Красный Корпус III - Илья Романов

детей тоже, а совместить со всем вытекающим, особенно если знать, что жена его, по слухам, вполне фертильна… В общем, Измайлов скоро потеряет позиции в Боярской Думе, а следом и род постепенно захиреет. Митрофанов и Аскеров — два брата-акробата, один глину месит, а другой из этой глины кирпичи делает, — хмыкнул он на завуалированную шутку, пройдясь по верху приличий, но сейчас отцу было откровенно плевать. Мы говорили прямо, без экивоков и доверяя друг другу полностью. Это при женщинах или ком-то другом он себя сдерживал. — Сейчас у нас с ними холодные, нейтральные отношения, но два поколения назад они Демидовым хорошо кровь попили, вот теперь и боятся, вдруг в нашем роду и правда Архимаг появится. А вспомнит ли он прошлые обиды? А вдруг отец нашепчет сыну, что вот эти люди раньше его родню резали? И таких моментов, сынок, очень много, — его тяжкий вздох, наверное, был слышен даже к Кремле. — Пожалуй, из всей Боярской Думы, новостям по поводу тебя обрадовался, по-настоящему обрадовался, один лишь Суворов. Старый советник государя за нашего Олега дочку отдаёт, а тут ты вылез, как чёртик из табакерки! Ха-ха!

Я криво улыбнулся, не совсем разделяя его радости, а ещё подспудно чувствуя, что у этой темы есть двойное дно. И это дно мне не слишком понравится. И отец меня не «разочаровал».

— Приходил он ко мне до твоего приезда в столицу, намекал о том, что у него помимо Анастасии ещё две дочери есть, — хитро взглянул он на меня. — Что у тебя так лицо вытянулось, Костя? Подумаешь, женитьба! Это дело молодое! Любава хоть немного помладше тебя, на один год, а вот Наталья твоя ровесница. Первая уже вовсю в делах рода варится, хотя пигалица мелкая, но хватка стальная по словам Суворова. Вторая поступила в ИВА, по стопам отца пошла, боевым магом стать хочет. По сравнению с Олегом тебе даже выбрать можно, хоть сейчас Суворов отмашку ждёт и готов смотрины организовать.

— Это обязательно? — взял я эмоции под контроль, хоть новость была… неожиданной.

— А что, не хочешь? — продолжал веселиться отец, улыбаясь от уха до уха. — Или приметил уже кого?

Я вздохнул, покачал головой и решил не продолжать эту тему. Ясное дело, что он прощупывал почву, хоть и делал это с таким настроем, будто мы два каких-то обычных мужика, решивших пообсуждать девок из соседнего села. Вот только он верно заметил — по сравнению с Олегом у меня есть выбор. Я не наследник, сам могу жену выбирать и жениться тогда, когда решу. Давить это, конечно, никому не запрещает, как и плавно вести разговоры, но Виктор знал — заставлять меня бесполезно, рогом упрусь, но не прогнусь. Вот и поднял он эту тему, вроде как просто поделился весёлой новостью.

— Давай вернёмся к прошлой теме, — под его понимающую усмешку произнёс я. — Что в итоге с Боярской Думой и императором?

— А ничего, — налил он себе виски на два пальца, сел за стол и сделал глоток. — Пока что всё в подвешенном состоянии. Про тебя-то особо и не знали ничего, кроме того, что ты Демидов, кое-что смыслишь в оружейном деле и проекты иногда дельные придумываешь. Младший сын, не наследник, в свет не выходишь. Это я, конечно, утрирую, но суть не меняется. Ты уже вошёл в возраст и даже с таким досье считаешься завидным женихом, — вновь свернул он на эту тему, но по моему взгляду понял, что дальше лучше не продолжать. — Кгхм… Так вот, женихом, да, но в остальном — неизвестная переменная. Среди детей Демидовых только Варя и Олег крутятся в благородном обществе, но не ты. Но первая только-только вплывает в эту кухню, а твой брат уже давно крутится на всяких сборищах и балах, когда надо.

— Чемодан без ручки, — задумчиво произнёс я. — Вроде нужен, хочется, но не знаешь как приткнуть и что будет.

— В какой-то мере так и есть, — кивнул отец. — Государь-то знает, или хотя бы имеет мысли, как дальше с тобой работать, если у тебя и правда потенциал Архимага, а на это всё указывает, пока ты не достиг потолка, если он у тебя вообще есть. Это пока никто не знает, — посмотрел он мне в глаза с вопросом. — Не знает ведь?

— Тебе бы рассказал в первую очередь, — подтвердил я его мысли.

— Вот и хорошо, — вновь кивнул он. — Так вот, про императора понятно, а вот Бояре и все остальные кто поменьше, теперь начнут копать. К нам полезут только те, с кем мы плотно работаем, союзники и друзья, — на последних двух пунктах он показал кавычки, но это понятно. В благородном обществе такие понятия, как союзник и друг существует, но всегда нужно ожидать, что именно от них может прилететь удар в спину. А вот от партнёра уже другой вопрос, здесь дело касалось бизнеса, а это совсем другое. — Начнут пытаться вызнавать, могут нашептать своим отпрыском, которые в Корпусе, чтобы подружились с тобой или наоборот, усложнили жизнь. Вариантов много, сынок, выбирай не хочу.

— Подводя итог, — откинулся я на спинку кресла и посмотрел в потолок. — Мною теперь не только Нулевой Отдел заинтересован вместе с государем, но и аристократы, мотивы и цели которых не понятны, чего от них ждать тоже не ясно, но от них никуда теперь не деться.

— Двадцать семь, — произнёс отец, а я взглянул на него с вопросом. — Двадцать семь приглашений на обеды, званые вечера и даже похороны.

— Двадцать семь? — взлетели мои брови. — Стоп… а причём тут похороны?

— Распутины, — спокойно пожал плечами отец. — У них свои развлечения, некроманты же.

Если количество приглашений меня удивило, то вот известие о том, что одно из них принадлежит Сибирским затворникам и вовсе ввело в недоумение. Некромантия тоже являлась даром, не запретным, но контролируемым, а в Российской Империи этим даром обладал всего один графский род. Распутины. Таинственные, скрытные и по слухам безмерно сильные на своей земле. Про Кощея, как называли графа Распутина, Григория Ефимовича, чуть ли не легенды слагали. Поговаривали, что он бессмертный. Что в его земле лежит целая армия нежити, которая изрядно пополнялась телами врагов империи за все те войны, в которых принимала участие Российская Империя и сам граф лично по приказу государя.

Я какое-то время интересовался этим родом из-за слухов, но информации по нему очень мало, а глубоко копать… отец не понял бы моего интереса, как и матушка. Теперь же вот всплыло.

— Приглашение формальное или?..

— Или, — понятливо хмыкнул отец. — Сам проверил, лично от руки графа.