Сладкая девочка из Королевства Эл - Анна Чернышева

— Я — леди Джейн, и вы все будете выполнять мои приказы. Это понятно?

Кухарка захлопнула рот и отвернулась. Но я поспешила её «подмазать»:

— Сибилла, дорогая моя, я хочу передать себе секреты изготовления агара и сахара в обмен на твою помощь. Ты согласна?

Та кивнула, с опаской глядя на меня. И я продолжила:

— К нам едет губернатор, и мы обязаны принять его по высшему разряду. Ты позовёшь себе в помощницы женщин из деревни, а сама с Лили будешь готовить торты и пирожные. Лорд Роберт обещал выделить денег на всё необходимое.

Сибилла впервые присела передо мной в реверансе и сделала лёгкий поклон. Я удовлетворенно хмыкнула и развернулась.

— Лили, весь принесённый мужчинами кленовый сироп мы пустим на сахар. Нам понадобится много сладостей, поэтому ты будешь отвечать за его изготовление. Я всё расскажу. И принеси водоросли — нужно заготовить агар-агар.

Весь день я провела на кухне, подробно рассказывая и показывая, как изготавливать сахар и агар. Лили оказалась толковой и расторопной девчонкой, и я была ей довольна. В это же время Сибилла принимала из деревни дополнительные запасы провизии — мясо и овощи, местные спелые фрукты, грибы и ягоды, душистые травы и другие специи.

Леди Бри всего раз заглянула на кухню, чтобы вручить Сибилле меню званого вечера и других приёмов пищи. Ожидалось, что губернатор со свитой пробудет три дня, и необходимо было спланировать все завтраки, обеды и ужины.

Сибилла рявкнула на леди Бри, что она не умеет читать. Тогда я спокойно подошла, чтобы взглянуть на листок, и с удивлением поняла, что я разбираю слова, написанные на желтоватой бумаге. Они были написаны латиницей, но я абсолютно точно понимала значение каждого предложения. Забрав меню, я велела леди Бри на кухню больше не соваться.

— Вы нервируете Сибиллу, леди Бри. А нервная кухарка приготовит вам только горелые блюда. Все общение по кухне теперь — со мной.

— Но лорд Роберт… — пыталась возразить Бри, и при упоминании его имени внутри вспыхнула злоба.

— Если лорд Роберт захочет мне что-то сказать, то найдёт меня здесь. До этого момента не суйтесь на кухню!

И я перегородила собой арочный проём, ведущий на кухню, прямо перед её носом, и внезапно почувствовала себя лучше. Так хорошо было скинуть с себя образ милой девочки и показать им всем зубы! И этой мерзкой Бри, и даже — заочно — Роберту, который осмелился меня запугивать. Я пережила свою смерть, попадание в этот мир, ледяную воду и километры уборки этой проклятой кухни! Что они мне сделают?

С таким боевым настроем я принялась распоряжаться. Благо, опыт работы в горячем цеху у меня был. А когда люди знают, как готовить блюда, то им просто нужно умелое руководство. А если оно ещё и пышет злобой, то результат получается вдвое быстрее.

— Сибилла, а что такое кокки-ликки? — изумилась я странному названию блюда.

— Это пирог с курицей, луком-пореем и черносливом, — тут же ответила кухарка. — Закрытый. Ещё сливки туда добавляю, как моя матушка.

— Ммм, — удивилась я. — Тогда на завтрак для губернатора у нас запланирован именно он. А ещё будет десерт, который я самолично приготовлю. Лили!

— Да, леди Джейн? — подбежала лёгконогая Лили, которая всюду теперь носила с собой большую деревянную ложку, которой помешивала отвар из анфельции.

— Мне нужны три большие морковки, натёртые на тёрке! — скомандовала я. — К вечеру!

— Хорошо, леди Джейн! — присела она и унеслась выполнять задание.

Я оглядела кухню. Рыжий Хэл разделывал птицу, которую зажарят на завтрашний обед. Лихо отрубая головы ощипанным курицам, он насвистывал веселую песенку и сливал остатки крови в специально приготовленную миску. Две женщины из деревни, тихо переговариваясь, чистили груду овощей — я увидела тут репу, капусту, морковку, репчатый лук и сельдерей. Всё это пойдет в густой наваристый суп на обед и на гарнир к зажаренным курочкам.

Сибилла сновала между ними, раздавая указания и отбирая у Хэла нужные для кокки-ликки куски мяса. Возле её рабочего места высилась горка муки, в которой она проделала ямку и уже разбила туда четыре оранжевых яйца.

На печной плите кипел кленовый сироп и водорослевый отвар. Люди были при деле и все были заняты. У меня же оставалось важная задача, которую я не хотела откладывать.

Поднявшись наверх и не встретив ни единой души, я порылась в сундуке и утеплилась, натянув на голову пуховый платок и обвязавшись как снудом вязаной белой шубкой.

Сегодня солнце светило так, будто радовало людей последний раз перед мрачной и холодной зимой. Тучи рассеялись и небо было голубым, как в середине лета. Но, несмотря на это, дул ледяной ветер, и руки мои застыли, пока я добежала до леса.

Внутри царило затишье. Не было слышно птиц и их веселого гомона. Звери попрятались — кто-то готовился к спячке, а кто-то запасал еду. Бодрые белки перескакивали с ветки на ветку, а больше никого и не было видно.

Я бодро шла по тропинке, обдумывая сложившуюся ситуацию. Роберт отверг меня самым неприятным способом. Отмахнулся от моего признания, как от надоевшей мошки. Конечно, я сама виновата! Кто меня тянул за язык? Зачем признаваться в любви тому, кто меня не замечал и даже объявил, что выдаст замуж повыгоднее?

Мне не впервой было злиться на саму себя — потому что всегда язык действовал первым, а потом уже включался мозг. Это было ещё одно моё проклятие после неуклюжести. С самого детства я ляпала невпопад, а потом расплачивалась за свои грехи.

Но теперь я — сама по себе. Ни мамы, ни родни, ни подруги. Я в чужом мире, одна, и за спиной у меня — только моя магия. Интересно, что такого я могла испортить Роберту? Какую игру он вёл? Неужели восстановление замка — только прикрытие?

«Неужели он про контрабанду виски? — подумала я и усмехнулась сама себе. — Тоже мне, секретное предприятие».

Обида бурлила и требовала выхода, и я остановилась посреди леса, чтобы прокричаться. Открыв рот, я завопила:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — и даже присела, чтобы весь воздух вместе со злостью вышел из меня, подарив ощущение покоя. Я почувствовала, как на глазах выступили слёзы, сразу выстужаемые ледяным ветром. — А-а-а-а-а-а-а-а!

Ответом мне была тишина. Сделав три глубоких вдоха-выдоха, я почувствовала, как в голове прояснилось. Сделав несколько шагов,