Злая. Сказка о ведьме Запада - Грегори Магуайр

Последнее, чего хотелось Глинде, – это сопротивляться. Но, в конце концов, в тени тележки с яблоками, на окраине рынка, где торговцы распродавали за бесценок заветренные остатки утреннего улова… ну, место действительно было не самое подходящее.

– Да соберись ты, что с тобой такое… – хрипло, с усилием выдавила Эльфаба. – Давай, Глинда, у тебя же есть мозги! Ты мне слишком дорога, очнись, дура!

– Ну, знаешь ли, – проворчала Глинда, когда Эльфаба, не сильно церемонясь, усадила её на кучу отсыревшей упаковочной соломы. – Не обязательно разводить по этому поводу такие нежности.

Но ей уже стало лучше, как будто волна болезни наконец схлынула.

– Эх, девочки, все эти обмороки – от таких вот тесных туфель, – пропыхтела няня, расстёгивая роскошные башмачки Нессарозы. – Разумные люди носят обычную обувь, кожаную или деревянную.

Она принялась разминать Нессарозе ступни. Та застонала и выгнулась дугой, но уже через пару минут её дыхание стало ровнее.

– Добро пожаловать обратно в Страну Оз, – поприветствовала её няня. – Это чем же таким вас Глава угощала?

– Идём, нас ждут, – заторопила остальных Эльфаба. – Нечего рассиживаться. Того и гляди дождь пойдёт.

В «Персике и почках» остальная компания заняла столик в нише на несколько ступеней выше основного зала. В этот поздний час они были изрядно навеселе, и без слёз, похоже, тоже не обошлось. Аварик вольготно расселся, привалившись к кирпичной стене; он приобнял Фиеро и закинул ноги на колени Шэн-Шэн. Бок и Кроуп ожесточённо спорили о какой-то ерунде, а Тиббет распевал какие-то нескончаемые куплеты для Пиффани, которая, судя по её виду, с удовольствием воткнула бы в него что-нибудь острое.

– О, дамы, – невнятно пробормотал Аварик и сделал вид, будто хочет подняться.

Они пели, болтали и заказывали сэндвичи. Аварик, выложив на стол угрожающе огромную сумму, потребовал подать им целое блюдо шафрановых сливок в память о матушке Клатч. Поскольку деньги творили чудеса, то сливки мгновенно нашлись в кладовой – хотя Глинду это отчего-то смутило, пусть она и не понимала почему. Собравшиеся кормили друг друга воздушными холмиками сливок, лепили фигурки, мешали сливки с шампанским, швырялись комками друг в друга, пока к ним не подошёл управляющий и не велел им убираться вон. Пришлось подчиниться, хоть и с ворчанием. Никто не знал, что это был последний вечер, когда они собрались все вместе, – иначе они, быть может, задержались бы подольше.

Короткий проливной дождь уже прошёл, но на улице всё ещё было шумно от стекающей воды, а свет фонарей искрился и танцевал в серебристо-чёрных ручейках между булыжников мостовой. Воображая себе притаившегося в тени разбойника или голодного бродягу, поджидающего где-то рядом, компания сбилась в кучку.

– У меня есть идея, – сообщил Аварик, расставив носки врозь, словно ноги у него гнулись, как у соломенного пугала. – Кому хватит куража сегодня завалиться в Клуб Знаний?

– О нет, нет, только не это, – запротестовала няня, которая не так уж много выпила.

– Я хочу пойти, – заныла Нессароза, покачиваясь сильнее обычного.

– Ты даже не знаешь, что это, – хихикнул Бок и немедленно икнул.

– Всё равно! Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался! У нас есть только мы, и я не хочу оставаться одна, и я не хочу домой!

– Тише, Несса, тише, моя хорошая, – ласково урезонивала её Эльфаба. – Ни тебе, ни мне там не место. Давай, едем домой. Глинда, пойдём.

– У меня больше нет матушки, – заявила Глинда, с расфокусированным взглядом тыкая пальцем в сторону Эльфабы. – Я сама по себе. Я хочу пойти в Клуб Знаний и посмотреть, правда ли все слухи о нём!

