везде опасность, ты сама меня уверяешь в этом. — он насмешливо улыбнулся.

— А я буду всегда на стороже! Вот так!

Вскоре я вернулся к себе. Ну что ж, можно сказать, что разрешение от отца получено, теперь уже точно. Вряд ли меня бы выпустили из страны, если бы его не было. Но теперь можно действовать смело.

Утром, за завтраком, мачеха решила прервать уже устоявшийся ритуал бессмысленных разговоров.

— Александра, ты ведь завтра свободна? — посмотрела на меня императрица, даже особо не спрашивая, а утверждая. — Мне хотелось бы провести с тобой немного времени, узнать получше. Я как раз собиралась посмотреть на новинки ювелирных украшений, ты же составишь мне компанию?

— Простите, Анна Вильгельмовна, но завтра утром я улетаю в Саудовское королевство. — развёл я рука с ножом и вилкой, на которую был наколот солёный огурец.

— К Саудитам? Зачем? — изобразила удивление императрица.

Вот же! Что она хочет? Ну не может она не знать о моих плах! Раз отец знает, то и она тоже, он делится всем подобным со своей женой, это без сомнения!

— Я хочу сходить в Аравийские Руины. — ответил я, хоть она и так прекрасно знала.

Николай с близняшками с интересом поглядывали на наш диалог.

— Какая глупость! Зачем тебе туда ходить? Отмени и иди со мной! — не терпящим возражения тоном заявила мачеха.

— Прошу прощения, Анна Вильгельмовна, но всё уже решено — я лечу к Руинам. — не менее твёрдо заявил я.

Она посмотрела на меня холодным взглядом, я посмотрел на неё. Так мы и сидели с минуту, Николай с сёстрами даже ёрзать начали, почувствовав напряжение.

— Александра, царевна не должна ходить в руины, это дело специально обученных людей. Дело царевны — носить платья, блистать на приёмах и покорять сердца принцев! Мне кажется, что тебе стоит сосредоточиться именно на этом. Поэтому завтра ты идёшь со мной!

— Анна Вильгельмовна, так я как раз и есть специально обученная царевна. Вы же помните — я училась на прикладного археолога. Руины — моя профессия! — улыбнулся во все зубы. — И я не вижу ничего зазорного в том, чтоб помогать человечеству в изучении феномена Руин. Наоборот, это почётно и интересно! Потому завтра я лечу в Аравийские Руины.

— Хм! Мёрзнуть, спать в грязи, не мыться неделями, есть что попало, контактировать с такими же грязными и грубыми людьми. — перечислила мачеха с лёгкой брезгливостью на лице. — Я не могу представить, какой нормальный жених найдётся потом для тебя.

— Такой, который тоже любит мёрзнуть, спать в грязи и есть что попало под грубые анекдоты за костром. — моя улыбка стали шире.

— Ясно. И моё желание пообщаться, узнать друг друга поближе для тебя ничего не значит?

— Оно для меня много значит. И мы сделаем это в любое время! После моего возвращения. Обещаю вам, Анна Вильгельмовна.

— Хорошо. Я запомню это, Александра. — посмотрев на меня взглядом кобры, смотрящей на птенца в гнезде, мачеха повернулась к Николаю и с улыбкой продолжила светский разговор.

Блин, и что это было? Она хотела показать власть? Или так мне привить чувство вины? Может, теперь будет отцу жаловаться, типа, смотри, дорогой, я то с твоей байстрючкой хотела как с доченькой, а она мне кукиш показала и сбежала, сучка белобрысая?

Ладно. Потом разберусь. Хрен их поймёшь, этих аристократов, что за свинью они тебе в очередной раз подкинут.

После завтрака я забил на уроки Серафимы и уехал в город, пробежаться по магазинам с мелочами для вылазки. Купил пространственный рюкзак — изумрудную звезду надо маскировать, глупо будет всем и каждому показывать, что у тебя есть миниатюрный пространственный артефакт, голову открутят и заберут.

В рюкзак полетели палатка с механизмом сокрытия силы и самоустановкой, консервы, мясные и фруктовые, мыло, которое мылит даже без воды, зубная щётка, паста, тёплые вещи, сигнальные артефакты. Подумав, взял и бездонную флягу — в неё вмещалось пять кубометров воды. В принципе, я себе могу магией хоть душ устраивать, но иногда надо же просто выпить воды без того, чтоб демаскировать себя магией. Наверное.

Харитон безропотно таскал рюкзак, а