Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

Когда маг вышел на ночь, ворота таверны снова закрылись, и все вернулось к привычной тишине. Но в воздухе осталась лёгкая тревога, как если бы все присутствующие почувствовали, что судьба этого мага, его путь через темные силы и искупление, может изменить не только его жизнь, но и судьбу многих.

Эта ночь не была завершением, но только началом пути, который неизбежно приведет его к древним руинам. И, возможно, к тем самым силам, которые и начали разрушение, и которые могли бы его остановить.

63.

Вечер в таверне "Затмённая Звезда" был обычным для этого времени года. Дождь продолжал барабанить по крыше, а теплый свет ламп создавал уютную атмосферу. За столами сидели местные жители, странники и путешественники, которые пришли переждать бурю. Бармен Роган, как всегда, стоял за стойкой, вежливо угощая гостей, и даже не догадывался, что в этот вечер его таверна станет свидетелем событий, которые изменят всё вокруг.

Как только часы пробили полночь, дверь таверны распахнулась с таким усилием, что ударившийся в неё порыв ветра заставил потухнуть несколько свечей на столах. В помещение вошел человек – странный, высокий, с лицом, скрытым капюшоном, и кожаным плащом, который, казалось, был пропитан дождем. Его шаги были тихими, но в то же время каждый его шаг как бы отзывался эхом в каждом уголке таверны. Он прошёл мимо столов, не оглядываясь, и сел за один из угловых столов, который обычно оставался пустым.

Все в таверне почувствовали, как напряжение стало нарастать. Казалось, что воздух вокруг человека становился необычно холодным, и всё вокруг начало как бы слегка дрожать, словно реальность в этом уголке слегка менялась.

Роган, который был опытным барменом, мгновенно почувствовал перемену, но в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций продолжил обслуживать гостей, стараясь не замечать того, что происходило. Он давно знал: бывают такие вечера, когда в таверне появляется что-то, что не стоит трогать.

Через несколько минут незнакомец поднял взгляд и, не произнеся ни слова, указал на пустой стакан на столе. Роган подошел к нему и налил эль, но не смог удержаться от вопроса:

– Вам нужно что-то, что мы не можем предложить здесь?

Незнакомец поднял глаза, и Роган почувствовал, как по его телу пробежал холодный мурашки. В его глазах не было страха, но была тёмная бездна, в которой не отражался свет.

– Я ищу того, кто осмелится вернуться туда, откуда я пришёл, – сказал незнакомец. – Ибо мир, в который я вошел, не должен существовать. Но я не могу пройти один.

Таверна затихла. Гости замерли, не зная, как реагировать, что сказать. Бармен в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, но его глаза метались по комнате, пытаясь найти объяснение происходящему.

– Ты не должен искать это место, – сказал старик в углу, который ранее в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл и пил в одиночестве. Его голос был тихим, но проникновенным. – Мы все видели, как миры могут пересекаться, и тот, кто осмелится открыть дверь, поглотит не только себя, но и других.

Незнакомец в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций встал и направился к старому магу. Он открыл свою сумку и извлёк странный предмет – светящийся кристалл, его поверхность была гладкой, и в нем плавали огоньки, как если бы внутри была заключена сама душа туманных миров.

– Этот кристалл – ключ, – произнёс незнакомец, держая его на ладони. – Он откроет путь в мир, который был забытым, но теперь я верну его. Я ищу того, кто возьмёт на себя этот риск. Тот, кто сможет пройти туда, где реальность и тени не различимы. Тот, кто сможет вернуться и не быть потерянным.

Старик посмотрел на кристалл с глубоким сомнением.

– Не каждый способен не только увидеть этот мир, но и вернуться обратно, – сказал он. – Не всё, что вы хотите найти, стоит того, чтобы его искать. Мы не можем просто так открыть дверь в такие места.

Таверна в это время снова наполнилась неестественной тишиной. Гости начали чувствовать, как их тела отяжелели, как если бы сама энергия этого места становилась гуще. И именно в этот момент свет в камине вдруг погас, и странные звуки, словно отголоски ветра, прошли через зал, как если бы та дверь, о которой говорил незнакомец, начала открываться.

Незнакомец повернулся к Рогану и сказал тихо:

– Я иду туда, и если никто из вас не осмелится, я сделаю это один. Но помните, тот, кто решится следовать за мной, столкнется с миром, который не знает границ. И не вернется прежним.

Роган почувствовал, как его сердце бешено забилось. Он мог бы закрыть глаза на это событие, просто закрыв двери и не позволяя незнакомцу войти в этот мир. Но не мог. Эта сила была слишком велика.

– Я иду с вами, – сказал Роган, хотя его голос дрожал от волнения.

И в этот момент все, кто сидел в таверне, почувствовали, как воздух вокруг их тел становится плотнее, а глаза начинают тускнеть. Свет в камине затмился, и в нем появился едва видимый силуэт.

– Мы должны быть готовы, – произнес старик, поднимавшись со своего места. – Врата откроются, и если мы не будем готовы, этот мир исчезнет. Не только эта таверна, но и все, что мы знаем.

Микас и старик подошли к незнакомцу, и вместе они направились к тому месту в таверне, где свет мерцал. Все, кто был в комнате, почувствовали, как реальность начала рассыпаться.

Когда они подошли, перед ними открылась дверь, не видимая для всех, кроме тех, кто был готов. Микас не мог сказать, что будет дальше, но он знал одно – это путешествие в самое темное место, которое только может существовать. И его решение изменить всё было частью этого пути.

Слово "путешествие" было лишь началом. Таверна "Затмённая Звезда" исчезла, и все, кто решился, шагнули в мир, где реальность и магия переплелись, и не было никакой гарантии, что они вернутся назад.

В этом новом мире их ждала неведомая сила, и только они могли решить, спасут ли они свой мир или исчезнут навсегда.

Когда они шагнули через невидимую дверь, мир вокруг Микаса и старика буквально исчез в мракe. Таверна растворилась, как дым, и перед ними открылась пустота, в которой не было ни воздуха, ни звука. Всё, что оставалось, – это бесконечная темнота и неведомые светящиеся пятна, мерцающие вдалеке, как потерянные звезды. Они стояли в пространстве, где не было времени, где всё вокруг было одновременно здесь