– Пусть остальные делают что хотят, а мы идём домой, – отрезала Эльфаба.

Глинда двинулась к Эльфабе, и та переключилась на Бока – вид у него был крайне неуверенный.

– Ну, Бок, ты же не хочешь идти в это мерзкое заведение, правда? – напустилась на него Эльфаба. – Давай, не позволяй парням навязывать тебе то, чего ты на самом деле не хочешь.

– Ты меня не знаешь, – возразил он невнятно, обращаясь, похоже, к ближайшему столбу для привязи лошадей. – Эльфи, откуда тебе знать, чего я хочу? Пока я даже сам не разобрался? А?

– Пойдём с нами, – обратился к Эльфабе Фиеро. – Пожалуйста. Мы же так вежливо просим.

– И я тоже хочу, – заскулила Глинда.

– О, давай, Глинни-Динни, – поддержал её Бок. – Пойдём вместе, в память о старых добрых временах, каких у нас так и не случилось.

Остальные тем временем разбудили дремлющего кучера и наняли его экипаж.

– Бок, Глинда, Эльфи, идёмте же! – крикнул Аварик из окна. – Где ваша смелость?

– Бок, подумай головой, – убеждала его Эльфаба.

– Я всегда столько думал, и что? Не чувствовал, не жил! – простонал он. – Разок мне можно пожить? Хоть раз? Или если я коротышка, то мне и взрослой жизни не положено, Эльфи?!

– Уж явно не такого рода, – отрезала Эльфаба.

«Как развязно», – осуждающе подумала Глинда и выдернула руку, чтобы забраться в экипаж. Но Эльфаба снова схватила её за локоть и развернула к себе.

– Нет, – прошипела она. – Мы едем в Изумрудный город.

– Лично я еду в Клуб Знаний с друзьями…

– Ты не понимаешь! Сегодня же! – злым шёпотом настаивала Эльфаба. – Мелкая ты дурочка, у нас нет времени на секс!

Няня уже увела Нессарозу, а кучер щёлкнул вожжами, и экипаж тронулся с места. Глинда споткнулась и пробормотала:

– Подожди, что ты сейчас говорила?.. Ты сказала?..

– Одного раза достаточно, я не буду повторять, – отрезала Эльфаба. – Мы с тобой, милая, возвращаемся в Крейг-холл только для того, чтобы собрать вещи. А потом уезжаем.

– Но ворота же будут закрыты…

– Перелезем через садовую стену, – отмахнулась Эльфаба. – И добьёмся встречи с Волшебником, чего бы нам это ни стоило.

Бок поверить не мог – он наконец-то попадёт в Клуб Знаний! Он лишь надеялся, что в решающий момент его не стошнит – и хотя бы что-то останется в памяти на утро, несмотря на головную боль, которая уже начинала мстительно свербеть в висках.

Заведение было неприметным на вид, хотя слыло самым известным притоном в Шизе. Оно скрывалось за фасадом с заколоченными окнами. Пара Обезьян-вышибал патрулировала улицу перед входом, чтобы заблаговременно спровадить нарушителей спокойствия. Аварик пересчитал своих спутников, вывалившихся из экипажа.

– Шэн-Шэн, Кроуп, я, Бок, Тиббет, Фиеро и Пиффани. Семеро. Как же мы все туда влезли? Места там явно меньше.

Он расплатился с возницей и оставил ему чаевые – в смутном жесте почтения к покойной матушке Клатч. Затем он первым шагнул к окну, за которым маячил тёмный силуэт. Остальные молчали.

– Ну же, мы в самом подходящем возрасте и в самом подходящем подпитии, – сказал он и обратился к тени за стеклом: – Семь билетов. Нас семеро, добрый господин.

Лицо приблизилось к стеклу и ехидно осклабилось.

– Звать меня Яккль, и я не господин и тем паче не добрый. Каких занятий изыскиваете на вечер, учёный молодец? – говорила с ним